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Nuance Communications Italia

[[Categoria:Tecnologia]]

Storia

http://italy.nuance.com/ è il principale fornitore mondiale di soluzioni vocali e documentali, diffuse sia in mercati Consumer che Business. Queste soluzioni creano interfacce naturali ed efficaci tra le persone e i sistemi: risponditori telefonici, call-center, smartphone, navigatori GPS, scanner documentali, computer, apparecchiature domotiche, sistemi di sicurezza, offrendo agli utilizzatori enormi vantaggi di accessibilità, produttività e sicurezza. Le tecnologie sottostanti tali soluzioni includono: PDF, OCR, Workflow documentale, Print Management, Riconoscimento e Sintesi vocale, Biometria. “Nuance” è la denominazione aziendale assunta nel 2005 dall’azienda ScanSoft, in seguito all’acquisizione di Nuance e conseguente merge delle due aziende. ScanSoft nasce negli anni novanta come spin-off di Xerox e si occupa di gestione documentale. A partire dal 2001 inizia una serie di acquisizioni di aziende operanti nel campo delle tecnologie vocali, fra cui Speechworks, Philips Speech Processing, Dictaphone, Tegic, Philips Medical, Loquendo e appunto Nuance nel 2005 dalla quale assunse il brand. Sul versante documentale le principali acquisizioni sono eCopy ed Equitrac.

La Tecnologia del riconoscimento vocale

Il riconoscimento vocale viene in generale definito con l’acronimo ASR, Automatic Speech Recognition, e comprende tutte le tecnologie e modalità grazie alle quali il parlato umano diventa riconoscibile da un sistema computerizzato, che in seguito a tale riconoscimento è in grado di generare un’azione, come ad esempio fornire un’informazione richiesta o trascrivere la voce nel testo di una email. Oggi il riconoscimento vocale è piuttosto comune e di frequente utilizzo. Molti dispositivi lo integrano come modalità di interfaccia con l’utente: navigatori satellitari per impostare la destinazione, sistemi audio di automobili a comando vocale, telefoni smartphone per dettare SMS ed email, sistemi di prenotazione telefonica, refertazione medica, centralini aziendali automatizzati, ecc. In realtà le tecnologie di riconoscimento vocale sono diverse, ciascuna vive un proprio sviluppo in funzione del dispositivo per il quale è progettata e destinata. Differiscono quindi per le funzionalità operative che consentono, e per i sistemi hardware in cui risiedono. Le soluzioni in uso oggigiorno sono l’evoluzione di tecnologie sviluppate alla fine degli anni 80, tuttavia le radici risalgono a diversi decenni addietro.

La tecnologia di riconoscimento vocale è stata protagonista di libri e film di fantascienza per almeno cinquant’anni. Viene spesso associata ad alcune serie TV di successo riconosciute a livello internazionale come “Star Trek”, o film cult come “2001: Odissea nello spazio”. Il successo televisivo ha giocato un ruolo fondamentale nel diffondere la conoscenza di questa tecnologia, rendendola però poco credibile agli occhi dei telespettatori. Per anni, molti hanno associato la tecnologia di riconoscimento vocale solamente ai programmi di intrattenimento, ritenendola una pura fantasia scientifica, invece di una scienza vera e propria.

Ultimamente, tuttavia, si sta adottando sempre più la tecnologia, sia a casa che in ufficio, come Internet, telefoni cellulari, lettori MP3, iPod, DVD, potenti PC e consolle di gioco, reti senza fili, connessioni Bluethooth e schermi piatti. Di conseguenza, la tecnologia di riconoscimento vocale è considerata oggi molto più credibile, supportata in parte dal fatto che questo tipo di tecnologia è maturata al punto da venire inserita in molti dispositivi abilitati al riconoscimento vocale che ormai diamo per scontati. Così, che si stia lavorando sul portatile,si stia utilizzando un dispositivo mobile,si stiano controllando le informazioni relative al tuo volo,si stia chiamando la propria banca o guidando l` auto, la tecnologia di riconoscimento vocale potrebbe essere l` interfaccia principale. Negli ultimi dieci anni, le aziende come Nuance (ex Scansoft) hanno lanciato lo sviluppo della tecnologia di riconoscimento vocale, mentre i giganti dell’industria tra cui Microsoft e IBM hanno investito in maniera consistente nella tecnologia. Inoltre, i nuovi standard industriali relativi alla tecnologia vocale incorporata, di rete e portatile stanno raggiungendo un buon livello di sviluppo e facilitando la sua diffusione più ampia.

Nuance percorre le tracce di 50 anni di momenti salienti della tecnologia di riconoscimento vocale, delineando come, da un inizio affascinante sul piccolo schermo, la tecnologia vocale faccia ora parte della vita quotidiana.

Gli Anni Trenta

1939: I Bell Labs hanno presentato “the Voder”, un dispositivo di sintesi vocale, sviluppato da H.W. Dudley. Dopo la presentazione alla fiera mondiale del 1939, il New York Times ha dichiarato “Mio Dio, parla!”, descrivendo il funzionamento dell’apparecchio.

Gli Anni Sessanta

1962: Uno dei momenti più famosi della ricerca sulla sintesi vocale dei Bell Labs è stato il campione creato da John L. Kelly nel 1962, utilizzando un computer IBM 704. Il sintetizzatore vocoder di Kelly ricreò la canzone “Bicicletta per due”. Arthur C. Clarke, visitando un collega nella struttura Bell Labs di Murray Hill, vide questa notevole dimostrazione ed in seguito la utilizzò nella scena culminante della sua novella e sceneggiatura “2001: Odissea nello spazio”, in cui il computer HAL9000 canta questa canzone.

1968:Il computer HAL-9000 nel film “2001: Odissea nello spazio” ha presentato al mondo il concetto di dialogo con i computer.

1969: ...tuttavia, John Pierce dei Bell Labs avvertì che il riconoscimento vocale automatico non sarebbe stato una realtà per diversi decenni, dato che richiede un’intelligenza artificiale. La DARPA (Defence Advanced Research Projects Agency) ha istituito il programma Speech Understanding Research per sviluppare un tipo di computer che potesse comprendere le parole in modo continuativo. Lawrence Roberts, l’iniziatore del programma, ha destinato 3 milioni di dollari dei fondi statali all’anno per cinque anni alla sua ricerca. E’ stato il più grande progetto di riconoscimento vocale in assoluto.

Gli Anni Settanta

1976: Jim Baker di IBM ha creato uno strumento di riconoscimento vocale continuo basato su Hidden Markov Modelling che dispone di un vocabolario di 1000 parole. HMM è una strategia matematica complessa che alla fine fu adottata da tutte le maggiori aziende di riconoscimento vocale, compreso Dragon Systems, IBM, Philips, AT&T e altre. 1978: La Texas Instruments ha introdotto il popolare strumento di assistenza all’apprendimento “Speak & Spell”. Il chip vocale di Speak & Spell ha permesso di compiere grandi passi nello sviluppo di suoni di sintesi digitali più simili alla voce umana.

Gli Anni Ottanta

1982: Viene fondata Covox. L’azienda ha portato il suono digitale al Commodore 64, all’Atari 400/800 ed infine al PC IBM. 1982: L’azienda Dragon Systems venne fondata nel 1982 dai pionieri del riconoscimento vocale Drs. Jim e Janet Baker. Dragon Systems è molto conosciuta per la sua lunga storia di innovazioni nel campo del riconoscimento vocale e della tecnologia del linguaggio e il suo ampio portfolio di brevetti. Ora proprietà di Nuance Communications Inc., la versione 9 di Dragon NaturallySpeaking permette agli utenti di dettare fino a 160 parole al minuto, con un’accuratezza del 99%.

1983: Il produttore di auto Austin Rover ha introdotto la linea “Maestro” di auto famigliari. I modelli top di gamma possedevano un computer di bordo che utilizzava un riconoscimento vocale sintetizzato per ricordare ai conducenti di allacciare le cinture di sicurezza e per avvisarli su problemi come il basso livello dell’olio o le portiere non chiuse in maniera appropriata. Un giornalista inglese, che ha ribaltato un’auto durante il lancio stampa, ha riferito che, nel momento in cui l’auto si trovava sottosopra con il tetto a contatto con il terreno, il computer ha avvisato: ”Pressione dell’olio bassa”.

1984: Viene fondata SpeechWorks, principale fornitore di soluzioni di riconoscimento vocale automatico telefonico (ASR).

1987: Viene fondata Lernout & Hauspie (L&H). Come azienda ad alto profilo che offre diverse tecnologie di riconoscimento vocale hardware e software, L&H ha offerto un allettante spunto su come la tecnologia di riconoscimento vocale verrà incorporata nelle future applicazioni hardware.

1988: Dragon Systems ha condotto la prima dimostrazione pubblica di un sistema di riconoscimento vocale discreto basato sul PC, che vanta un vocabolario di 8.000 parole.

Gli anni Novanta

1990: Dragon ha presentato un sistema vocale continuativo di 5.000 parole per PC e ha introdotto Dragondictate 30K, il primo grande vocabolario, un sistema speech-to¬text per la dettatura multiuso. Ciò permette il controllo del PC usando comandi vocali ma richiede che gli utenti facciano delle pause tra le parole.

1994:Il sistema Dragon Dictate per Windows è il primo prodotto solo software di dettatura per il Pc.

1995: Dragon ha realizzato un software di riconoscimento vocale. È stata la prima volta che la dettatura vocale e la tecnologia di riconoscimento vocale sono diventate accessibili ai consumatori. IBM e Kurzweil seguirono pochi mesi dopo con le loro offerte.

1996: Una delle più grandi società americane di servizi finanziari, Charles Schwab, è stata la prima azienda a dedicare risorse allo sviluppo di un sistema di riconoscimento vocale IVR con Nuance. Il programma, Voice Broker, permette di chiamare fino a 360 clienti contemporaneamente e di ottenere quote in azioni e opzioni. Gestisce fino a 50.000 richieste ogni giorno. Il sistema è stato creato per essere preciso al 95% e messo a disposizione di altre aziende, come la Sears, la Roebuck e Co., la United Parcel Service of America e la E*Trade Securities, perché seguissero le loro orme.

1997: IBM ha rilasciato ViaVoice, il relativo software di riconoscimento vocale desktop-based.

1997: Il CEO di Microsoft, Bill Gates, ha identificato il riconoscimento vocale come un miglioramento tecnologico di importanza rilevante.

1997: Nella notte prima del lancio di Dragon NaturallySpeaking 1.0, il 3 aprile, una violenta tempesta di neve si è abbattuta su New York, creando quasi mezzo metro di neve. Il tempo era così severo che fu dichiarato lo stato di emergenza in tutto lo stato, e venne chiuso il Boston Logane, tutti gli aeroporti circostanti, le vie, le autostrade, le strade principali, e l’AMTRAK riusciva a fornire soltanto un servizio molto limitato e poco affidabile. Visti i numerosi ritardi dei relatori, compresi i fondatori di Dragon, Janet e Jim Baker e il celebre ospite Richard Dreyfus, si era pensato di annullare il primo evento di lancio del Dragon. Ma, malgrado le circostanze, tutte le persone di riferimento e gli ospiti invitati perseverarono, cercando in ogni modo di arrivare per il lancio. Tuttavia, non ci volle molto a dimenticare la tempesta, quando i pensieri del pubblico si concentrarono sulle sorprendenti dimostrazioni di cui furono testimoni, facendo presagire una rivoluzione nello sviluppo dei software di riconoscimento vocale. Subito dopo il lancio, Dragon ha lanciato sul mercato NaturallySpeaking, il primo prodotto di riconoscimento vocale continuativo multiuso, che non richiede agli utenti di fare le pause tra le parole.

1998: L&H ha introdotto VoiceXpress, il software di riconoscimento vocale desktop. Fiducioso nel livello di esattezza e comprensione, ha sfidato il dattilografo più veloce del mondo in una gara contro il tempo per vedere chi era più rapido a redigere un documento: un dattilografo con esperienza o la tecnologia di riconoscimento vocale? I risultati erano quasi di pari livello e la dimostrazione stava convincendo il mercato che la tecnologia di riconoscimento vocale si stava affermando con successo.

Il Ventunsimo Secolo

Aprile 2000: Lernout & Hauspie hanno acquistato Dragon Systems per circa 460 milioni di dollari.

Ottobre 2000: Malgrado l’ampia acclamazione e la diffusione di questa tecnologia, le notevoli irregolarità contabili hanno portato Lernout & Hauspie alla bancarotta. I beni tecnologici dell'azienda sono stati svenduti. Una delle stelle più luminose dell'industria vocale si è offuscata.

Dicembre 2001: ScanSoft ha acquistato i beni vocali della L&H, compresi i prodotti Dragon e le tecnologie Dragon NaturallySpeaking e i prodotti AudioMining, il Text to Speech “RealSpeak” e il motore di riconoscimento vocale automatico, ASR1600.

Agosto 2003: ScanSoft ha acquisito SpeechWorks, un'azienda che ha fornito il riconoscimento vocale, la tecnologia text-to-speech (TTS) e l’opzione di verifica dello speaker per ambienti di rete e integrati, compresi i nuovi dispositivi multimodali dotati sia di interfaccia audio che di display video. Questa acquisizione ha permesso a Scansoft di espandere ulteriormente la sua offerta nei settori Network e Embedded.

Novembre 2004: SanSoft diventa partner del Royal National Institute for the Blind (RNIB) per integrare il software di Scansoft TALKS con i telefoni portatili dotati di piattaforma Symbian e per distribuirli ai non vedenti. Il software TALKS permette ai non vedenti e agli ipovedenti di utilizzare la propria voce per comporre messaggi di testo e per far sì che i messaggi in entrata e i numeri telefonici vengano letti ad alta voce per loro.

Maggio 2005: ScanSoft e Nuance si sono fuse, formando l’azienda vocale più grande e più di successo al mondo, Nuance Communications, Inc. (www.nuance.com). Oggi, la tecnologia vocale è disponibile su ogni scrivania ed è utilizzata nei centri di chiamata, nei dispositivi mobili, nelle consolle di gioco e nei sistemi di navigazione satellitare per auto.

Ottobre 2005: ScanSoft ha cambiato il suo nome in Nuance Communications, presentando una posizione unificata per l’azienda nei mercati che serve. Il nome Scansoft è ancora utilizzato per la famiglia di soluzioni di imaging. Nuance continua a diffondere nel mondo le soluzioni di riconoscimento vocale e imaging per aziende e privati, tra cui AOL, Bank of America, British Airways, Charles Schwab, Citigroup, Daimler Chysler, Ford, General Electric, LG, Nokia, SBC, United Airlines, Verizon e Vodafone.

Marzo 2006: Nuance conclude l’acquisizione di Dictaphone Corporation, il principale fornitore di soluzioni di riconoscimento vocale e di dettatura per il settore sanitario.

Giugno 2006: Un titolo su un quotidiano di tutto rispetto, il Financial Times, ha dichiarato che “Il riconoscimento vocale fa parlare di sé”, coprendo poi nel dettaglio le aziende che hanno goduto di una rapida crescita grazie all’introduzione di Dragon NaturallySpeaking tra gli strumenti di business.

Luglio 2006: Nuance presenta la versione 9 di Dragon NaturallySpeaking, la nuova versione del software di riconoscimento vocale più venduto, che promette livelli di accuratezza del 99% e, per la prima volta, consente di iniziare a dettare senza eseguire training del software. La versione 9 di Dragon NaturallySpeaking Medical, studiata nello specifico per medici professionisti, fu lanciata poco dopo. La versione 9 di Dragon NaturallySpeaking Legal, studiata appositamente per i legali di grandi studi, per piccoli praticanti o per dipartimenti legali di aziende private o statali fu lanciata nell’agosto dello stesso anno. Sia la versione Medical che quella Legal fu accolta con entusiasmo dai gruppi di utenti del settore.

Ottobre 2006: Fiducioso della rapidità e dell’accuratezza della tecnologia di riconoscimento vocale sui dispositivi mobili, Nuance ha sfidato il più veloce digitatore al mondo, Ben Cook, in una gara di messaggi di testo. Questo campione sarà in grado di digitare la seguente frase più rapidamente del dispositivo mobile? “The razor toothed piranhas of the genera Serrasalamus and Pygocentrus are the most ferocious freshwa-ter fish in the world. In reality they seldom attack a human”. I risultati furono sorprendenti: Cook completò la frase in 42,22 secondi... ma Nuance Mobile Dictation decimò il suo tempo e completò il messaggio in soli 16,32 secondi. La sfida ha rappresentato un momento importante per la tecnologia vocale, confermando il progresso e l’idoneità del dispositivo per le applicazioni mobili.

Marzo 2007: Le stelle del motorshow internazionale di Ginevra del 2007 furono le nuove generazioni di Mercedes-Benz classe C, FIAT Bravo e Ford Mondeo. Tutte e tre dotate dell’ultima tecnologia del settore automotive... e della tecnologia di riconoscimento vocale di Nuance come interfaccia ai sistemi di infotainment, per offrire sicurezza e comodità a milioni di automobilisti. Lloyds TSB ha festeggiato i dieci anni di tecnologia vocale in una applicazione call center, chiamata PhoneBank Express. L’indagine ha rivelato che gli utenti sono soddisfatti della rapidità e dell’affidabilità dei sistemi. Gli utenti inoltre lodano la rassicurazione che offre, permettendo loro di condurre le transazioni.

Aprile 2007: In linea con i numerosi successi, Dragon NaturallySpeaking celebra il suo decimo anniversario.Grazie alla facilità d’uso e alla precisione è diventata una soluzione di riconoscimento vocale alla portata di tutti. Milioni di persone nel mondo traggono beneficio dagli enormi vantaggi relativi alla produttività che il software offre e, di anno in anno, più utenti arrivano ad apprezzare la velocità e l'esattezza della più nota soluzione completa di riconoscimento vocale. Dragon NaturallySpeaking 9 converte il parlato in testo fino a 160 parole al minuto, con livelli di esattezza pari al 99 %. È disponibile in inglese, olandese, francese, tedesco, italiano e spagnolo.

http://italy.nuance.com/

Collegamenti esterni

• (Nuance Italia)