Piasecki H-21

H-21 Shawnee/Workhorse
File:CH21B.jpg Un CH21-B della United States Air Force presso il National Museum of the United States Air Force
Descrizione
Tipo	elicotteri da trasporto
Equipaggio	3-5 (Pilota, co-pilota, capo equipaggio e uno o due mitraglieri in Vietnam)
Costruttore	Piasecki Helicopter
Data primo volo	1952
Data ritiro dal servizio	1967
Utilizzatore principale	United States Air Force, United States Army, Aviation légère de l'armée de terre
Sviluppato dal	Piasecki HRP Rescuer
Dimensioni e pesi
Lunghezza	16,01 m
Altezza	4,80 m
Diametro rotore	13,41 m
Superficie rotore	282,60 m²
Peso a vuoto	4 058 kg
Peso carico	6 893 kg
Peso max al decollo	6 609 kg
Passeggeri	20 soldati o 12 barelle
Propulsione
Motore	1 Motore radiale Wright R-1820-103
Potenza	1 063 kW (1 425 shp) con 2 rotori di guida
Prestazioni
Velocità max	204 km/h (110 kt)
Velocità di crociera	158 km/h (85 kt)
Autonomia	427 km
Tangenza	2 880 m (9 450 ft)
Armamento
Mitragliatrici	una o due Browning M2 o M60
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Il Piasecki H-21 Workhorse/Shawnee è un elicottero Americano, il quarto di una serie di elicottere a doppio rotore sviluppati e costruiti dalla Piasecki Helicopter (successivamente Boing Vertol). Comunemente chiamato "banana volante", fu un elicottero multi missione equipaggiato con ruote, sci o galleggianti.

L'H-21 fu originariamente sviluppato dalla Piasecki come un elicottero per il salvataggio artico, e per questo scopo aveva delle caratteristiche specifiche che li consentivano il funzionamente anche a -54° C, e poteva essere regolarmente mantenuto in ambienti con temperature rigide.

Sviluppo

La Piasecki Helicopter sviluppò e vendette con successo alla Marina Militare Statunitense una serie di elicotteri a doppio rotore, a partire dall'HRP-1 del 1944. L'HPR-1 fu ribattezzato "banana volante" per via di una curvatura verso l'alto della fusoliera nela parte posteriore per far si che i due grandi rotori non si colpissero reciprocamente. Il nomignolo fu successivamente applicato agli altri elicotteri della Piasecki dal design simile, incluso l'H-21.

Nel 1949 la Piasecki propose l'YH-21A Workhorse all'USAF, il quale derivava dall'HRP-1. Utilizzando due rotori completamente articolati a 3 pale controrotanti, l'H-21 era alimentato da un motore radiale a 9 cilindri Curtis-Wright R-1820-103 Cyclone sovralimentato da 1 150 Hp (858 kw) raffreddato ad aria. Dopo il suo primo volo nell'aprile del 1952 l'Aeronautica Statunitense ordinò 32 modelli di H-21A SAR e 163 madelli della variante più potente cioè l'H-21B. Questo elicottero era equipaggiato con una versione potenziata del motore Wright 103 che poteva erogare 1 425 Hp (1 063 kw) e con le pale allungate di 152 mm. Con queste migliorie adesso l'H-21B poteva trasportare 22 soldati di fanteria completamente equipaggiati, o 12 barelle con lo spazio per 2 medici addetti all'evacuzione medica. Con le loro capacità di utilizzo nell'inverno artico, sia l'H-21A che l'H-21B furono messi in servizio dall'Aeronautica Statunitense e dall'Aeronautica Canadese per prestare manutezione e rifornire le installazioni radar della DEW (Distant Early Warning Line) che si estendeva dalle Isole Aleutine e l'Alaska attraverso il Canada del nord fino alla Groenlandia e all'Islanda.

Il motore Wright maggiorato da 1 425 Hp usato nell'H-21B fu montato anche nelle varianti seguenti vendute sia all'Esercito Statunitense (come l'H21-C Shawnee) sia alle forze armate di molte altre nazioni. Nel 1962 l'H-21 fu rinominato dall'Esercito Statunitense in CH-21.

Nel 1959 la Vertol Aircraft, che aveva acquisito la Piasecki, sviluppò un progetto per spostare carichi pesati su brevi distanze. Il progetto consisteva nell'unire con travi due H-21Bs e trasportare così ingenti carichi. Il progetto fu però presto accantonato per la sua pericolosità, in quanto se uno dei due elicotteri avesse avuto qualche problema precipitando avrebbe trascinato con se anche l'altro.

Operazioni militari

Guerra d'Algeria

Nel 1956 cercando un modo per utilizzare gli elicotteri per gli attacchi al suolo nella Guerra d'Algeria l'Esercito e l'Aviazione francesi armarono il Sikorsky H-19 e successivamente fu sostituito dai più capaci Piasecki H-21 e dal Sikorsky S-58. Alcuni H-21C furono equipaggiati con lanciarazzi e mitraglitrici fissi, altri avevano anche una rastrelliera per le bombe, ma i test eseguiti verificarono che così equipaggiato l'elicottero perdeva di manovrabilità e le azioni di attacco al suolo ne risultavano assai limitate. L'H-21C ebbe quindi molto più successo come trasporto truppe, e la maggior parte degli H-21Cs in servizio furono dotati di porta-mitragliatrici (in modo da poterle rimuovere) come le Browning calibro .50 (12.7 mm) o la MG 151/20, utilizzate per difendere le truppe dal fuoco nemico.

Anche se l'H-21 fu rimosso dal ruolo di attacco al suolo, le valutazioni ufficiali dell'esercito indicavano che resisteva meglio ai colpi da fuoco multipli che giungevano da terra, rispetto al Sikorsky CH-34; questo per via del tipo e della collocazione dei serbatoi del carburante del CH-34. Con la fine della guerra gli H-21C per il trasporto truppe furono utilizzati in sinergia con gli H-34 per gli attacchi al suolo, in un gran numero di operazioni contro le insurrezioni.

Esercito statunitense

Uno Shawnee sorvola le risaie del Vietnam.

L'H-21C ha avuto un grande utilizzo nell'Esercito Statunitense, principalmente per il trasporto di truppe e rifornimenti. Il 24 agosto 1954 con l'assistenza per il rifornimento in volo di un DHC-3 Otter fornito dall'esercito, l'H-21C noto come Amblin' Annie divenne il primo elicottero ad aver sorvolato tutti gli Stati Uniti non stop.. Vari furono gli esperimenti effettuati dell'esercito per armare l'H-21C; alcuni Shawnees furono armati con mitragliatrici sotto il naso, mentre altri con mitragliatrici sulle porte. Una versione sperimentale dell'elecottero fu equipaggiato con con una torretta cal. 0.50 di un Boing B-29 Superfortress montata sotto il naso. L'H-21C (in seguito denominato CH-21C) fu impiegato per la prima volta nel dicembre 1961 in Vietnam con l'8^ e la 57^ Compagnia Aviotrasportata dell'Esercito Statunitense, in supporto all'ARVN (Esercito del Vietnam del Sud). Per questo compito poteva essere fornito di mitragliatrici mobili alle porte da 7,62 mm o da 12,7 mm. La lentezza e cavi di controllo e i tubi del carburante non protetti, lo rendevano molto vulnerabile agli attacchi di terra ad opera del NVA e dei Viet Cong che erano da sempre ben forniti di armi automatiche leggere e pesanti mitragliatrici AA (12,7 mm). L'abbattimento di un CH-21 Shawnee vicino al confine laotiano-vietnamita nel luglio del 1962 causò la morte dei quattro aviatori dell'Esercito che furono i primi caduti Americani in Vietnam. Nonostante questo evento gli Shawnee rimasero in servizio e furono dei veri e propri cavalli di battaglia fino al 1964 quando fu sostituito con il Bell UH-1 Iroquois. Nel 1965 il Boeing CH-47 Chinook fece il suo ingresso nel teatro di guerra vietnamita, e più tardi nel solito anno la maggior parte dei CH-21 furono ritirati dal servizio attivo da parte sia dell'Esercito che da parte dell'Aeronautica Statunitensi.

Varianti

H-21C dell'Esercito Tedesco

HKP-1 della Svenska marinen

CH-21C con un 105 mm M101

XH-21

Primo prototipo di H-21 per l'Aeronautica Statunitense.

YH-21 Work Horse

Versione dell'HRP-2 per test di servizio per l'USAF Search And Rescue (SAR), furono costruiti 18 modelli.

H-21A Work Horse (Model 42)

Era un YH-21 con modifiche dettagliate e alimentato da motore Wright R-1820-102 da 1 250 Hp, rinomitano poi CH-21A nel 1962. Ne furono costruiti 32 per l'USAF e 6 per l'Aeronautica Canadese.

H-21B Work Horse (Model 42)

Era un H-21A con un motore Wright maggiorato da 1 425 Hp e con posti per 20 soldati, autopilota una limitata protezione per i proiettili e serbatoi di carburante esterni, rinominato CH-21B nel 1962. Ne furono costruiti 163 per le forze armate Statunitensi, 10 per la Jieitai e 10 per la Marine nationale.

SH-21B Work Horse

Conversione per il salvataggio di un H-21B, divenne HH-21B nel 1962.

H-21C Shawnee (Model 43)

Versione per l'Esercito Statunitense dell'H-21B, divenne CH-21C nel 1962. Ne furono costruiti 334 per le forze armate Statunitensi, 32 sotto licenza dalla Weser Flugzeugbau per l'Esercito della Germania dell'Ovest, 98 per l'Armée de l'air e per l'Aviation légère de l'armée de terre.

XH-21D Shawnee (Model 71)

Due H-21Cs ai quali furono sostituiti i motori Wright R-1820 con due General Electric T58 turboalbero. Non entrarono mai in produzione.

CH-21A

H-21A redisegnato nel 1962.

CH-21B

H-21B redisegnato nel 1962.

CH-21C

H-21c redisegnato nel 1962.

HH-21B

SH-21B redisegnato nel 1962.

Model 42A

Conversione da parte della Vertol Aircraft (Canada) di 8 H-21s dell'Aeronautica Canadese ad usi civili. Equipaggiato per trasportare 19 passeggeri o 1 279 Kg oppure 2 268 Kg con carico ribassato.

Model 44A

Versione H-21B adibito al trasporto commerciale di 19 passeggeri. Ne furono costruiti 11 come HKP-1 di cui 9 per la Svenska Flygvapnet e 2 per la Svenska marinen. 2 furono costruiti per essere usati come prova di valutazione per la Japan Self-Defense Forces, altri per la Royal Canadian Air Force.

Model 44B

Versione commerciale cargo o per 15 passeggeri dell'H-21B.

Model 44C

Versione commerciale executive per 8 passeggeri dell'H-21B.

CH-127

Model 44 costruito dalla Vertol Canada.

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Collegamenti esterni

• (EN) Maksim Starostin, Piasecki H-21 Workhorse / Shawnee, in All the world's helicopters and rotorcrafts, http://www.aviastar.org. URL consultato l'11 marzo 2012.