Acritarchi
Vengono definite acritarchi alcune formazioni di palinomorfi (microfossili a parete organica, in contrapposizione ai microfossili a parete minerale, come Foraminifera o Conodonta).
Fossili di questo tipo, forse sviluppatisi già a partire dal periodo Steniano (era Mesoproterozoica), sono caratteristici del successivo Toniano, all'inizio del Neoproterozoico, mentre si riducono fin quasi a sparire nel periodo seguente, il Cryogeniano. L'arco cronologico interessato va dunque da 1200 a 700 milioni circa di anni fa.
La scoperta di microfossili di questo tipo, nella seconda metà del XX secolo, è stata di fondamentale importanza perché, oltre a spostare indietro nel tempo la comparsa delle prime forme di vita pluricellulari, fece comprendere come lo sviluppo di strutture pluricellulari complesse abbia preceduto di molto l'aumento delle dimensioni.
