Battaglia di Yorktown
| Battaglia di Yorktown parte della guerra d'indipendenza americana | |
|---|---|
 | |
| Data | 6 ottobre - 19 ottobre 1781 |
| Luogo | Yorktown (Virginia, Stati Uniti d'America) |
| Esito | Vittoria franco-americana |
| Schieramenti | |
| Comandanti | |
| Effettivi | |
| Perdite | |
| Voci di battaglie presenti su Wikipedia | |
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
.svg){kind=small}
La battaglia di Yorktown (in Virginia) del 1781 fu l'episodio militare finale della rivoluzione americana.
La campagna fu caratterizzata dalle complesse manovre dell'esercito americano del generale George Washington e del corpo di spedizione francese del generale Rochambeau che, con la collaborazione decisiva della flotta francese dell'ammiraglio de Grasse, riuscirono a bloccare nella città di Yorktown le truppe britanniche del generale Cornwallis che erano risalite in Virginia dopo aver marciato attraverso la Carolina del Sud e la Carolina del Nord.
Privo di aiuti e bloccato per terra e per mare, il generale britannico decise, dopo un breve assedio e pesanti bombardamenti da parte dell'artiglieria franco-americana, di arrendersi con tutte le sue truppe il 19 ottobre 1781. La battaglia di Yorktown ebbe un'importanza decisiva per l'esito della Guerra d'indipendenza americana e indusse il governo britannico a intraprendere trattative di pace con le colonie americane ribelli; la Francia, le cui forze armate terrestri e navali ebbero un ruolo preponderante nella campagna, ottenne una brillante rivincita sulla Gran Bretagna[4].
Preludio
[modifica | modifica wikitesto]Cooperazione franco-americana
[modifica | modifica wikitesto]
Il 20 dicembre 1780, Benedict Arnold salpò da New York con 1.500 truppe britanniche per Portsmouth, in Virginia. Prima attaccò Richmond, sconfiggendo la milizia difensiva, dal 5 al 7 gennaio, prima di ripiegare a Portsmouth.[5] L'ammiraglio Destouches, che arrivò a Newport, nel Rhode Island, nel luglio 1780 con una flotta che trasportava 5.500 soldati, fu incoraggiato da Washington e dal tenente generale francese Rochambeau a spostare la sua flotta a sud e a lanciare un attacco congiunto terra-navale contro le truppe di Arnold. Il marchese de Lafayette fu inviato a sud con 1.200 uomini per aiutare nell'assalto.[6] Tuttavia, Destouches era riluttante a inviare molte navi e a febbraio ne inviò solo tre. Dopo che si dimostrarono inefficaci, Destouches prese una forza maggiore di otto navi nel marzo 1781 e combatté una battaglia tatticamente inconcludente con la flotta britannica di Marriot Arbuthnot all'imboccatura della baia di Chesapeake. Destouches si ritirò a causa dei danni subiti dalla sua flotta, lasciando Arbuthnot e la flotta britannica al controllo dell'imboccatura della baia.
Il 26 marzo, Arnold fu raggiunto da 2.300 soldati al comando del Maggior Generale William Phillips, che assunse il comando delle forze congiunte. Phillips riprese le incursioni, sconfiggendo la milizia a Blandford, poi incendiando i magazzini del tabacco a Petersburg il 25 aprile. Richmond stava per subire la stessa sorte, ma arrivò Lafayette. Gli inglesi, non volendo impegnarsi in una battaglia importante, si ritirarono a Petersburg il 10 maggio.
Il 20 maggio, Charles Cornwallis giunse a Petersburg con 1.500 uomini dopo aver subito pesanti perdite nella battaglia di Guilford Courthouse. Assunse immediatamente il comando, poiché Phillips era morto di recente per una febbre. Cornwallis non aveva ricevuto il permesso di abbandonare le Caroline dal suo superiore, Henry Clinton, ma credeva che la Virginia sarebbe stata più facile da conquistare, ritenendo che avrebbe approvato un esercito britannico invasore.
Con l'arrivo di Cornwallis e ulteriori rinforzi da New York, l'esercito britannico contava 7.200 uomini.[7] Cornwallis voleva spingere Lafayette, le cui forze ora contavano 3.000 uomini con l'arrivo della milizia della Virginia. Il 24 maggio, partì all'inseguimento di Lafayette, che si ritirò da Richmond, e unì le forze con quelle sotto il comando del barone von Steuben e Anthony Wayne. Cornwallis non inseguì Lafayette. Invece, inviò dei predoni nella Virginia centrale, dove attaccarono depositi e convogli di rifornimenti, prima di essere richiamati il 20 giugno.
Marcia verso Yorktown
[modifica | modifica wikitesto]Il 19 agosto, seguendo quella che oggi è conosciuta come la rotta rivoluzionaria Washington-Rochambeau, Washington e Rochambeau iniziarono quella che fu chiamata la "marcia celebrata" verso Yorktown. 7.000 soldati (4.000 francesi e 3.000 americani) iniziarono la marcia a Newport, Rhode Island, mentre il resto rimase indietro per proteggere la valle dell'Hudson. Washington voleva mantenere la completa segretezza sulla loro destinazione.[8] Per garantire ciò, inviò falsi dispacci che raggiunsero Clinton, rivelando che l'esercito franco-americano stava per lanciare un attacco a New York City e che Cornwallis non era in pericolo.[9]
Tra il 2 e il 4 settembre, gli eserciti francese e americano marciarono attraverso Filadelfia, dove le truppe dell'Esercito Continentale di Washington annunciarono che non avrebbero lasciato la provincia del Maryland finché non avessero ricevuto la paga di un mese in moneta, anziché nella carta moneta continentale senza valore. "Il conte di Rochambeau accettò molto volentieri a Chester di fornire alla Head of Elk ventimila dollari contundenti", metà della sua scorta di monete d'oro spagnole, che rappresentavano l'ultima volta in cui le truppe dell'esercito continentale furono pagate. Il pagamento rafforzò le relazioni tra Francia e America.[10]
Battaglia del Chesapeake
[modifica | modifica wikitesto]In agosto, l'ammiraglio Sir Thomas Graves guidò una flotta dalla provincia di New York per attaccare la flotta di de Grasse. Graves non si rese conto di quanto fosse grande la flotta francese, e nemmeno Cornwallis. La flotta britannica fu sconfitta dalla flotta di de Grasse nella battaglia di Chesapeake il 5 settembre e costretta a ritirarsi a New York.
Assedio
[modifica | modifica wikitesto]Prime mosse
[modifica | modifica wikitesto]
Il 26 settembre arrivarono trasporti con artiglieria, strumenti d'assedio e un po' di fanteria francese e truppe d'assalto da Head of Elk, l'estremità settentrionale della baia di Chesapeake, dando a Washington il comando di un esercito di 7.800 francesi, 3.100 miliziani e 8.000 continentali. La mattina presto del 28 settembre, Washington guidò l'esercito fuori da Williamsburg per circondare Yorktown.[11] I francesi presero le posizioni sulla sinistra mentre gli americani presero la posizione d'onore sulla destra. Cornwallis aveva una catena di sette ridotte e batterie collegate da terrapieni insieme a batterie che coprivano lo stretto del fiume York a Gloucester Point. Quel giorno, Washington fece una ricognizione delle difese britanniche e decise che potevano essere bombardate fino alla sottomissione.[12] Gli americani e i francesi trascorsero la notte del 28 dormendo all'aperto, mentre le squadre di lavoro costruivano ponti sulla palude. Alcuni soldati americani cacciarono cinghiali per mangiarli.[13]
Il 29 settembre, Washington spostò l'esercito più vicino a Yorktown e gli artiglieri britannici aprirono il fuoco sulla fanteria. Per tutto il giorno, diversi cannoni britannici spararono contro gli americani, ma ci furono poche vittime. Ci furono anche scambi di colpi tra fucilieri americani e cacciatori assiani.[14]
Cornwallis si ritirò da tutte le sue difese esterne, eccetto la ridotta dei Fucilieri sul lato ovest della città e le ridotte 9 e 10 a est. Cornwallis fece occupare alle sue forze le fortificazioni che circondavano immediatamente la città perché aveva ricevuto una lettera da Clinton che prometteva una forza di soccorso di 5.000 uomini entro una settimana e desiderava rafforzare le sue linee.[15] Gli americani e i francesi occuparono le difese abbandonate e iniziarono a stabilire lì le loro batterie.[16]
Bombardamento
[modifica | modifica wikitesto]
Dopo il tramonto del 6 ottobre, le truppe si mossero in condizioni di tempo tempestoso per scavare il primo parallelo. Il cielo fortemente coperto nascondeva la luna piena calante e proteggeva l'imponente operazione di scavo dagli occhi delle sentinelle britanniche.[17] Washington assestò solennemente diversi colpi di piccone per dare inizio alla trincea. La trincea doveva essere lunga 2.000 iarde (1.800 m), estendendosi dalla testa di Yorktown al fiume York.[18] Metà della trincea sarebbe stata comandata dai francesi, l'altra metà dagli americani. All'estremità settentrionale della linea francese, fu scavata una trincea di supporto per bombardare le navi britanniche nel fiume. Ai francesi fu ordinato di distrarre gli inglesi con un falso attacco, ma gli inglesi vennero informati del piano da un disertore francese e il fuoco dell'artiglieria britannica si diresse contro i francesi dalla ridotta dei Fucilieri.[19]
Il 7 ottobre, gli inglesi videro la nuova trincea alleata appena fuori dalla portata dei moschetti. Nei due giorni successivi, gli alleati completarono il posizionamento dei cannoni e allinearono l'artiglieria. Il fuoco britannico iniziò ad indebolirsi quando videro il gran numero di cannoni che gli alleati avevano.[20]
Entro il 9 ottobre, tutti i cannoni francesi e americani erano in posizione. Tra i cannoni americani c'erano tre cannoni da ventiquattro libbre, tre da diciotto libbre, due obici da otto pollici (203 mm) e sei mortai, per un totale di quattordici cannoni. Alle 15:00, i cannoni francesi aprirono il fuoco di sbarramento e spinsero la fregata britannica HMS Guadeloupe attraverso il fiume York, dove fu affondata per impedirne la cattura. Alle 17:00, gli americani aprirono il fuoco. Washington sparò il primo colpo; la leggenda narra che questo colpo si schiantò contro un tavolo dove gli ufficiali britannici stavano mangiando. I cannoni franco-americani iniziarono a fare a pezzi le difese britanniche.[21] Washington ordinò che i cannoni sparassero tutta la notte in modo che gli inglesi non potessero effettuare riparazioni.
Assalto ai ridotti
[modifica | modifica wikitesto]Entro il 14 ottobre, le trincee erano a 150 iarde (140 m) dalle ridotte n. 9 e 10.[22] Washington ordinò che tutti i cannoni nel raggio d'azione iniziassero a far saltare le ridotte per indebolirle per un assalto quella sera.[23] Washington pianificò di usare la copertura di una notte senza luna per ottenere l'elemento sorpresa.[24][25] Per rafforzare l'oscurità, aggiunse il silenzio, ordinando che nessun soldato caricasse il suo moschetto fino a raggiungere le fortificazioni; l'avanzata sarebbe stata fatta solo con "acciaio freddo". La ridotta n. 10 era vicino al fiume e tenuta da soli 70 uomini, mentre la ridotta n. 9 era a un quarto di miglio nell'entroterra ed era tenuta da 120 britannici e tedeschi. Entrambe le ridotte erano pesantemente fortificate con file di abati che le circondavano, insieme a fossati fangosi che circondavano le ridotte a circa 25 iarde (23 m). Gli ufficiali di Washington idearono un piano in cui i francesi avrebbero lanciato un attacco diversivo alla ridotta dei fucilieri, e poi mezz'ora dopo, i francesi avrebbero assaltato la ridotta n. 9 e gli americani la ridotta n. 10. La ridotta n. 9 sarebbe stata assalita da 400 soldati regolari francesi del reggimento Royal Deux-Ponts sotto il comando del conte di Deux-Ponts e la ridotta 10 sarebbe stata assalita da 400 truppe di fanteria leggera sotto il comando di Alexander Hamilton.[26] Ci fu una breve disputa su chi avrebbe dovuto guidare l'attacco alla ridotta n. 10.
Resa britannica
[modifica | modifica wikitesto]
Il fuoco alleato su Yorktown era più intenso che mai, mentre nuovi pezzi di artiglieria si univano alla linea.[27] Cornwallis parlò con i suoi ufficiali quel giorno e questi concordarono che la loro situazione era disperata.[28]
La mattina del 17 ottobre, apparve un tamburino, seguito da un ufficiale che sventolava un fazzoletto bianco.[29] Il bombardamento cessò e l'ufficiale fu bendato e condotto dietro le linee francese e americana. I negoziati iniziarono alla Moore House il 18 ottobre tra il tenente colonnello Thomas Dundas e il maggiore Alexander Ross (che rappresentavano gli inglesi) e il tenente colonnello Laurens (che rappresentavano gli americani) e il marchese de Noailles (che rappresentavano i francesi). Per assicurarsi che nulla si rompesse all'ultimo minuto tra francesi e americani, Washington ordinò che ai francesi fosse assegnata una parte equa in ogni fase del processo di resa.
Alle 14:00 del 19 ottobre, l'esercito alleato entrò nelle posizioni britanniche, con i francesi sulla sinistra e gli americani sulla destra.[30] Gli inglesi avevano chiesto i tradizionali onori di guerra, che avrebbero permesso all'esercito di marciare con le bandiere al vento, le baionette inastate e la banda che suonava una melodia americana o francese in omaggio ai vincitori. Tuttavia, Washington si rifiutò fermamente di concedere agli inglesi gli onori che avevano negato all'esercito americano sconfitto l'anno prima durante l'assedio di Charleston.[31] Di conseguenza, le truppe britanniche e assiane marciarono con le bandiere ammainate e i moschetti in spalla, mentre la banda fu costretta a suonare "una marcia britannica o tedesca".[32][33]
Cornwallis si rifiutò di partecipare alla cerimonia di resa, sostenendo di essere malato. Al suo posto, il generale di brigata Charles O'Hara guidò l'esercito britannico sul campo. O'Hara tentò prima di arrendersi a Rochambeau, che scosse la testa e indicò Washington.
Conseguenze
[modifica | modifica wikitesto]Dopo la resa britannica, ufficiali dell'Esercito Continentale e francesi intrattennero gli ufficiali britannici a cena. Cornwallis non partecipò e O'Hara era l'ufficiale capo degli inglesi. Gli americani rimasero stupiti dalla compostezza di O'Hara ma, a differenza dei francesi, non furono intrattenuti dalla sua aria di autocompiacimento. I francesi furono affascinati da O'Hara e iniziarono a esprimere simpatia per gli inglesi per la loro sconfitta e intrattennero gli ufficiali britannici in conversazioni amichevoli, invitandoli persino a cene private. Rochambeau lasciò la cena offerta da Washington per visitare Cornwallis e rendergli omaggio. Gli prestò persino 150.000 sterline in argento per rimpinguare il suo tesoro militare quasi vuoto.[34][35]
Cinque giorni dopo la fine della battaglia, il 24 ottobre 1781, giunse la flotta britannica inviata da Clinton a salvare l'esercito britannico. La flotta raccolse diversi provinciali fuggiti il 18 ottobre e informò l'ammiraglio Thomas Graves di ritenere che Cornwallis si fosse arreso.[36]
Il 25 ottobre Washington emanò un ordine che stabiliva che tutti gli schiavi fuggitivi che si erano arruolati negli inglesi sarebbero stati radunati dall'esercito continentale e posti sotto la supervisione di guardie armate in posizioni fortificate su entrambe le sponde del fiume York, finché non si fossero presi accordi per restituirli ai loro schiavisti.
Monumento alla Vittoria di Yorktown
[modifica | modifica wikitesto].jpg)
Cinque giorni dopo la resa britannica, il Congresso approvò una risoluzione che stabiliva la costruzione di una struttura dedicata alla commemorazione dei partecipanti alla battaglia. La costruzione del monumento fu tuttavia ritardata, poiché il governo della Confederazione aveva diversi altri obblighi finanziari considerati di natura più urgente. Nel 1834, i cittadini di Yorktown chiesero al Congresso la costruzione del monumento, e poi fecero nuovamente richiesta nel 1836, ma ancora non fu intrapresa alcuna azione. L'opportunità del progetto fu riconosciuta nel 1876 "quando un memoriale del Consiglio Comunale di Fredericksburg, Virginia, fu presentato al Congresso".[37]
Il progetto fu nuovamente rinviato fino a quando il centenario della battaglia non suscitò un rinnovato entusiasmo nella risoluzione e spinse il governo a iniziare la costruzione del monumento nel 1881, con il sostegno nazionale.
Note
[modifica | modifica wikitesto]- 1 2 (EN) Edward Lengel, General George Washington, New York, Random House Paperbacks, 2005.
- ↑ Lengel, pag 330
- 1 2 (EN) Jerome A. Greene, The Guns of Independence: The Siege of Yorktown 1781, New York, Savas Beattie, 2005, pp. 307-308.
- ↑ F. Jennings, La creazione dell'America, p. 282.
- ↑ Lengel p. 328
- ↑ Lengel p. 329
- ↑ Lengel, p. 330
- ↑ Davis, p. 21
- ↑ Davis, p. 36
- ↑ (EN) Sarah Vowell, Lafayette in the Somewhat United States, New York City, Riverhead Books, 2015, pp. 229, ISBN 978-1-59463-174-0.
- ↑ Davis p. 189
- ↑ Davis p. 193
- ↑ Davis p. 194
- ↑ Davis p. 195
- ↑ Davis p. 197
- ↑ Davis p. 199
- ↑ Davis p. 214
- ↑ Davis p. 215
- ↑ Davis p. 216
- ↑ Davis p. 217
- ↑ Davis, p. 218
- ↑ Lengel, p. 338
- ↑ Davis, p. 225
- ↑ The pitch dark of a new moon occurred October 17. NASA Eclipse Website – Phases of the Moon 1700–1799; accesso 4 ottobre 2009;
- ↑ NASA – Moon Phases: 1701 to 1800, su eclipse.gsfc.nasa.gov. URL consultato il 4 ottobre 2009 (archiviato dall'url originale il 4 ottobre 2009).
- ↑ Hamilton (through his subordinate, Major Nicholas Fish), Gimat, and Colonel Laurens commanded the three (of six) battalions of light infantry in Lafayette's Light Division that participated in the assault on redoubt 10.
- ↑ Davis, p. 255
- ↑ Fleming, p. 16
- ↑ Lengel, p. 342
- ↑ Ketchum, p.248
- ↑ George Washington on General Cornwallis' Surrender at Yorktown, su The American Revolution, 1763–1783, Library of Congress. URL consultato il 16 dicembre 2015 (archiviato dall'url originale il 15 dicembre 2015).
- ↑ Article 3 states that: "the garrison of York will march out to a place to be appointed in front of the posts, at two o'clock precisely, with shouldered arms, colors cased, and drums beating a British or German march. They are then to ground their arms, and return to their encampments, where they will remain until they are dispatched to the places of their destination."
- ↑ Surrender of the British General Cornwallis to the Americans, October 19, 1781, su The Gilder Lehrman Institute of American History. URL consultato il 26 febbraio 2016 (archiviato dall'url originale il 22 febbraio 2016).
- ↑ Fleming, pp, 12-13.
- ↑ Ketchum, pp. 245-255
- ↑ Fleming p. 34
- ↑ Yorktown Victory Monument, su nps.gov, National Park Service, 21 agosto 2015. URL consultato il 24 febbraio 2020 (archiviato dall'url originale il 24 febbraio 2020).
Bibliografia
[modifica | modifica wikitesto]- (EN) Burke Davis, The Campaign that Won America, New York, HarperCollins, 2007, ISBN 978-0836853933.
- (EN) Thomas Fleming, The Perils of Peace, New York, The Dial Press, 1970, ISBN 978-0061139116.
- (EN) Richard Ketchum, Victory at Yorktown: The Campaign that Won the Revolution, New York, Henry Holt & Co., LLC., 2004, ISBN 978-0-8050-7396-6.
Altri progetti
[modifica | modifica wikitesto]
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su battaglia di Yorktown
Collegamenti esterni
[modifica | modifica wikitesto]- (EN) Siege of Yorktown, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
| Controllo di autorità | LCCN (EN) sh95002566 · BNE (ES) XX5504714 (data) · J9U (EN, HE) 987007541933105171 |
|---|
