Alcyonacea

Come leggere il tassoboxCoralli molli
	Dendronephthya
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Radiata
Phylum	Cnidaria
Classe	Anthozoa
Sottoclasse	Octocorallia
Ordine	Alcyonacea; Lamouroux, 1812
Sinonimi
	Gorgonacea; Lamouroux, 1816
Sottordini
	Alcyoniina; Calcaxonia; Holaxonia; Protoalcyonaria; Scleraxonia; Stolonifera;

Gli alcionacei o coralli molli (Alcyonacea) (Lamouroux, 1812) sono un ordine di ottocoralli bentonici coloniali che si sviluppano radialmente intorno ad un asse corneo privo di scleriti e con corteccia dell'asse divisa in comparti.

Prendono il nome di coralli molli poiché non producono esoscheletri di carbonato di calcio, a differenza dei cosiddetti coralli duri o madrepore, appartenenti invece alle sclerattinie.

Descrizione

Sono organismi coloniali, formati da polipi.

Il tipico polipo ha una colonna cilindrica che termina con una bocca circondata da 8 tentacoli pinnati. L'anatomia interna è assai primitiva, praticamente ridotta a una cavità intestinale (mesenterio), con un'unica apertura (la bocca).

Lo scheletro ha un asse di consistenza cornea, formato in prevalenza da una proteina detta gorgonina. È rivestito di un tessuto molle detto cenenchima, nel quale i polipi possono ritrarsi. Il cenenchima ha una consistenza più o meno fibrosa per la presenza di scleriti calcarei. La struttura scheletrica è di solito nera all'interno, ma assume vivacissime colorazioni sulla corteccia.

L'architettura tipica delle grandi colonie di gorgonie è a ventaglio, con tutte le ramificazioni su un unico piano, e la colonia può raggiungere dimensioni di 3 m di diametro e oltre.

Le varie specie possono differenziarsi anche molto: la gorgonia bianca (Eunicella singularis) ha corpo molle, ruvido e gibboso e preferisce l'ombra, la muricea (Paramuricea camaleon) forma colonie vistosissime (violacee, rossastre ed a volte gialle), grandi e robuste e vive in acque profonde oltre i 20 metri, la gorgonia rossa (Paramuricea clavata) forma colonie a ventaglio alte fino ad un metro ed è esclusiva del Mar Mediterraneo, la gorgonia verrucosa (Eunicella verrucosa), abbastanza rara, è bianco candida e arborescente.

Biologia

Vivono in maggioranza fissate alle rocce. Sfruttano le correnti marine per cibarsi di plancton e per disseminare le larve, che non hanno lo stadio di medusa.

In una colonia esiste una comunicazione tra i diversi polipi, che si scambiano sostanze nutrienti ma anche informazioni. Se la punta di un ramo viene disturbata, l'intera colonia reagisce chiudendo i polipi.

Tassonomia

L'ordine Alcyonacea comprende i seguenti sottordini e famiglie^[1]:

Sottordine Alcyoniina
- Famiglia Acrophytidae McFadden & van Ofwegen, 2017
- Famiglia Alcyoniidae Lamouroux, 1812
- Famiglia Aquaumbridae Breedy, van Ofwegen & Vargas, 2012
- Famiglia Corymbophytidae McFadden & van Ofwegen, 2017
- Famiglia Leptophytidae McFadden & van Ofwegen, 2017
- Famiglia Nephtheidae Gray, 1862
- Famiglia Nidaliidae Gray, 1869
- Famiglia Paralcyoniidae Gray, 1869
- Famiglia Xeniidae Ehrenberg, 1828

Sottordine Calcaxonia
- Famiglia Chrysogorgiidae Verrill, 1883
- Famiglia Ellisellidae Gray, 1859
- Famiglia Ifalukellidae Bayer, 1955
- Famiglia Isididae Lamouroux, 1812
- Famiglia Primnoidae Milne Edwards, 1857
- incertae sedis: Isidoides Nutting, 1910

Sottordine Holaxonia
- Famiglia Acanthogorgiidae Gray, 1859
- Famiglia Dendrobrachiidae Brook, 1889
- Famiglia Gorgoniidae Lamouroux, 1812
- Famiglia Keroeididae Kinoshita, 1910
- Famiglia Plexauridae Gray, 1859

Sottordine Protoalcyonaria
- Famiglia Taiaroidae Bayer & Muzik, 1976

Sottordine Scleraxonia
- Famiglia Anthothelidae Broch, 1916
- Famiglia Briareidae Gray, 1859
- Famiglia Coralliidae Lamouroux, 1812
- Famiglia Melithaeidae Gray, 1870
- Famiglia Paragorgiidae Kükenthal, 1916
- Famiglia Parisididae Aurivillius, 1931
- Famiglia Spongiodermidae Wright & Studer, 1889
- Famiglia Subergorgiidae Gray, 1859
- Famiglia Victorgorgiidae Moore, Alderslade & Miller, 2017

Sottordine Stolonifera
- Famiglia Acrossotidae Bourne, 1914
- Famiglia Arulidae McFadden & van Ofwegen, 2012
- Famiglia Clavulariidae Hickson, 1894
- Famiglia Coelogorgiidae Bourne, 1900
- Famiglia Cornulariidae Dana, 1846
- Famiglia Pseudogorgiidae Utinomi & Harada, 1973
- Famiglia Tubiporidae Ehrenberg, 1828

incertae sedis
- Famiglia Acanthoaxiidae van Ofwegen & McFadden, 2010
- Famiglia Haimeidae Wright, 1865
- Famiglia Parasphaerascleridae McFadden & van Ofwegen, 2013
- Genere Speirogorgia Williams, 2019