Sito di Tanis

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Disambiguazione – Se stai cercando il comune francese, vedi Tanis (Francia).

Tanis è un sito fossilifero situato nel Dakota del Nord sud-occidentale, Stati Uniti. Fa parte della ampiamente studiata Formazione Hell Creek, una regione geologica rinomata per le numerose e significative scoperte paleontologiche risalenti al Cretaceo superiore e al Paleocene inferiore. In modo unico, Tanis sembra registrare in dettaglio, ampie prove degli effetti diretti dell'impatto dell'asteroide gigante Chicxulub che colpì il Golfo del Messico 66,043 milioni di anni fa spazzando via tutti i dinosauri non-aviari e molte altre specie (la cosiddetta estinzione "K-Pg" o "KT") e ponendo fine non solo al Cretaceo ma anche al Mesozoico. L'evento di estinzione causato da questo impatto diede inizio al Cenozoico, dando l'opportunità ai mammiferi, compresi gli antenati degli esseri umani, di affermarsi come il gruppo dominate sulla Terra.

Scoperta

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Vari fossili provenienti dal sito di Tanis

Il sito venne originariamente scoperto nel 2008 dal professor Steve Nicklas dell'Università della Georgia del Nord e dal paleontologo di campo Rob Sula. Il loro team rimosse con successo le giacche da campo fossili che contenevano esemplari fossili articolati di storioni, pesci spatola e amie. Questi fossili furono consegnati per la ricerca al Field Museum of Natural History di Chicago. Riconoscendo la natura unica del sito, Nicklas e Sula coinvolsero Robert DePalma, uno studente laureato dell'Università del Kansas, per eseguire ulteriori scavi. Il sito è stato sistematicamente scavato da Robert DePalma per diversi anni a partire dal 2012, lavorando in quasi totale segretezza.[1] Le principali scoperte sono state presentate in due documenti di conferenza nell'ottobre 2017.[2][3] Il documento completo che introduceva Tanis è stato ampiamente trattato dai media di tutto il mondo il 29 marzo 2019, prima della sua pubblicazione ufficiale tre giorni dopo. Tra i coautori figurano Walter Alvarez e Jan Smit, entrambi rinomati esperti dell'impatto e dell'estinzione K-Pg.

A Tanis, a differenza di qualsiasi altro sito Lagerstätte noto, sembra che circostanze specifiche abbiano consentito la conservazione di dettagli istantanei risalenti al giorno dell'impatto. Questi includono reperti che consentono l'esame degli effetti diretti su piante e animali al momento del grande impatto, avvenuto a circa 3.000 km di distanza dal sito. Gli eventi di Tanis si sono verificati troppo presto per essere causati dai megatsunami previsti da qualsiasi grande impatto vicino a grandi masse d'acqua. Invece, onde sismiche molto più veloci provenienti da terremoti di magnitudo 10 - 11,5[1] hanno probabilmente raggiunto l'area di Hell Creek appena dieci minuti dopo l'impatto, creando onde sessa alte tra i 10 e i 100 metri nel Mare Interno Occidentale.[1] Il sito faceva parte di una curva di un antico fiume sulla riva occidentale del canale marittimo,[1][4] e fu inondato con grande forza da queste onde, che trasportarono animali e piante di mare, terra, acqua dolce e altri detriti per diverse miglia nell'entroterra. Le onde sessa hanno esposto e coperto il sito due volte, poiché milioni di minuscole goccioline di microtectite e detriti dall'impatto arrivavano su traiettorie balistiche dalla loro sorgente in quella che oggi è la penisola dello Yucatán.

I risultati riportati includono:

  • animali e materiale vegetale conservati in dettaglio tridimensionale e talvolta in posizione verticale, piuttosto che pressati in un piano orizzontale, i loro resti gettati insieme dai massicci movimenti delle onde;
  • pesci cartilaginei d'acqua dolce e salata e rettili marini articolati trovati insieme a chilometri nell'entroterra, con molti microtectiti (particelle di detriti fusi dall'impatto) incastonati nelle loro branchie mentre cercavano di respirare;
  • due nuove specie di storione: †Acipenser preparatorum e †Acipenser anisinferos;[5]
  • due nuove specie di pesce spatola: †Parapsephurus willybemisi e †Pugiopsephurus inundatus;[6]
  • milioni di microtectiti primarie (non rielaborate ) "quasi perfette", "quasi indistinguibili" nella composizione chimica dalle tectiti di Chicxulub precedentemente conosciute, sepolte contemporaneamente ai fossili, nei loro stessi fori d'impatto nel fango morbido del letto del fiume, e anche conservate nell'ambra sui tronchi degli alberi;
  • grandi piume primitive, lunghe 30–40 centimetri con rachidi di 3,5 millimetri che si ritiene provengano da grandi dinosauri;
  • una tartaruga uccisa tramite impalamento da un ramo di un albero, trovata nella parte superiore di due unità di deposito di marea, circondata da materiale espulso (ulteriore prova della violenza dell'evento di estinzione);[7][8]
  • resti frammentari e disarticolati di quasi tutti i gruppi di dinosauri conosciuti da Hell Creek;
  • fossili di cuccioli e uova intatte con embrioni fossili;
  • fossili di pterosauri per i quali non esistono altri fossili risalenti a quel quel tempo;
  • formicai inondati con formiche all'interno e camere piene di detriti di asteroidi;
  • piccole tane abitate da alcuni dei primi mammiferi della zona dopo l'impatto;
  • un esemplare di Thescelosaurus mummificato parzialmente conservatosi con la pelle ancora intatta, dissotterrato nel 2022;[9]

L'analisi degli scheletri dei pesci ha rilevato che si trovavano nella fase primaverile dei loro cambiamenti ciclici annuali, il che implica che l'impatto si sia verificato in primavera.[10][11]

Le centinaia di resti di pesci sono distribuiti in base alle dimensioni e generalmente mostrano prove di tetania (una postura del corpo correlata al soffocamento nei pesci), suggerendo il soffocamento di un'intera popolazione. I resti fragili che si estendono tra gli strati di detriti mostrano che il sito è stato creato in un singolo breve evento.

La natura eccezionale dei risultati e delle conclusioni ha portato alcuni scienziati ad attendere ulteriori accertamenti prima di concordare che le scoperte di Tanis fossero state correttamente comprese.[12] Nel frattempo il sito continua ad essere esplorato.

Note

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  1. ^ a b c d Robert A. DePalma, Jan Smit, David A. Burnham, Klaudia Kuiper, Phillip L. Manning, Anton Oleinik, Peter Larson, Florentin J. Maurrasse, Johan Vellekoop, Mark A. Richards, Loren Gurche e Walter Alvarez, A seismically induced onshore surge deposit at the KPg boundary, North Dakota, in Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 116, n. 17, 23 aprile 2019, pp. 8190–8199.
  2. ^ DePalma, R. et al. (2017) (EN) Life after impact: A remarkable mammal burrow from the Chicxulub aftermath in the Hell Creek Formation, North Dakota, su gsa.confex.com (archiviato dall'url originale il 3 giugno 2018). Paper No. 113-16, presented 23 October 2017 at the GSA Annual Meeting, Seattle, Washington, USA.
  3. ^ Smit, J., et al. (2017) (EN) Tanis, a mixed marine-continental event deposit at the KPG Boundary in North Dakota caused by a seiche triggered by seismic waves of the Chicxulub Impact, su gsa.confex.com (archiviato dall'url originale il 2 giugno 2018). Paper No. 113-15, presented 23 October 2017 at the GSA Annual Meeting, Seattle, Washington, USA.
  4. ^ (EN) Supplementary Information for A seismically induced onshore surge deposit at the KPg boundary, North Dakota (2019) (PDF), su pnas.org (archiviato dall'url originale l'8 aprile 2022). - supporting and supplementary material, and further analysis for the main 2019 paper
  5. ^ Eric J. Hilton e Lance Grande, Late Cretaceous Sturgeons (Acipenseridae) from North America, with two new species from the Tanis Site in the Hell Creek Formation in North Dakota, USA, in Journal of Paleontology, vol. 97, n. 1, 11 gennaio 2023, pp. 189-217.
  6. ^ Eric J. Hilton, Melanie A.D. During, Lance Grande e Per E. Ahlberg, New paddlefishes (Acipenseriformes, Polyodontidae) from the Late Cretaceous Tanis Site of the Hell Creek Formation in North Dakota, USA, in Journal of Paleontology, vol. 97, n. 3, 11 aprile 2023, pp. 675–692.
  7. ^ Bas den Hond, Asteroid impact in vivid detail, in New Scientist, vol. 252, n. 3357, 23 ottobre 2021, pp. 13.
  8. ^ A Turtle from the Tanis KPG Mass-Death Assemblage: Further Evidence for Circum-Riparian Disruption by a Massive Chicxulub Impact-Triggered Surge, in Geological Society of America Abstracts with Programs, vol. 53, n. 6, 10 ottobre 2021. URL consultato il 29 dicembre 2021 (archiviato dall'url originale il 29 dicembre 2021).
  9. ^ Robert DePalma, A Blast from the Past: Geochemical Identity of the Chicxulub Bolide and Immediate Effects of the Impact, recorded at Tanis, North Dakota, su NASA's Goddard Scientific Colloquium, 6 aprile 2022. URL consultato il 10 aprile 2022.
  10. ^ Melanie A. D. During, Jan Smit, Dennis F. A. E. Voeten, Camille Berruyer, Paul Tafforeau, Sophie Sanchez, Koen H. W. Stein, Suzan J. A. Verdegaal-Warmerdam e Jeroen H. J. L. van der Lubbe, The Mesozoic terminated in boreal spring, in Nature, vol. 603, n. 7899, 23 febbraio 2022, pp. 91–94.
  11. ^ (EN) Michael Price, Paleontologist accused of faking data in dino-killing asteroid paper, su science.org, 6 dicembre 2022. URL consultato il 7 dicembre 2022.
  12. ^ Colin Barras, Astonishment, skepticism greet fossils claimed to record dinosaur-killing asteroid impact, in Science, 1º aprile 2019.

Collegamenti esterni

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  Portale Paleontologia
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