Whatcheeriidae

Come leggere il tassobox Whatcheeriidae
Ricostruzione di Pederpes finneyae

Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Tetrapoda
Famiglia	Whatcheeriidae
Generi
Whatcheeria Pederpes Ossinodus ? Occidens

I whatcheeriidi (Whatcheeriidae) sono un gruppo di tetrapodi estinti, vissuti nel Carbonifero inferiore (circa 348 - 330 milioni di anni fa), i cui resti sono stati ritrovati in Nordamerica, Europa e (forse) in Australia. Sono probabilmente i primi tetrapodi terrestri conosciuti.

Descrizione[modifica | modifica wikitesto]

Lunghi circa un metro / un metro e venti, questi animali possedevano un corpo moderatamente allungato e tozzi arti adatti comunque a una locomozione terrestre. Il cranio dei whatcheeriidi era insolitamente alto, molto diverso da quello dei tetrapodi più antichi (Devoniano) come Acanthostega e Ichthyostega; l'orbita era più profonda che ampia. Queste caratteristiche craniche potrebbero indicare che i whatcheeriidi respiravano inalando aria grazie a un'azione muscolare come i tetrapodi moderni, piuttosto che tramite il pompaggio di aria nei polmoni con un risucchio della gola come fanno invece molti anfibi odierni. I denti sulla mascella erano massicci, e l'ornamentazione cranica era lieve o assente.

Classificazione[modifica | modifica wikitesto]

I whatcheeriidi sono un piccolo gruppo di tetrapodi arcaici, non ascrivibili propriamente agli anfibi in senso cladistico, ma decisamente più derivati rispetto agli arcaici tetrapodi del Devoniano come Ichthyostega e Acanthostega. I whatcheeriidi mostrano caratteristiche derivate nel cranio e negli arti, e potrebbero rappresentare i primi tetrapodi di tipo moderno, abituati a vivere (anche) sulla terraferma.

La famiglia comprende i generi Whatcheeria, Pederpes e (forse) i meno noti Ossinodus e Occidens. Tutti questi animali provengono da un intervallo geologico noto come "Romer's Gap", in cui i fossili di tetrapodi sono scarsissimi. Altri fossili forse attribuibili ai whatcheeriidi sono ancora più antichi, e provengono dal Devoniano superiore della Pennsylvania. Se così fosse, ciò indicherebbe che tetrapodi evoluti erano già apparsi nel Devoniano superiore e vivevano accanto a tetrapodi più arcaici come Hynerpeton e Densignathus.

Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]

Lombard, R.E.; Bolt, J.R. (1995). "A new primitive tetrapod, Whatcheeria deltae, from the Lower Carboniferous of Iowa" (PDF). Palaeontology 38 (3): 471–495.
J. A. Clack. 2002. An early tetrapod from "Romer's Gap". Nature 418:72-76
Warren, A. (2007). New data on Ossinodus pueri, a stem tetrapod from the Early Carboniferous of Australia. Journal of Vertebrate Paleontology 27(4):850-862.
Daeschler, E.B.; Clack, J.A.; Shubin, N.H. (2009). "Late Devonian tetrapod remains from Red Hill, Pennsylvania, USA: how much diversity?". Acta Zoologica 90 (s1): 306–317. doi:10.1111/j.1463-6395.2008.00361.x.
Smithson, T.R.; Wood, S.P.; Marshall, J.E.A.; Clack, J.A. (2012). "Earliest Carboniferous tetrapod and arthropod faunas from Scotland populate Romer's Gap". Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America. doi:10.1073/pnas.1117332109.