Brachycrus
| Brachycrus | |
|---|---|
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Artiodactyla |
| Famiglia | Merycoidontidae |
| Genere | Brachycrus |
Il brachicruro (gen. Brachycrus) è un mammifero artiodattilo estinto, appartenente agli oreodontidi. Visse nel Miocene medio (circa 15 - 13 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.
Descrizione[modifica | modifica wikitesto]
Questo animale, lungo circa un metro, era piuttosto simile ai suoi stretti parenti come Merycoidodon, ma se ne differenziava principalmente per la forma del cranio. Questo era infatti insolitamente corto e alto, vagamente simile a quello di un antropoide, e la volta cranica era notevolmente corta. Le ossa nasali erano estremamente ridotte, e consistevano in una sorta di spuntone presente tra le due orbite e diretto in alto e in avanti; questa struttura ossea fa supporre l'esistenza di una grossa e muscolare proboscide simile a quella dei tapiri attuali. La mandibola era molto alta e corta. L'apofisi post-glenoide era compressa in senso antero-posteriore, e veniva in contatto con un processo paroccipitale molto lungo. La dentatura era continua e non vi era alcun diastema, con molari relativamente alti (ipsodonti). Le zampe erano piuttosto corte, simili a quelle dell'affine Merycochoerus.
Classificazione[modifica | modifica wikitesto]
Il genere Brachycrus venne istituito nel 1901 da William Diller Matthew, inizialmente come un sottogenere di Merycochoerus, e poi assurto al rango di genere nel 1904 grazie a Palmer. La specie tipo è Brachycrus rusticus (precedentemente attribuita a Merycochoerus), ma a questo genere sono state attribuite numerose altre specie, come B. buwaldi, B. laticeps, B. siouense, B. sweetwaterensis, B. vaughani, i cui fossili sono stati ritrovati in California, Colorado, Idaho, Montana, Nebraska, Nevada, New Mexico, North Dakota, Wyoming.
Brachycrus è un rappresentante degli oreodontidi, un gruppo di mammiferi artiodattili particolarmente diffusi nell'Oligocene e nel Miocene del Nordamerica; in particolare, Brachycrus sembrerebbe essere stato un membro molto derivato della famiglia, e sebbene tradizionalmente sia stato attribuito alla sottofamiglia Promerycochoerinae, classificazioni più recenti hanno indicato che Brachycrus sarebbe un rappresentante di una sottofamiglia a sé stante (Brachycrurinae).
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Paleoecologia[modifica | modifica wikitesto]
Si suppone che Brachycrus si cibasse di vegetali duri che sminuzzava grazie ai molari ipsodonti. È probabile che la forte e muscolosa probiscide fosse utile nella raccolta del cibo, come avviene nei tapiri odierni.
Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]
- W. D. Matthew. 1901. Fossil mammals of the Tertiary of northeastern Colorado: American Museum collection of 1898. Memoirs of the American Museum of Natural History 1(7):353-447
- M. R. Thorpe. 1937. The Merycoidodontidae, an extinct group of ruminant mammals. Peabody Museum of Natural History Memoir 3
- C. B. Schultz and C. H. Falkenbach. 1940. Merycochoerinae, a new subfamily of oreodonts. Bulletin of the American Museum of Natural History 77(5):213-306
- M. S. Stevens and J. B. Stevens. 2007. Family Merycoidodontidae. In D. R. Prothero, S. E. Foss (eds.), The Evolution of Artiodactyls 157-168
Altri progetti[modifica | modifica wikitesto]
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Collegamenti esterni[modifica | modifica wikitesto]
- (EN) Brachycrus, su Fossilworks.org.
