Ronald Gillespie

Ronald James Gillespie (Londra, 21 agosto 1924 – Hamilton, 26 febbraio 2021) è stato un chimico britannico naturalizzato canadese, noto principalmente per le sue ricerche sulla geometria delle molecole. Ha sviluppato la teoria VSEPR assieme a Ronald Nyholm.

Vita

Ronald J. Gillespie nacque a Londra nel 1924 e iniziò a studiare chimica nel 1942 all'University College di Londra, dove nel 1945 ottenne il baccellierato in scienze. Subito dopo entrò a far parte del gruppo di Christopher Ingold, che studiava i meccanismi di nitrazione dei composti aromatici. Il suo compito all'interno del gruppo consisteva nello studiare lo ione nitronio (NO₂⁺), che si forma in miscele di acido solforico (H₂SO₄) e acido nitrico (HNO₃). I risultati del suo lavoro gli permisero nel 1949 di ottenere il titolo di Ph.D. all'Università di Londra. Già prima di conseguire questo titolo fu invitato da Ingold a preparare alcune lezioni universitarie, e dal 1948 al 1950 fu Assistant Lecturer, e subito dopo fu docente (Lecturer) all'University College di Londra. In questo periodo sviluppò le sue ricerche sugli acidi molto forti, oggi noti come superacidi. Nel 1958 si recò in Canada presso l'Università McMaster di Hamilton (Ontario), dove fu Professore di Chimica dal 1960 fino al 1989, quando divenne Professore emerito.

Gillespie ricevette nel corso della sua vita numerosi premi, tra i quali varie lauree honoris causa. Fu anche membro della Royal Society, della Royal Society of Canada, della Royal Society of Chemistry, della American Chemical Society e del Chemical Institute of Canada.

Ricerche

Uno dei campi di ricerca di Gillespie fu quello dei superacidi, tra i quali l'acido fluorosulfonico (HFSO₃) e il suo utilizzo come solvente per non-metalli e semimetalli. Queste ricerche resero possibile la preparazione di cationi poliatomici fino a quel momento sconosciuti, come I₂⁺ o S₈²⁺.

Nel campo della chimica del fluoro, affrontò il problema della determinazione del raggio covalente del fluoro nei suoi composti. Questi valori sono molto difficili da determinare a causa della elettronegatività molto elevata e delle piccole dimensioni del fluoro.

I suoi lavori più noti riguardano lo sviluppo, insieme a Ronald Nyholm, del modello VSEPR (acronimo per Valence Shell Electron Pair Repulsion, cioè repulsione delle coppie elettroniche nel guscio di valenza), che permette di stabilire la struttura geometrica delle molecole. La teoria VSEPR può spiegare, ad esempio, la forma angolare della molecola d'acqua. Su questo argomento Gillespie scrisse vari libri, che sono oggi tra le sue opere più importanti e permettono di descrivere o di prevedere la forma delle molecole.

In collaborazione con altri ricercatori, Gillespie sviluppò anche la teoria LCP (Ligand Close Packing), che descrive come le repulsioni tra i leganti attorno a un atomo centrale possono influenzare la forma della molecola.

Oltre ad alcuni libri, Gillespie ha pubblicato più di 370 articoli su riviste scientifiche.

Pubblicazioni

• Ronald J. Gillespie, Molecular geometry, Van Nostrand Reinhold, 1972, ISBN 978-0-442-02697-4.
• Ronald J. Gillespie, Chemistry (revised), 2ª ed., Allyn & Bacon, 1990, ISBN 978-0-205-12933-1.
• Ronald J. Gillespie, Istvàn Hargittai, The Vsepr model of molecular geometry, Allyn & Bacon, 1991, ISBN 978-0-205-12369-8.
• Ronald J. Gillespie, Atoms, molecules, and reactions: an introduction to chemistry, Prentice Hall, 1994, ISBN 978-0-13-088790-0.
• Ronald J. Gillespie, Paul L. A. Popelier, Chemical bonding and molecular geometry: from Lewis to electron densities, Oxford University Press, 2001, ISBN 978-0-19-510496-7.

Onorificenze

Membro dell'Ordine del Canada

«Professore emerito presso la McMaster University, Ronald Gillespie è uno dei chimici inorganici preminenti di questo paese. Nel 1950, ha sviluppato il modello di Valence Shell Electron Pair Repulsion per descrivere e prevedere le forme delle molecole. Il modello, che egli continua a migliorare, non solo ha avuto un impatto sulla ricerca, ma ha anche reso più comprensibile la geometria molecolare a generazioni di studenti. Riconosciuto per il suo insegnamento e le competenze di mentore, è stato il destinatario di numerosi premi, tra cui il Premio di eccellenza nell'insegnamento dalla McMaster University. È membro di numerose società scientifiche, tra cui la Royal Society di Londra e la Royal Society of Canada.»
— nominato il 3 maggio 2007, investito il 22 febbraio 2008

Bibliografia

• Edward A. Robinson, The career and scientific work of Ronald J. Gillespie: an appreciation and overview, in Coordination Chemistry Reviews, vol. 197, n. 1, 2000, pp. 3-19, DOI:10.1016/S0010-8545(99)00187-3. URL consultato il 21 settembre 2010.
• Istvàn Hargittai, Ronald J. Gillespie; the VSEPR model; and molecular symmetry, in Structural Chemistry, vol. 20, n. 2, 2009, pp. 155-159, DOI:10.1007/s11224-009-9439-7. URL consultato il 21 settembre 2010.

Collegamenti esterni

• (EN) Ronald Gillespie, su royalsociety.org, Royal Society.
• (EN) Pagina di Ronald J. Gillespie nel sito della McMaster University.
• (EN) Profilo di Ronald J. Gillespie nel sito www.science.ca.