Vicugna pacos

Alpaca
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Placentalia
Superordine	Ungulata
Ordine	Artiodactyla
Sottordine	Tylopoda
Famiglia	Camelidae
Genere	Vicugna
Specie	V. pacos
Nomenclatura binomiale
Vicugna pacos Linnaeus, 1758
Areale

L'alpaca (Vicugna pacos) è un mammifero della famiglia dei camelidi, originario del Sudamerica, addomesticato e allevato soprattutto per utilizzarne la pregiata fibra e, in misura nettamente inferiore, la carne.

Origine

La sua origine è rimasta per lungo tempo piuttosto incerta. Secondo alcuni autori si trattava di una razza domestica derivante dalla selezione della vigogna, mentre secondo altri derivava dalla selezione del guanaco, così come era avvenuto per il lama. Secondo altri ancora, era il frutto di incroci selezionati tra guanachi e vigogne.

Quando i nomi scientifici furono assegnati ai camelidi sudamericani, tra il XVIII e il XIX secolo, si ritenne l'alpaca un discendente del lama tralasciando la forte somiglianza di stazza, altezza e qualità della fibra con la vigogna. Molte difficoltà di classificazione furono dovute anche al fatto che le quattro specie si possono incrociare producendo prole comunque fertile.

Una classificazione precisa fu possibile solo dopo l'avvento delle nuove tecnologie; le analisi del DNA condotte nel 2001, con la presentazione di una ricerca per la Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge, rivelarono che l'alpaca deriva dalla vigogna e non dal guanaco. Di conseguenza il nome scientifico dell'alpaca fu cambiato da Lama pacos a Vicugna pacos.

Descrizione

L'alpaca generalmente non supera i 90 cm di altezza al garrese e i 75 kg di peso.

L'alpaca è una delle due specie domestiche di camelidi diffuse in Sudamerica; l'altra è il lama, mentre il guanaco e la vigogna sono selvatiche. A causa del folto pelo, l'aspetto ricorda una pecora ma, non essendo un ovino, presenta numerose differenze; per esempio, ha maggiori dimensioni, collo e zampe più lunghe, orecchie dritte e mobili.

L'alpaca è ruminante; come tutti i camelidi possiede tre stomaci per la digestione della fibra. In media ogni animale mangia circa un chilogrammo di vegetali al giorno e necessita di congrue quantità d'acqua, poiché non è altrettanto resistente alla sete come i cammelli e i dromedari.

Esistono due razze di alpaca: la Huacaya e la Suri; quest'ultima rappresenta solo il 10% della popolazione degli alpaca nel mondo. La razza Huacaya è quella maggiormente diffusa (85% del totale); presenta un pelo che cresce perpendicolarmente alla pelle (ossia dritto, simile a un peluche) e ha la groppa convessa. Il tutto gli conferisce un aspetto gradevole e rotondo. Nella razza Alpaca Suri il pelo, morbido e setoso, cade lungo il corpo e la groppa è dritta. Nonostante siano animali eleganti e posseggano un carattere timido e curioso al contempo, sono tendenzialmente molto schivi o addirittura diffidenti e si lasciano accarezzare solo se addestrati.

Gli alpaca sono gregari e vengono allevati in grandi mandrie; nei luoghi d'origine pascolano a un'altitudine compresa fra i 3500 e i 5000 metri, sulle Ande del Perù meridionale, della Bolivia settentrionale e del nord del Cile. Al contrario dei lama, gli alpaca sono allevati non come animali da soma ma per il loro vello pregiato, utilizzato per tessere capi di vario genere: maglie, sciarpe, ponchos, coperte e altro ancora.

Le femmine danno alla luce un solo piccolo (chiamato cria) l'anno; la gestazione dura circa 350 giorni e può eccezionalmente superare l'anno. I parti gemellari sono molto rari e purtroppo destinati spesso a un esito fatale dal momento che le crias nascono sottopeso. Tuttavia, esistono casi fortunati in cui uno o entrambi i nuovi nati sono sopravvissuti e almeno uno dei gemelli ha raggiunto uno sviluppo completamente normale.

I piccoli nascono di solito la mattina, così il loro mantello può asciugarsi prima che arrivi il freddo notturno, molto intenso alle alte quote andine. Le madri non leccano i propri cuccioli; entro le primissime ore dalla nascita li nutrono, inizialmente con il colostro ricco di anticorpi, e poi con il latte. Occasionalmente, una fattrice può rifiutare il proprio piccolo, che deve perciò essere alimentato artificialmente.

L'alpaca adeguatamente addestrato si presta a essere utilizzato come animale da passeggio o per l'alpaca-terapia, trovando impiego con bambini, malati e anziani.

Lana di alpaca

Gli alpaca vengono tosati una volta all'anno, in primavera. Un'alpaca femmina produce circa 2,5 kg di fibra, mentre un alpaca maschio può arrivare a produrne anche 4 kg all'anno. La fibra di alpaca è solo apparentemente simile alla lana di pecora. Infatti, è molto più morbida, calda e non pizzica la pelle. È apprezzata per la brillantezza e per la leggerezza, è priva di lanolina, non infeltrisce e non dà allergie, ma contiene cheratina che viene usata anche per produrre cosmetici.

Il pelo dell'animale può assumere circa 22 colorazioni naturali dal bianco fino a infinite gradazioni verso il marrone e il nero. L'etichettatura tessile è WP.

Bibliografia

Alcuni testi sono tratti dall'Enciclopedia Britannica, undicesima edizione, pubblicazione di pubblico dominio.

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Collegamenti esterni

• (EN) Vicugna pacos, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• Sialpaca – Società Italiana Alpaca, su sialpaca.it.
• SNAEL - Società Nazionale Alpaca e Lama, su alpacaelama.it.
• S.I.A. - Società Italiana Alpaca, su societaitalianaalpaca.it.