Visualizza wikitesto di Presidenza di James Knox Polk

{{Governo
|Nome = Presidenza James Knox Polk
|Immagine = JKP.tif
|Didascalia = [[Dagherrotipo]] del presidente Polk verso la fine del suo mandato.
|Stato = USA
|Presidente = [[James Knox Polk]]
|PartitoPres = [[Partito Democratico (Stati Uniti d'America)|Partito Democratico]]
|CoalizioneGov =
|Legislatura = 
|DataGiuramento = 4 marzo [[1845]]
|DataNuovoGoverno = 4 marzo [[1849]]
|Precedente = [[Presidenza di John Tyler|Presidenza Tyler]]
|Successivo = [[Presidenza di Zachary Taylor|Presidenza Taylor]]
}}
La '''presidenza di [[James Knox Polk]]''' ebbe inizio il 4 marzo 1845 con la cerimonia d'[[insediamento del presidente degli Stati Uniti d'America|insediamento]] e terminò il 4 marzo 1849. James K. Polk, esponente del [[Partito Democratico (Stati Uniti d'America)|Partito Democratico]], divenne l'undicesimo [[presidente degli Stati Uniti d'America]] dopo aver sconfitto [[Henry Clay]], candidato del [[Partito Whig (Stati Uniti d'America)|Partito Whig]], alle [[elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1844|elezioni presidenziali del 1844]]. Polk non si ricandidò per un secondo mandato, adempiendo così a un impegno preso nel corso della [[campagna elettorale]]; gli succedette il Whig [[Zachary Taylor]]. Gravemente provato nel fisico morì appena tre mesi dopo aver lasciato l'incarico.

Ispirandosi alla [[presidenza di Andrew Jackson]], quella di Polk sostenne gli ideali della "[[democrazia jacksoniana]]" e del cosiddetto "[[destino manifesto]]". Polk viene spesso considerato l'ultimo presidente di forte caratura prima della [[guerra di secessione americana]] e quindi della [[presidenza di Abraham Lincoln]], avendo saputo centrare durante i suoi quattro anni di permanenza alla [[Casa Bianca]] tutti i principali obiettivi di [[politica interna]] e di [[politica estera]] stabiliti in [[campagna elettorale]].
La presidenza Polk si rivelò particolarmente attiva negli affari esteri e avvennero le prime grandi espansioni degli [[Stati Uniti d'America]] in direzione degli [[Stati del Pacifico]]. Quando il [[Messico]] si oppose all'[[annessione texana]], il presidente riuscì ad ottenere una vittoria schiacciante nella [[guerra messico-statunitense]], che portò alla [[cessione messicana]] di quasi tutti i futuri [[Stati Uniti sud-occidentali]]. Minacciò inoltre lo stato di belligeranza permanente con l'[[impero britannico]] per ottenere il controllo dell'[[Oregon Country]], raggiungendo infine un accordo per cui la regione fu suddivisa tra le due nazioni all'altezza del 49º parallelo nord. Il presidente realizzò anche i suoi obiettivi nelle principali questioni interne; assicurò una sostanziale riduzione dei dazi sostituendo la precedente legge del 1842 con la legge Walker del 1846, che soddisfaceva gli Stati meno industrializzati del Sud, terra d'origine di Polk, rendendo meno costosi sia i beni importati sia, attraverso la concorrenza, i beni prodotti internamente.

Polk costituì inoltre un sistema di tesoreria indipendente, durato fino al 1913, supervisionò la fondazione dell'[[United States Naval Academy]] e dello [[Smithsonian Institution]], la posa della prima pietra all'innovativo [[monumento a Washington]] e infine l'emissione del primo [[francobollo]] statunitense.

Il presidente non prese parte alle [[elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1848|elezioni presidenziali del 1848]], anche se il suo bilancio influenzò il risultato. Il generale Taylor, che aveva prestato servizio nel corso della guerra messicana, ottenne la nomina presidenziale Whig e giunse a sconfiggere il candidato democratico e appoggiato da Polk, il senatore [[Lewis Cass]].

Gli storici e i politologi valutano Polk in modo favorevole inserendolo nelle liste dei più grandi presidenti per la sua capacità di proporre, e di ottenere il sostegno necessario, di tutti i maggiori progetti fissati dal proprio programma; tuttavia viene anche criticato per aver trascinato il paese nella guerra contro i messicani e per aver esacerbato le divisioni tra nord e sud. Polk è giudicato come "il meno noto dei presidenti importanti"<ref>{{cita testo|url=http://www.thedailybeast.com/newsweek/2009/11/12/the-overlooked-president.html|titolo=The Overlooked President|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20130601041120/http://www.thedailybeast.com/newsweek/2009/11/12/the-overlooked-president.html }}, su ''TheDailyBeast.com''</ref>.

La [[classifica storica dei presidenti degli Stati Uniti d'America]] inserisce la sua presidenza in una posizione medio-alta, tanto più se paragonata a quelle dei suoi immediati successori, tutti posizionati negli ultimi posti.
[[File:James K Polk Signature.svg|thumb|La firma autografa del presidente Polk]]

== Elezioni presidenziali del 1844 ==
{{vedi anche|Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1844}}
Nei mesi che precedettero la ''convention'' nazionale del Partito Democratico del 1844, l'ex presidente [[Martin Van Buren]] era dai più considerato il favorito per la candidatura a presidente. Polk, che intendeva presentarsi per la carica di vicepresidente<ref>Merry, pp. 43-44.</ref>, si impegnò in un'accorta operazione interna al partito per diventare il candidato vice di Van Buren<ref>Merry, pp. 50-53.</ref>. Tuttavia, l'[[Annessione texana|annessione del Texas]] caldeggiata dal presidente in carica [[John Tyler]] cambiò il corso della campagna elettorale; se, da un lato, Van Buren e il favorito vincitore della nomina per il [[Partito Whig (Stati Uniti d'America)|Partito Whig]], [[Henry Clay]], si dichiararono contrari all'annessione (temendo un possibile conflitto con il [[Messico]])<ref>Merry, p. 75.</ref>, d'altro canto Polk e l'ex-presidente [[Andrew Jackson]] (ancora molto influente all'interno del Partito Democratico) sostennero apertamente la nuova acquisizione di territorio<ref>Merry, pp. 68-69.</ref>. Deluso dalla posizione assunta da Van Buren (che era stato il suo vicepresidente), Jackson dichiarò di appoggiare Polk per la candidatura a presidente<ref>Merry, p. 80.</ref>.

Quando iniziarono i lavori della ''convention'' il 27 maggio 1844, la questione principale riguardava la soglia di maggioranza dei delegati del partito richiesta per la nomina a candidato del partito<ref>Merry, pp. 84-85.</ref>. Per iniziativa soprattutto dei delegati degli Stati del Sud, la ''convention'' approvò una regola che prevedeva la maggioranza qualificata dei due terzi, di fatto ponendo fine alle speranze di Van Buren di ottenere la nomina, data la forte opposizione nei suoi confronti di una larga minoranza di delegati<ref name=":0">Merry, pp. 87-88.</ref>. Al primo scrutinio Van Buren ottenne il consenso della maggioranza dei delegati, ma non abbastanza per raggiungere i due terzi richiesti, e negli scrutini successivi il suo consenso diminuì progressivamente<ref name=":0" />. All'ottavo scrutinio Polk ottenne 44 voti su 266 delegati presenti, mentre il consenso di tutti gli altri candidati, [[Lewis Cass]] e Van Buren, diminuiva sempre più<ref name=":1">Merry, pp. 92-94.</ref>. A seguito di questo ottavo scrutinio, diversi delegati presero la parola sostenendo apertamente la candidatura di Polk<ref name=":1" />. Van Buren, capendo che le sue speranze di ottenere la nomina erano svanite, decise di sostenere Polk, che vinse al nono scrutinio. Ottenendo la nomina, Polk fu il primo cosiddetto ''[[dark horse]]'', "cavallo scuro", cioè candidato di secondo piano, a ottenere la nomina a presidente in una ''convention'' nazionale<ref name=":2">"{{cita testo|url=https://millercenter.org/president/polk/campaigns-and-elections|titolo=James K. Polk: Campaigns and Elections}}". Miller Center of Public Affairs, University of Virginia.</ref>. Dopo il rifiuto della candidatura alla carica di vicepresidente di Silas Wright, fedele di Van Buren, la ''convention'' nominò come compagno di candidatura di Polk l'ex-senatore della Pennsylvania [[George M. Dallas]]<ref>Merry, pp. 94-95.</ref>.[[File:PresidentialCounty1844.gif|thumb|left|Mappa dei risultati delle [[elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1844|elezioni presidenziali del 1844]] per contea; in blu le vittorie di Polk|322x322px]]
Dopo aver ottenuto la nomina, Polk promise di essere intenzionato a rimanere in carica come presidente per un solo mandato, pensando in tal modo di ottenere il sostegno di uomini forti del partito come Cass, Wright, [[John Calhoun Phillips|John C. Calhoun]], [[Thomas Hart Benton (politico)|Thomas Hart Benton]] e [[James Buchanan]], tutti con aspirazioni alla presidenza<ref>Merry, pp. 103-104.</ref><ref>Haynes, pp. 61-62.</ref>. Inoltre non prese una posizione chiaramente contraria alla legge sui dazi del 1842 [[Protezionismo|protezionista]], tentando di attrarre il consenso della fondamentale Pennsylvania a sostegno dei dazi<ref name=":3">Merry, pp. 99-100.</ref>. Nello Stato di New York (altro Stato chiave per ottenere la vittoria alle presidenziali), la sua campagna elettorale fu grandemente aiutata dalla contemporanea candidatura alla carica di governatore dello Stato di Wright, il quale era riuscito a unire sulla sua candidatura le diverse fazioni del partito nello Stato<ref name=":3" />.

Nel frattempo, il ''[[Partito della Libertà (Stati Uniti d'America)|Liberty Party]]'' abolizionista nominò come candidato [[James Gillespie Birney|James G. Birney]] del Michigan<ref>"{{cita testo|url=http://www.history.com/topics/us-presidents/presidential-elections|titolo=Presidential Elections}}". ''history.com''. A+E Networks.</ref>, mentre la [[Convention nazionale del Partito Whig del 1844|''convention'' nazionale dei Whig]] nominò al primo scrutinio Henry Clay.

Malgrado Polk fosse stato in passato ''speaker'' della Camera dei Rappresentanti e governatore del Tennessee, la campagna elettorale del Whig lo attaccò duramente, prendendolo in giro ripetendo lo slogan "''Who is James K. Polk?''" ("Chi è James K. Polk?") riferendosi alla relativa poca notorietà di Polk rispetto a quella di Van Buren o di Clay<ref>Merry, pp. 96-97.</ref>. I Whig diffusero per tutta la nazione centinaia di migliaia di volantini anti-Polk, accusandolo di essere un "pupazzo" al soldo della "[[schiavocrazia]]" ("''slaveocracy''") e di essere un radicale che avrebbe portato alla dissoluzione degli Stati Uniti con la sua volontà di annettere il Texas<ref name=":2" />. Alcuni Democratici come Robert Walker rilanciarono la questione dell'annessione texana, sostenendo che il Texas e l'Oregon facevano certamente parte dell'alveo naturale statunitense, e che erano stati perduti durante la [[presidenza di James Monroe]]. Walker inoltre sostenne che il Texas sarebbe diventato un mercato per i beni prodotti dagli Stati del Nord e la sua annessione avrebbe legittimato la "redistribuzione" della schiavitù, il che avrebbe provocato la nascita di un movimento per una graduale emancipazione degli schiavi<ref>Howe, pp. 684-685.</ref>. Clay, al contrario, sostenne che l'annessione del Texas avrebbe scatenato una guerra contro il Messico, facendo aumentare contemporaneamente le tensioni interne<ref>Howe, p. 686.</ref>.
Alla fine, Polk vinse le elezioni presidenziali di strettissima misura nel voto popolare, sconfiggendo Clay al collegio elettorale con 107 voti a suo favore contro 105; se Polk avesse avuto qualche migliaio di elettori nello Stato di New York in meno, la vittoria sarebbe andata a Clay<ref>Wilentz, Sean, ''The Rise of American Democracy: Jefferson to Lincoln''. W.W. Horton and Company, 2008, p. 574.</ref>. Diverse migliaia di voti contrari all'annessione texana nello Stato di New York andarono a Birney, e la sua presenza alle elezioni potrebbe essere costata a Clay la presidenza<ref>Howe, p. 688.</ref>.[[File:JamesKPolkLocalVictoryParadeLancasterPA11261844.jpg|thumb|Manifesto che annuncia una celebrazione a [[Lancaster (Pennsylvania)]] in onore della "gloriosa vittoria" ottenuta da Polk alle elezioni]]
Durante il periodo di transizione il presidente uscente [[John Tyler]] cercò di completare le pratiche per l'annessione del Texas. Il [[Senato degli Stati Uniti|Senato]] aveva già bocciato un precedente trattato che avrebbe ammesso nell'Unione la Repubblica del Texas, per cui Tyler tentò di far approvare una risoluzione comune da entrambe le Camere del [[Congresso degli Stati Uniti|Congresso]]<ref name="Merry120124">Merry, pg. 120-124</ref>.[[File:Polk inauguration London News.jpg|thumb|L'inaugurazione di Polk raffigurata dal ''[[The Illustrated London News]]'']]
A causa dei forti disaccordi inerenti alla possibilità di estendere la schiavitù nell'ovest, il senatore Benton del [[Missouri]] e il [[Segretario di Stato degli Stati Uniti d'America|Segretario di Stato]] uscente Calhoun dissentirono sul modo migliore di procedere all'annessione e Polk fu coinvolto nei negoziati per risolvere lo stallo<ref name=Merry120124/>. Con l'aiuto determinante del [[Presidente eletto degli Stati Uniti d'America|Presidente eletto]] la risoluzione venne infine proposta al Congresso. Con una mossa a sorpresa compiuta solamente due giorni prima dell'[[Insediamento del presidente degli Stati Uniti d'America|insediamento]] di Polk, Tyler propose al Texas un'offerta formale di annessione<ref name=Merry127128>Merry, pg. 127-128</ref>.

== Insediamento ==
{{vedi anche|Insediamento del presidente degli Stati Uniti d'America}}
La cerimonia d'insediamento si tenne nel portico orientale del [[Campidoglio (Washington)|Campidoglio]] a Washington; al giuramento presiedette il [[presidente della Corte suprema degli Stati Uniti d'America|presidente della Corte suprema]] [[Roger Brooke Taney]]. Fu il primo insediamento di presidente annunciato per [[telegrafo]] e mostrato in un'illustrazione di giornale (nel ''[[The Illustrated London News]]'')<ref>{{cita web|url=https://www.inaugural.senate.gov/about/past-inaugural-ceremonies/15th-inaugural-ceremonies/|titolo=The 15th Presidential Inauguration: James K. Polk, March 4, 1845|3=|editore=Joint Congressional Committee on Inaugural Ceremonies|accesso=27 aprile 2017|dataarchivio=20 gennaio 2017|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20170120233430/https://www.inaugural.senate.gov/about/past-inaugural-ceremonies/15th-inaugural-ceremonies/|urlmorto=sì}}</ref>.

Il discorso di Polk, scritto con l'aiuto di [[Amos Kendall]], fu un messaggio di speranza e fiducia. Con {{formatnum:4476}} parole è il secondo discorso inaugurale più lungo (dietro solo a quello pronunciato da [[William Henry Harrison]] quattro anni prima); in esso vennero sottolineati i principi della [[democrazia jacksoniana]] che avevano guidato l'intera carriera politica di Polk e le linee guida del [[Partito Democratico (Stati Uniti d'America)|Partito Democratico]] che sarebbero state seguite dalla sua presidenza<ref>{{cita libro| titolo=James K. Polk: A Biographical Companion| cognome=Byrnes| nome=Mark E.| pp. 101–102| anno=2001| editore=ABC-CLIO| città=Santa Barbara, California| isbn=1-57607-056-5| url=https://books.google.com/books?id=C8ufqRJuwy8C&pg=PA102&lpg=PA102&dq=polk+inauguration&source=bl&ots=wIJuY-cHAb&sig=-cJk1LjiBm-X18QOxqmEO5itWRg&hl=en&sa=X&ved=0ahUKEwidnIKFyczTAhUS8YMKHfqwCaQ4ChDoAQg6MAQ#v=onepage&q=polk%20inauguration&f=false| accesso=29 aprile 2017}}</ref>.

Uno dei temi principali fu quello dell'espansione a Occidente della nazione; precisò quanto fosse importante l'ammissione della [[Repubblica del Texas]] nell'Unione e osservò che gli statunitensi si stavano trasferendo in terre sempre più a ovest ([[territorio dell'Alta California]] e [[territorio dell'Oregon]]). Dichiarò:
{{citazione|Ma ottant'anni fa la nostra popolazione era confinata a Ovest dalla cresta della [[catena montuosa]] degli [[Appalachi]]. Da allora - nel corso della vita, potrei dire, di alcuni dei miei ascoltatori - la nostra popolazione, aumentando fino a molti milioni, ha riempito la valle orientale del [[Mississippi (fiume)|fiume Mississippi]], risalendo avventurosamente il [[Missouri]] verso le sue sorgenti ed è già impegnato a creare i presupposti dell'autogoverno nelle valli i cui fiumi sfociano nell'[[Oceano Pacifico]]<ref>{{cita web| titolo=Inaugural Address of James Knox Polk| url=http://avalon.law.yale.edu/19th_century/polk.asp|collana=[[Avalon Project]]| editore=Lillian Goldman Law Library, Yale Law School| città=New Haven, Connecticut| accesso=29 aprile 2017}}</ref>.}}

Ai tempi in cui Polk divenne presidente, la popolazione statunitense stava raddoppiando in media ogni venti anni a partire dalla [[Guerra d'indipendenza americana|Rivoluzione americana]], raggiungendo ormai lo stesso ordine di grandezza della popolazione britannica<ref name=":4">Merry, pp. 132-133.</ref>. La presidenza Polk fu testimone di un continuo avanzamento tecnologico, come ad esempio l'espansione della [[Ferrovia|rete ferroviaria]] e il sempre più intenso utilizzo del [[telegrafo]]<ref name=":4" />. Lo sviluppo delle tecnologie di comunicazione e l'aumento della popolazione trasformò così gli Stati Uniti in una grande potenza militare, alimentando l'[[espansionismo]]<ref>Merry, pp. 131-132.</ref>.

'''Partiti politici:''' <br />
{{legend2|#00a4e4|[[Partito Democratico (Stati Uniti d'America)|Democratico]]|border=1px solid #AAAAAA}}
{|class="wikitable" style="margin:0 0 1em 1em; width: 250px; float:right;"
!Dipartimento /<br /> Funzione!! Foto !! Nome !! Data
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| [[Presidente degli Stati Uniti d'America|Presidente]] || style="background: #00a4e4;" | &nbsp; [[File:Polkpolk.jpg|center|100px]] || [[James Knox Polk]] || 1845 - 1849
|-
| [[Vicepresidente degli Stati Uniti d'America|Vicepresidente]] || style="background: #00a4e4;" | &nbsp; [[File:George Mifflin Dallas 1848 crop.png|center|100px]] || [[George M. Dallas]] || 1845 - 1849
|-
! bgcolor="#000000" colspan="4"|
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| [[Segretario di Stato degli Stati Uniti d'America|Segretario di Stato]] || style="background: #00a4e4;" | &nbsp; [[File:James Buchanan.jpg|center|100px]] || [[James Buchanan]] || 1845 - 1849
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| [[Segretario al tesoro degli Stati Uniti d'America|Segretario al tesoro]] || style="background: #00a4e4;" | &nbsp; [[File:Robert John Walker cph.3a01283.jpg|100px]] || [[Robert John Walker]]|| 1845 - 1849
|-
| [[Segretario alla Guerra degli Stati Uniti d'America|Segretario alla Guerra]] || style="background: #00a4e4;" | &nbsp; [[File:William L. Marcy - Brady-Handy.jpg|center|100px]] || [[William Marcy]] || 1845 - 1849
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| rowspan="3" | [[Procuratore generale degli Stati Uniti d'America|Procuratore generale]] || style="background: #00a4e4;" | &nbsp; [[File:JYMason.jpg|center|100px]] || [[John Young Mason]] || 1845 - 1846
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| style="background: #00a4e4;" | &nbsp; [[File:NClifford.jpg|center|100px]] || [[Nathan Clifford]]  || 1846 - 1848
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| style="background: #00a4e4;" | &nbsp; [[File:Isaac Toucey - Brady-Handy.jpg|center|100px]] || [[Isaac Toucey]] || 1848 - 1849
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| [[Direttore generale delle poste degli Stati Uniti d'America|Direttore generale delle poste]] || style="background: #00a4e4;" | &nbsp; [[File:Cave Johnson.jpg|center|100px]] || [[Cave Johnson]] || 1845 - 1849
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| rowspan="2" | [[Segretario alla Marina degli Stati Uniti d'America|Segretario alla Marina]] || style="background: #00a4e4;" | &nbsp; [[File:George Bancroft by Plumbe, 1846.jpg|center|100px]] || [[George Bancroft (politico)|George Bancroft]] || 1845 - 1846
|-
| style="background: #00a4e4;" | &nbsp; [[File:JYMason.jpg|center|100px]] || John Young Mason || 1846 - 1849
|}

== Presidenza ==
=== Cronologia ===
Gli eventi salienti della presidenza Polk furono:

; 1845
* morte dell'ex presidente [[Andrew Jackson]];
* inizio delle pubblicazioni di ''[[Scientific American]]'';
* fondazione dell'[[United States Naval Academy]];
* enunciazione - anticipata nel corso della [[campagna elettorale]] per le [[elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1844|elezioni presidenziali del 1844]] - della teoria del "[[destino manifesto]]", un'applicazione rigorosa della "[[dottrina Monroe]]" secondo cui gli Stati Uniti avevano il dovere di espandersi aggressivamente verso ovest;
* [[annessione texana]]: il nuovo [[Stati federati degli Stati Uniti d'America|Stato federato]] del [[Texas]] entra nell'Unione;
; 1846
* inizio della [[guerra messico-statunitense]];
* [[battaglia di Palo Alto]];
* dichiarazione d'indipendenza da parte della [[Repubblica della California]];
* rottura della [[Liberty Bell]] mentre veniva suonata per festeggiare l'anniversario della nascita di [[George Washington]];
* fondazione della [[Smithsonian Institution]];
* avvio della [[spedizione Donner]];
* fondazione dell'[[Associated Press]];
* costituzione in Stato del [[Territorio dell'Iowa]]: il nuovo Stato federato dell'[[Iowa]] entra nell'Unione;
* [[trattato dell'Oregon]];
* [[battaglia di Monterey]];
* [[battaglia di Monterrey]];
; 1847
* invenzione da parte di [[Samuel Colt]] della prima [[rivoltella]];
* [[Yerba Buena (California)|Yerba Buena]] in California è ribattezzata come [[San Francisco]];
* [[battaglia di Buena Vista]];
* fondazione dell'[[American Medical Association]];
* stampa del primo [[francobollo]] degli Stati Uniti, con impresso il volto di George Washington;
* arrivo dei [[pionieri mormoni]] al [[Gran Lago Salato]] con la conseguente fondazione di [[Salt Lake City]];
* inizio della [[guerra cayuse]];
* elezione di [[Abraham Lincoln]] alla [[Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti|Camera dei Rappresentanti]] per l'[[Illinois]];
; 1848
* scoperta dell'[[oro]] nel [[territorio dell'Alta California]], che diede il via alla grande [[corsa all'oro californiana]];
* inizio dei lavori per l'erezione del [[monumento a Washington]];
* morte dell'ex presidente [[John Quincy Adams]];
* fondazione del [[Chicago Board of Trade]];
* [[trattato di Guadalupe Hidalgo]], con conseguente [[cessione messicana]];
* costituzione in Stato del [[territorio del Wisconsin]]: il nuovo Stato federato del [[Wisconsin]] entra nell'Unione;
* [[Convenzione di Seneca Falls]], atto di nascita del [[femminismo negli Stati Uniti d'America]];
* organizzazione del [[territorio dell'Oregon]];
* fondazione della [[Boston Public Library]];
* fondazione dell'[[Università del Mississippi]];
* fondazione dell'[[Università del Wisconsin-Madison]];
* [[epidemia]] di [[colera]] a [[New York]], con oltre {{formatnum:5000}} vittime;
* vittoria di [[Zachary Taylor]] alle [[Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1848|elezioni presidenziali del 1848]];
; 1849
* prima laurea concessa a una donna statunitense in [[medicina]], ([[Elizabeth Blackwell]]);
* organizzazione del [[territorio del Minnesota]];
* istituzione del [[Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti d'America|Dipartimento degli Interni]].
=== Gabinetto ministeriale ===
{{vedi anche|Gabinetto degli Stati Uniti d'America|Governo federale degli Stati Uniti d'America}}
Il presidente governò appoggiandosi molto sui suoi ministri, a cui diede molta importanza; il gabinetto ministeriale si riunì regolarmente due volte alla settimana e Polk e i suoi membri durante questi incontri discussero apertamente su tutti i principali problemi all'ordine del giorno<ref name=Merry134135>Merry, pg. 134-135</ref>. Nonostante questa forte collegialità di governo, il presidente si occupò talvolta anche di dettagli dei vari dipartimenti, in particolare per quanto riguarda l'ambito militare<ref name=Merry269270>Merry, pg. 269-270</ref>.

Nel selezionare i ministri Polk tenne conto del consiglio dell'ex presidente [[Andrew Jackson]], di evitare personalità che avessero aspirazioni a diventare presidenti, sebbene decise di nominare [[James Buchanan]] per il ruolo cruciale e prestigioso di [[Segretario di Stato degli Stati Uniti d'America|segretario di Stato]]<ref name=Merry114117>Merry, pg. 114-117</ref><ref name=Siegenthaler104106>Siegenthaler, pp. 104-106</ref>. Sebbene Polk rispettasse l'opinione di Buchanan e quest'ultimo avesse un ruolo decisivo all'interno della compagine, i due si scontrarono spesso sia in materia di [[politica estera]] sia riguardo agli incarichi diplomatici<ref>Merry, pg. 134, 220-221</ref>. Polk pensò più di una volta di rimuovere Buchanan dall'incarico poiché sospettava che avesse posto le proprie aspirazioni alla presidenza al di sopra del suo ruolo di ministro, ma Buchanan riuscì sempre a convincerlo del contrario<ref name=Merry439440>Merry, pg. 439-440</ref>.

Polk scrisse sia a [[Martin Van Buren]] sia a [[Silas Wright]] chiedendo un suggerimento per nominare un esponente di New York alla carica di [[Segretario al tesoro degli Stati Uniti d'America|segretario al tesoro]] e i due gli segnalarono [[Azariah Cutting Flagg]]<ref name=Merry117119/>. Polk inizialmente pensava di nominare il senatore [[Robert John Walker]] del [[Mississippi (stato)|Mississippi]] a [[Procuratore generale degli Stati Uniti d'America|Procuratore generale]]<ref name=Merry117119>Merry, pg. 117-119</ref>; [[Cave Johnson]], un amico intimo e alleato di Polk, sarebbe stato invece scelto per la posizione di [[Direttore generale delle poste degli Stati Uniti d'America|Direttore generale delle poste]]<ref name=Merry117119/>.
Sebbene il presidente fosse personalmente vicino al [[Segretario alla Marina degli Stati Uniti d'America|segretario alla Marina]] uscente [[John Young Mason]], provò a sostituirlo a causa dell'insistenza di Jackson nel ritenere che nessuno dei ministri della precedente [[presidenza di John Tyler]] dovesse essere confermato<ref name=Merry117119/>. Al suo posto incaricò quindi [[George Bancroft (politico)|George Bancroft]], uno storico che aveva avuto un ruolo cruciale nella candidatura di Polk alle [[elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1844|elezioni presidenziali del 1844]]<ref name=Merry117119/>. 
[[File:State-dining-room-polk-cabinet.jpg|thumb|Il gabinetto ministeriale. Seduti (da sinistra): [[John Young Mason]], [[William Marcy]], [[James Knox Polk]], [[Robert John Walker]]; dietro (in piedi) [[Cave Johnson]] e [[George Bancroft (politico)|George Bancroft]]; [[James Buchanan]] è assente.]]
Per il posto di [[Segretario alla Guerra degli Stati Uniti d'America|segretario alla Guerra]] il presidente cercò in un primo tempo di nominare [[Andrew Stevenson]] della [[Virginia]], dando in tal maniera al potenziale governo tre leader degli Stati schiavisti e tre capi appartenenti invece a quelli liberi<ref name=Merry117119/>. Tali scelte furono approvate da Jackson, che Polk incontrò per l'ultima volta nel gennaio del 1845; l'ex presidente morì nel giugno seguente<ref name=Merry117119/>; 
[[File:Message of President James Polk nominating his cabinet, including James Buchanan as Secretary of State, Robert J. Walker - NARA - 306303.tif|thumb|left|Messaggio di nomina del nuovo [[Gabinetto (ufficio)|gabinetto ministeriale]]]]
Tuttavia dopo che la notizia della selezione di Buchanan trapelò, il [[Vicepresidente degli Stati Uniti d'America|vicepresidente]] [[George M. Dallas]] (suo rivale in Pennsylvania) e molti sudisti chiesero che Walker ricevesse una posizione più prestigiosa al Tesoro<ref name=Merry124126>Merry, pg. 124-126</ref>. Il presidente cercò invece di nominare Bancroft, come scelta di compromesso, al Tesoro mentre mise Mason come Procuratore Generale e un esponente dello [[New York (Stato)|Stato di New York]], [[William Marcy]], come segretario alla Guerra<ref name=Merry124126/>. Polk sperava che l'incarico a Marcy ammorbidisse Van Buren, ma questi al contrario ne fu indignato, in parte anche a causa dell'affiliazione di Marcy con la [[corrente politica]] rivale degli "Hunker"<ref name=Merry124126/>; Marcy emerse presto come uno dei membri più abili e leali dell'amministrazione<ref name=Merry134135/>. Polk adirò ulteriormente Van Buren scegliendo infine Walker per il Tesoro<ref name=Merry127>Merry, pg. 127</ref>. Questi era difatti, assieme a Buchanan, uno dei più importanti tra i Democratici<ref name=Merry134135/>. Bancroft fu di nuovo posto alla Marina.

Dopo lo scoppio della [[guerra messico-statunitense]] Polk operò un cospicuo rimpasto, mandando Bancroft nel [[Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda]] come ambasciatore, spostando Mason al suo originale ruolo di segretario alla Marina e nominando al contempo [[Nathan Clifford]] a procuratore generale<ref name=Merry282>Merry, pg. 282</ref>.
[[File:Flag of the United States (1845–1846).svg|thumb|La [[bandiera degli Stati Uniti d'America]] a 27 stelle all'inizio della presidenza Polk]]
=== Programma e risultati ===
Secondo quanto raccontato decenni dopo da [[George Bancroft (politico)|George Bancroft]], Polk stabilì quattro obiettivi chiaramente definiti per la sua presidenza<ref name=Merry131132>Merry, pg. 131-132</ref>:
* Ristabilire un sistema di Tesoro indipendente;
* Ridurre le tariffe daziarie;
* Acquisire l'[[Oregon Country]] per intero o almeno una sua porzione rilevante, sottraendolo al controllo dell'[[impero britannico]];
* Acquisire il [[territorio dell'Alta California]] e [[Santa Fe de Nuevo México]] dal [[Messico]];
I suoi obiettivi di [[politica interna]] erano in continuità con le tradizionali politiche dei Democratici; il completamento con successo dei punti di politica estera costituì il primo importante aumento di territorio per gli Stati Uniti dopo il [[trattato Adams-Onís]] del 1819<ref name=Merry131132/>.

=== Nomine giuridiche ===
Il presidente nominò tre giudici alla [[Corte suprema degli Stati Uniti d'America|Corte suprema]], una delle nomine fu però respinta dal [[Senato degli Stati Uniti|Senato]]<ref>{{Cita web|titolo = U.S. Senate: Supreme Court Nominations: 1789-Present|url = http://www.senate.gov/pagelayout/reference/nominations/Nominations.htm|accesso= 28 aprile 2017}}</ref>:
* [[George Washington Woodward]] - [[giudice associato della Corte suprema degli Stati Uniti d'America|giudice associato]] (in sostituzione di [[Henry Baldwin (giurista)|Henry Baldwin]]); scelto il 23 dicembre 1845 e respinto dal Senato il 22 gennaio 1846;
* [[Levi Woodbury]] - giudice associato (in sostituzione di [[Joseph Story]]); scelto il 20 settembre 1845, confermato dal Senato il 23 dicembre;
* [[Robert Cooper Grier]] - giudice associato (in sostituzione di Henry Baldwin); scelto il 3 agosto 1846 e confermato dal Senato il giorno successivo.
{|class="sortable wikitable"
|- bgcolor="#ececec"
|'''Nome'''||'''Seggio'''||'''Stato'''||'''Inizio servizio<br /> attivo'''||'''Termine servizio<br /> attivo'''
|-
| Robert Cooper Grier || 1°|| {{US-PA}} || 4 agosto 1846|| 31 gennaio 1870
|-
| Levi Woodbury|| 2°|| {{US-NH}} || 20 settembre 1845<ref>Formalmente nominato il 23 dicembre del 1845, entrerà in carica solo il 3 gennaio del 1846.</ref>|| 4 settembre 1852 
|}
[[File:Old Department of the Interior seal.gif|thumb|Stemma originario adottato dal [[Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti d'America|Dipartimento degli Interni]], in uso fino alla conclusione della [[presidenza di William Howard Taft]] nel 1913]]
Polk nominò anche otto giudici federali, uno per la Corte di [[Washington]] e gli altri sette per vari tribunali distrettuali<ref>{{cita web|url=http://www.fjc.gov/public/home.nsf/hisj |titolo=Judges of the United States Courts |opera=[[Biographical Directory of Federal Judges]] |editore=[[Federal Judicial Center]] |accesso=3 aprile 2009 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20160730115701/http://www.fjc.gov/public/home.nsf/hisj }}</ref>.
{|class="wikitable"
|- bgcolor="#ececec"
|'''Nome'''||'''Circuito'''||'''Inizio servizio<br /> attivo'''||'''Termine servizio<br /> attivo'''
|-
| [[James Dunlop (giurista)|James Dunlop]]|| {{US-DC}} || 3 ottobre 1845<ref>Nominato il 23 dicembre 1845, confermato dal Senato il 3 febbraio 1846.</ref>|| 27 novembre 1855<ref>A causa della struttura unica della Corte del Circuito degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia l'elevazione di James Dunlop a capo del tribunale da parte della [[presidenza di Franklin Pierce]] è considerata un incaricato separato.</ref>
|}
{|class="sortable wikitable"
|- bgcolor="#ececec"
|'''Nome'''||'''Corte<br /> distrettuale'''||'''Inizio servizio<br /> attivo'''||'''Termine servizio<br /> attivo'''
|-
| [[John White Brockenbrough]]|| {{US-VA}} Occidentale|| 14 gennaio 1846|| 4 maggio 1861
|-
| [[Isaac Hopkins Bronson]]|| {{US-FL}} || 8 agosto 1846|| 13 agosto 1855<ref>Il 23 febbraio 1847 il Distretto della Florida fu suddiviso in Tribunale settentrionale e meridionale; Bronson fu riassegnato a quello settentrionale.</ref>
|-
| [[John James Dyer]]|| {{US-IA}} || 3 marzo 1847|| 14 settembre 1855
|-
| [[John Kintzing Kane]]|| {{US-PA}} Orientale|| 17 giugno 1846|| 21 febbraio 1858
|-
| [[William Marvin]]||Florida Meridionale|| 3 marzo 1847|| 1º luglio 1863
|-
| [[Andrew Galbraith Miller]]|| {{US-WI}} || 12 giugno 1848|| 1º gennaio 1873<ref>Il 30 giugno del 1870 il Distretto del Wisconsin fu suddiviso in Tribunale orientale e occidentale; Miller fu riassegnato a quello orientale.</ref>
|-
| [[John Charles Watrous]]|| {{US-TX}} || 29 maggio 1846|| 19 aprile 1870<ref>Il 21 febbraio del 1857 il Distretto del Texas fu suddiviso in Tribunale orientale e occidentale; Watrous fu riassegnato a quello orientale.</ref>
|}

=== Dipartimento degli Interni ===
{{vedi anche|Dipartimenti dell'Esecutivo federale degli Stati Uniti d'America}}
Uno degli ultimi atti di Polk come presidente fu promulgare la legge per l'istituzione del [[Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti d'America|Dipartimento degli Interni]], il 3 marzo 1849; fu la prima volta che si istituiva un nuovo dipartimento a livello di gabinetto ministeriale della storia degli Stati Uniti. Polk nutriva timori che il governo federale potesse usurpare il potere sulle terre pubbliche dei singoli [[Stati federati degli Stati Uniti d'America|Stati federati]]. Tuttavia la legge gli fu presentata nel suo ultimo giorno intero in carica e non ebbe il tempo materiale di trovare motivi costituzionali per imporre un [[veto]] e di redigere un messaggio ufficiale in proposito, cosicché acconsentì a promulgarla<ref>Borneman, pp. 334-45</ref>.

=== Nuovi Stati ammessi nell'Unione ===
{{vedi anche|Regioni degli Stati Uniti d'America|Suddivisioni degli Stati Uniti d'America|Stati per data di entrata negli Stati Uniti d'America}}
Furono tre i nuovi [[Stati federati degli Stati Uniti d'America|Stati federati]] ammessi nell'Unione nel corso della presidenza Polk:
* {{US-TX}} - Dal 29 dicembre 1845, 28º Stato federato; 
* {{US-IA}} - Dal 28 dicembre 1846, 29º Stato federato;
* {{US-WI}} - Dal 29 maggio 1848, 30º Stato federato.
[[File:Oregoncountry.png|thumb|Mappa dell'[[Oregon Country]]/Columbia, che il [[trattato dell'Oregon]] divise definitivamente tra statunitensi e britannici all'altezza del [[49º parallelo Nord]]. La regione si estendeva dal 42º parallelo al 54° 40' parallelo; la parte più pesantemente contestata è quella evidenziata. Il centro della regione è attraversato dal [[Columbia (fiume)|fiume Columbia]].]]

== Politica estera ==
{{vedi anche|Storia della politica estera statunitense|Cronologia degli eventi principali che hanno portato alla guerra di secessione americana|Origini della guerra di secessione americana}}
=== Relazioni con l'impero britannico: partizione dell'Oregon ===
{{vedi anche|Evoluzione territoriale degli Stati Uniti d'America|Regioni storiche degli Stati Uniti d'America}}[[File:Columbiarivermap.png|thumb|left|Mappa del [[Columbia (fiume)|fiume Columbia]] e dei suoi affluenti, che mostra i confini politici moderni e le relative città]]

A partire dalla firma del [[trattato del 1818]] la regione denominata [[Oregon Country]] era sotto il controllo congiunto dell'[[impero britannico]] e degli Stati Uniti. Le precedenti presidenze statunitensi avevano già proposto di suddividere la regione lungo il [[49º parallelo Nord]], ma ciò non era accettabile per i britannici in quanto mantenevano forti interessi commerciali lungo tutto il corso del [[Columbia (fiume)|fiume Columbia]]<ref name=merry168169>Merry, pg. 168-169</ref>; la divisione proposta da questi ultimi, con lo [[stretto di Puget]] e tutte le aree canadesi poste a Nord del Columbia che sarebbero andate ai britannici, era invisa a Polk<ref name=merry168169/>. L'[[ambasciatore]] [[Edward Everett]] aveva già tentato di proporre una nuova soluzione che avrebbe suddiviso la maggior parte del territorio con la linea del 49º parallelo, pur conferendo la strategica [[isola di Vancouver]] ai britannici; la [[presidenza di John Tyler]] però finì prima che i negoziati potessero iniziare<ref name=merry170171>Merry, pg. 170-171</ref>. Sebbene le parti cercassero un compromesso accettabile per entrambi, ciascuna considerava il territorio un importante strumento [[geopolitico]] rilevante nel determinare la potenza predominante nell'[[America settentrionale]]<ref name=merry168169/>.

[[File:Vancouver Island contour map.png|thumb|Localizzazione dell'[[isola di Vancouver]]]]
Al momento del suo insediamento il presidente annunciò che avrebbe considerato la rivendicazione statunitense su quella terra come "chiara e indiscutibile", provocando le minacce di guerra da parte di esponenti britannici nel caso in cui Polk avesse provato a prendere il controllo sull'intera regione<ref name=merry170171/>. Nonostante la retorica presidenziale aggressiva e il desiderio di annessione di tutto il territorio, Polk considerava un'eventuale guerra contro i britannici imprudente; pertanto con la collaborazione del [[Segretario di Stato degli Stati Uniti d'America|segretario di Stato]] [[James Buchanan]] diede inizio a trattative<ref name=merry173175>Merry, pg. 173-175</ref>.

Come già avevano fatto i suoi predecessori, anche Polk propose una divisione netta all'altezza del 49º parallelo, ma la sua proposta venne rigettata dall'ambasciatore britannico [[Richard Pakenham]]<ref>Merry, pg. 190</ref>. A seguito di questo rifiuto, il presidente interruppe le negoziazioni per ritornare alla richiesta presente nel programma elettorale del Partito Democratico che reclamava l'intero territorio fino alla linea del 54° 40' parallelo, confine meridionale dell'[[America russa]]. La proposizione ''54° 40° o lotta!'' divenne un popolare grido di battaglia tra i Democratici. Questo [[slogan]] però, sebbene spesso associato a Polk, era la posizione dei suoi rivali interni, che volevano che il presidente si dimostrasse intransigente nell'acquisire il territorio dell'Oregon così come lo era stato nei confronti dell'[[annessione texana]]; esso viene fatto risalire impropriamente alla campagna elettorale per le elezioni del 1844, ma fu creato almeno un anno dopo<ref>Borneman, p. 164, 173</ref>. Buchanan era alquanto diffidente nei confronti di una guerra su due fronti (a Sud contro i messicani e a Nord contro gli inglesi), ma Polk sembrava disposto a rischiare un conflitto simultaneo<ref name=merry190191>Merry, pg. 190-191</ref>.

Verso la fine del 1845 iniziarono i preparativi per dare ai britannici un preavviso di un anno (così come veniva espressamente richiesto nel trattato del 1818) dell'intenzione della presidenza di porre fine all'occupazione congiunta della regione<ref>Merry, pg. 206</ref>. Quando il [[segretario di Stato per gli affari esteri e del Commonwealth]] [[George Hamilton Gordon, IV conte di Aberdeen]] apprese del progetto respinto da Pakenham richiese agli Stati Uniti di poter riaprire i negoziati bilaterali<ref name=merry196197>Merry, pg. 196-197</ref>. Polk rifiutò, lasciando aperta la possibilità di una proposta formale da parte britannica<ref name=merry196197/>; su sollecitazione di Buchanan Polk accettò infine il progetto secondo cui, se gli inglesi avessero offerto un accordo simile a quello proposto a suo tempo da Everett, egli avrebbe potuto farlo discutere dal [[Senato degli Stati Uniti|Senato]]<ref name=merry211212>Merry, pg. 211-212</ref>.
Le trattative in corso suscitarono un acceso dibattito al [[Congresso degli Stati Uniti|Congresso]]<ref>Merry, pg. 213-217</ref>; mentre gli esponenti dell'ovest come [[Lewis Cass]] continuarono a pretendere tutto l'Oregon, il presidente cominciò a subire crescenti pressioni da parte degli esponenti del sud come [[John Calhoun Phillips|John Calhoun]] i quali temevano che un conflitto aperto con i britannici avrebbe interferito pesantemente con il [[commercio]] del [[cotone (botanica)|cotone]]<ref name=merry211212/>.

[[File:49th parallel US Canada border.svg|thumb|Il [[49º parallelo Nord]] segna la linea di demarcazione nord-occidentale della nazione, porzione significativa del [[confine tra il Canada e gli Stati Uniti d'America]]]]
Nel marzo del 1846 Polk permise a Buchanan d'informare l'ambasciatore statunitense nel [[Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda|Regno Unito]] [[Louis McLane]] che la presidenza avrebbe guardato con favore a una proposta britannica basata su una ripartizione all'altezza del 49º parallelo<ref name=merry225227>Merry, pg. 225-227</ref>. A giugno Pakenham presentò un'offerta che chiedeva una linea di confine posta esattamente sul 49º parallelo, con l'eccezione per l'isola di Vancouver, che sarebbe andata ai britannici, e con limitati diritti di navigazione sul fiume Columbia garantiti ai britannici fino al 1849<ref name=merry263264>Merry, pg. 263-264</ref>. Il presidente e la maggior parte del gabinetto ministeriale erano pronti ad accettare ma Buchanan, con una sorprendente inversione di marcia, iniziò invece a chiedere il controllo dell'intero territorio<ref name=merry263264/>. Dopo essere riuscito a vincere la riluttanza del proprio segretario di Stato e di molti senatori alleati, Polk sottopose il trattato completo al Senato per l'approvazione<ref name=merry266267>Merry, pg. 266-267</ref>; la [[ratifica]] ufficiale giunse con un voto di 41 contro 14<ref name=merry266267/>. Dopo interi anni di negoziati, si arrivava così al [[trattato dell'Oregon]]<ref name=merry266267/>.
[[File:Wpdms oregon territory 1848.png|thumb|Il [[territorio dell'Oregon]] (colorato in blu) dopo la stipula del [[trattato dell'Oregon]]; gli odierni [[Stati federati degli Stati Uniti d'America|Stati federati]] di [[Washington (Stato)|Washington]], [[Oregon]] e [[Idaho]] - oltre a parte del [[Montana]] e dello [[Wyoming]] - sono indicati dalla linea tratteggiata]]
La volontà di Polk di rischiare il tutto per tutto fino allo scatenamento di una guerra contro gli anglo-canadesi aveva spaventato molti, ma le sue dure tecniche di negoziato gli conquistarono l'appoggio dell'[[opinione pubblica]] nei riguardi delle concessioni offerte e dei guadagni acquisiti (in particolare per quanto concernente il fiume Columbia)<ref name=merry266267/>.
[[File:Map-of-washington-state-showing-puget-sound-area.png|thumb|left|Mappa della regione dello [[Washington (Stato)|Stato di Washington]] (colorata in rosso) bagnata dallo [[stretto di Puget]] (in nero). Le varie contee sono delimitate dalla linea tratteggiata]]
La porzione del [[territorio dell'Oregon]] in tal modo acquisita andò in seguito a formare gli [[Stati federati degli Stati Uniti d'America|Stati]] [[Washington (Stato)|Washington]], [[Oregon]] e [[Idaho]] e una parte del [[Montana]] e dello [[Wyoming]]; i confini stabiliti dal trattato costituiscono ancora oggi la porzione più importante a nord ovest del [[confine tra il Canada e gli Stati Uniti d'America]].

=== Annessione del Texas ===
{{vedi anche|Annessione texana}}
I [[bianchi americani]] che si erano insediati in Texas si erano ribellati contro il Messico ed avevano ottenuto l'[[indipendenza del Texas]] nel 1836, con la costituzione della [[Repubblica del Texas]]; molti dei coloni erano emigrati statunitensi ancora legati alla madrepatria e molti di loro cercarono di far aderire il Texas all'Unione. Dopo aver accolto con soddisfazione la vittoria di Polk alle [[elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1844|elezioni presidenziali del 1844]], l'uscente [[presidenza di John Tyler]] chiese al [[Congresso degli Stati Uniti|Congresso]] di approvare una risoluzione in ciascuna delle due Camere che proponesse l'immediata annessione del Texas, a cui il [[Presidente eletto degli Stati Uniti d'America|presidente eletto]] si era mostrato favorevole durante la propria [[campagna elettorale]]<ref>Merry, p. 136</ref>. 
[[File:Flag of Texas.svg|thumb|La [[bandiera del Texas]] detta "Lone Star". Il vessillo fu adottato ufficialmente dalla neonata [[Repubblica del Texas]] il 25 gennaio 1839 e rimase immutato anche da [[Stati federati degli Stati Uniti d'America|Stato federato]] moderno dopo l'[[annessione texana]])<ref name="Flags">{{cita web |titolo=Flags of Texas |url=https://tshaonline.org/handbook/online/articles/msf01  |sito=Handbook of Texas Online |editore=Texas State Historical Association |accesso=3 giugno 2016 }}</ref>]]
Il Congresso approvò la risoluzione il 28 febbraio 1845.

Con una mossa a sorpresa, due giorni prima del passaggio di consegne Tyler inviò al Texas una proposta di annessione. La prima decisione importante per Polk fu quindi se richiamare l'emissario di Tyler in Texas<ref>Merry, p. 137</ref>. Polk scelse tuttavia di consentirgli di continuare l'opera, con la speranza che i texani accettassero il progetto di unificazione<ref name=Merry136137>Merry, pg. 136-137</ref>. Il presidente mantenne in carica anche l'[[ambasciatore]] in Texas, [[Andrew Jackson Donelson]], anch'egli impegnato a convincere i texani ad accettare l'annessione secondo i termini proposti da Tyler<ref name=Merry148151>Merry, pg. 148-151</ref>. Sebbene il sentimento prevalente dell'opinione pubblica texana fosse a favore dell'annessione, alcuni dirigenti della nuova Repubblica non sembrarono apprezzare i termini assai rigidi della proposta; vi era uno scarso margine per le trattative e le terre pubbliche dovevano essere cedute al governo federale<ref>Merry, pg. 151-157</ref>. Nel luglio del 1845, tuttavia, un'assemblea tenutasi ad [[Austin]] accolse la proposta e ne approvò la [[ratifica]] ([[wikisource:1845 Ratification of Texas Annexation|risultati su Wikisource]])<ref>Merry, pg. 158</ref>; a dicembre Polk firmò una risoluzione che annetteva il [[Texas]] come 28º Stato dell'Unione<ref name=merry211212/>. 
L'[[annessione texana]] avrebbe molto velocemente condotto a un forte aumento delle tensioni con il Messico, che non aveva riconosciuto l'indipendenza della nuova repubblica.
[[File:Mapa de Mexico 1845.PNG|thumb|Mappa del Messico nel 1845 con la [[Repubblica del Texas]], la [[Repubblica dello Yucatán]] e le parti sottoposte a contenzioso tra Messico e Texas in rosso scuro; in grigio scuro la regione californiana. Il Messico rivendicava il controllo sulla totalità del territorio texano.]]

=== Guerra contro il Messico ===
{{vedi anche|Guerra messico-statunitense}}
{{citazione|Gli americani agirono d'astuzia: schierarono l'esercito lungo la frontiera e alla prima scaramuccia messicana dichiararono di essere stati attaccati|Mario Francini, ''Storia dei presidenti americani'' Tascabili Newton 1996, pag. 30.}}
==== Antefatti ====
[[File:Alta California in Mexico (1824).svg|thumb|left|Localizzazione del territorio dell'[[Alta California]] tra il 1804 e il 1848]]

[[File:Wpdms republic of texas.png|thumb|La zona contesa è quella tratteggiata]]

L'evento più importante della presidenza fu il conflitto con il Messico. Sebbene proprio gli Stati Uniti fossero stati la prima nazione a riconoscere il Messico a seguito della [[guerra d'indipendenza del Messico|sua guerra d'indipendenza]] contro l'[[impero spagnolo]] nel 1821, le relazioni diplomatiche tra i due cominciarono a deteriorarsi a partire dalla prima metà degli anni 1830<ref name=Merry184186>Merry, pg. 184-186</ref>. Tra i decenni 1830 e 1840 gli Stati Uniti, come l'[[impero britannico]] e la [[monarchia di luglio|Francia]], chiesero al Messico risarcimenti per presunte azioni di "[[pirateria]]" commesse sia da semplici cittadini sia dalle autorità messicane, incluso il sequestro di navi statunitensi<ref name=Merry184186/>. Seppure le due parti in causa avessero acconsentito alla creazione di un comitato congiunto per sistemare le diverse rivendicazioni prima dell'entrata in carica della presidenza Polk, molti statunitensi accusavano il governo messicano di agire in malafede nella soluzione del contenzioso<ref name=Merry184186/>. Da parte sua il Messico riteneva che gli statunitensi volessero acquisire territorio messicano e che le richieste di risarcimento presentate fossero spesso pretestuose o esagerate<ref name=Merry184186/>. In questo contesto, l'ipotesi di ingresso negli Stati Uniti della neonata Repubblica Texana esacerbò gli animi, dal momento che il Messico continuava a considerare la regione come sua parte integrante<ref name=Merry176177>Merry, pg. 176-177</ref>; inoltre il Texas rivendicava tutte le terre situate a nord del [[Rio Grande (fiume Stati Uniti d'America)|fiume Rio Grande]], mentre i messicani sostenevano che il confine si trovasse all'altezza del più settentrionale fiume [[Nueces]]<ref name=Merry187>Merry, pg. 187</ref>. Nonostante gli Stati Uniti avessero una popolazione doppia rispetto al Messico, e un'economia tredici volte maggiore, i messicani non erano disposti a rinunciare al territorio texano, anche a costo di una guerra<ref name=Merry180>Merry, pg. 180</ref>.
[[File:Zachary Taylor restored and cropped.jpg|thumb|Il generale [[Zachary Taylor]], vincitore delle [[elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1848|elezioni presidenziali del 1848]] e successore di Polk]]

Polk iniziò a prepararsi a un conflitto inviando in Texas un'armata sotto la guida del generale [[Zachary Taylor]]<ref name=Merry188189>Merry, pg. 188-189</ref>. A Taylor, così come anche al [[commodoro]] [[David Conner]] dell'[[United States Navy]], venne inizialmente ordinato di evitare qualsiasi provocazione, ma allo stesso tempo di preparare i propri uomini per rispondere a qualsiasi violazione messicana della pace<ref name=Merry188189/>. Oltre al Texas, Polk temeva che britannici o qualche altra potenza europea avrebbe potuto prendere il controllo sulla [[California]] se questa fosse rimasta messicana<ref name="lee1">{{cita pubblicazione|cognome1=Lee, Jr.|nome1=Ronald C.|titolo=Justifying Empire: Pericles, Polk, and a Dilemma of Democratic Leadership|pubblicazione=Polity|data=Estate 2002|volume=34|numero=4|p=526|jstor=3235415}}</ref>; il presidente sperò che una dimostrazione di forza da parte dell'esercito statunitense, sotto il comando di Taylor e Conner, potesse evitare una guerra aperta e condurre a negoziati col governo messicano<ref name=Merry188189/>.
Verso la fine del 1845 Polk inviò il diplomatico [[John Slidell]] in Messico con l'incarico di acquistare la California a un prezzo variabile compreso tra i 20 e 40 milioni di dollari<ref name=merry193194>Merry, pg. 193-194</ref>; Slidell arrivò a [[Città del Messico]] a dicembre<ref name=merry209210>Merry, pg. 209-210</ref>. Sebbene il [[presidente del Messico]] [[José Joaquín de Herrera]] si dimostrasse aperto ai negoziati, le credenziali dell'emissario statunitense gli vennero rifiutate in una concitata riunione del consiglio dei ministri del suo governo<ref name=merry209210/>. Poco dopo il governo di Herrera cadde, in gran parte a causa del contrasto sulle trattative, poiché la possibilità di vendere vaste porzioni del territorio nazionale suscitò rabbia e sdegno tra le [[élite (sociologia)|élite]] del paese e in ampi strati della popolazione<ref name=merry218219>Merry, pg. 218-219</ref>. Herrera fu sostituito dal generale [[Mariano Paredes y Arrillaga]]; la prima conseguenza fu la riscrittura della Costituzione<ref name=merry218219/>.
[[File:Riogranderivermap.png|thumb|Il corso del [[Rio Grande (fiume Stati Uniti d'America)|fiume Rio Grande]] separa attualmente il Messico (a sud) dagli Stati Uniti (a nord)]]
Il successo delle trattative con l'instabile governo messicano appariva sempre meno probabile, per cui il [[Segretario alla Guerra degli Stati Uniti d'America|segretario alla Guerra]] [[William Marcy]] ordinò a Taylor di avanzare fino alle sponde del Rio Grande in assetto da battaglia<ref name=merry218219/>. Polk iniziò preparativi per sostenere un potenziale nuovo governo messicano guidato dal generale in [[esilio]] [[Antonio López de Santa Anna]] con la speranza che questi si sarebbe dimostrato più disponibile a vendere alcune parti della California<ref name=merry238240/>. Polk fu avvertito da [[Alejandro Atocha]], uno dei più stretti collaboratori di Santa Anna, che solo la minaccia di una guerra imminente avrebbe permesso al governo messicano il margine di manovra indispensabile per vendere pacificamente le zone del Messico occidentale agli Stati Uniti<ref name=merry238240>Merry, pg. 238-240</ref>. Nel marzo del 1846 Slidell abbandonò Città del Messico dopo che il governo gli rifiutò la richiesta di essere ricevuto<ref name=merry232233>Merry, pg. 232-233</ref>. Tornato a [[Washington]] a maggio, espresse l'opinione che i negoziati col governo messicano non sarebbero mai andati a buon fine<ref name=merry240242/>. Polk considerava il trattamento riservato al suo diplomatico come un grave affronto e "''motivo ampiamente sufficiente per scatenare una guerra''"; si preparò pertanto a richiedere al Congresso una formale dichiarazione di guerra<ref>Haynes, p. 129</ref>.

Nel frattempo già alla fine di marzo Taylor aveva raggiunto le rive del Rio Grande e fece accampare la sua armata appena oltrepassato il fiume rispetto alla cittadina di [[Matamoros (Tamaulipas)|Matamoros]]<ref name=merry238240/>. Nella prima metà di aprile, dopo che il generale messicano [[Pedro de Ampudia]] intimò a Taylor di tornare indietro verso il Nueces, il comandante statunitense darà il via a un blocco di Matamoros<ref name=merry240242>Merry, pg. 240-242</ref>. Una schermaglia avvenuta sul lato settentrionale del Rio Grande tra il 25 e il 26 aprile si concluse per gli statunitensi con la morte di undici soldati, sei feriti, e quarantanove prigionieri<ref>Bauer, K.J., 1974, The Mexican War, 1846–1848, New York: Macmillan, ISBN 0803261071</ref>; passò alla storia come l'[[incidente di Thornton]]<ref name=merry240242/>. Mentre Polk stava chiedendo al Congresso la dichiarazione di guerra, ricevette la notizia dello scoppio delle ostilità<ref name=merry240242/>; in un messaggio rivolto ai membri di entrambe le Camere il presidente spiegò la decisione d'inviare Taylor al Rio Grande, dichiarando che il Messico aveva invaso il territorio degli Stati Uniti attraversando per primo il fiume<ref name=merry244245>Merry, pg. 244-245</ref>. Polk sostenne che esisteva già nei fatti uno stato di guerra e chiese al Congresso il potere di portare a termine la guerra<ref name=merry244245/>; il messaggio fu concepito per presentare la guerra come una difesa giusta e necessaria della nazione contro un vicino che da tempo causava problemi<ref name="lee2">Lee, pgs. 517-518</ref>. Citò il fatto che Slidell era andato in missione in Messico nel tentativo di negoziare l'[[annessione texana]], ma non rese noto che cercò anche di comprare la California<ref name="lee2"/>.

Alcuni esponenti di rilievo del [[Partito Whig (Stati Uniti d'America)|Partito Whig]], tra cui il giovane deputato alla [[Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti|Camera dei Rappresentanti]] [[Abraham Lincoln]], sfidarono apertamente la versione degli eventi come raccontata dal presidente<ref>Mark E. Neely, Jr., "War And Partisanship: What Lincoln Learned from James K. Polk," ''Journal of the Illinois State Historical Society,'' Sept 1981, Vol. 74 Issue 3, pp 199–216</ref>; ciononostante la Camera approvò con una maggioranza schiacciante una risoluzione che autorizzava Polk a richiamare in servizio attivo nell'[[United States Army|esercito federale]] almeno {{formatnum:50000}} volontari<ref name=merry244246>Merry, pg. 245-246</ref>. Anche al Senato gli oppositori alla guerra, guidati da [[John Calhoun Phillips|John Calhoun]], misero in discussione la ricostruzione dei fatti di Polk<ref name=merry246247>Merry, pg. 246-247</ref>; ma anche in questo caso la risoluzione bellica fu approvata con quaranta favorevoli contro due; fu l'inizio della [[guerra messico-statunitense]]<ref name=merry246247/> la quale porterà in poco meno di due anni a più di {{formatnum:17300}} tra feriti e uccisi da parte statunitense a fronte delle {{formatnum:25000}} vittime messicane<ref>{{cita testo|url=https://www.dmdc.osd.mil/dcas/pages/report_principal_wars.xhtml|titolo=Official DOD data |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20140228202255/https://www.dmdc.osd.mil/dcas/pages/report_principal_wars.xhtml }}</ref>. Molti parlamentari dubbiosi sull'opportunità della guerra temettero che esprimersi contro di essa avrebbe costato loro caro in termini politici ed elettorali<ref name=merry244245/>.
[[File:Mexican–American War (without Scott's Campaign)-en.svg|thumb|upright=1.6|Mappa panoramica della guerra col Messico:{{legend|#FEE8B1|Territorio conteso}} {{legend|#EFE0C7|Territorio statunitense nel 1848}} {{legend|#D4E697|Territorio messicano nel 1848}}{{legend|#FFFFE0|[[Cessione messicana]] a seguito del ''[[trattato di Guadalupe Hidalgo]]''}}]]

==== Avvio delle ostilità ====
L'8 maggio 1846 Taylor guidò le forze statunitensi nell'interlocutoria [[battaglia di Palo Alto]], il primo vero grande scontro in campo aperto<ref name=merry259260/>; ma già il giorno successivo condusse invece l'esercito alla vittoria nella [[battaglia di Resaca de la Palma]] raggiungendo l'obiettivo di eliminare ogni possibilità d'incursione messicana in territorio statunitense<ref name=merry259260/>. Nel frattempo a [[Winfield Scott]], unico maggiore generale dell'esercito all'inizio della guerra, fu assegnato l'incarico di comandante in capo della campagna militare<ref name=merry256257/>. Polk, il [[Segretario alla Guerra degli Stati Uniti d'America|segretario alla Guerra]] [[William Marcy]] e Scott concordarono una strategia in base alla quale si sarebbe dovuto conquistare l'intero Messico settentrionale per perseguire un favorevole accordo di pace<ref name=merry256257>Merry, pg. 256-257</ref>. Tuttavia Polk e Scott nutrirono una reciproca sfiducia fin dall'inizio del loro rapporto pubblico, in gran parte a causa dell'aperta affiliazione del generale ai Whig e della sua precedente rivalità con gli uomini della [[presidenza di Andrew Jackson]]<ref name=merry253254>Merry, pg. 253-254</ref>. Inoltre il presidente cercò di assicurarsi che ci fossero sia Whig sia Democratici nelle posizioni importanti della campagna militare messicana, offendendosi quando invece Scott sostenne diversamente; Scott infine si oppose al tentativo di Polk di aumentare il numero dei generali in servizio attivo<ref name=merry258259>Merry, pg. 258-259</ref>. A seguito di tali contrasti, il presidente finì con l'ordinare al proprio comandante di rimanere a [[Washington]], lasciando così al solo Taylor il comando delle operazioni<ref name=merry259260>Merry, pg. 259-260</ref>. Polk ordinò anche al commodoro Conner di permettere a Santa Anna di rientrare in patria, inviando poi una spedizione guidata da [[Stephen Watts Kearny]] in direzione di [[Santa Fe (Nuovo Messico)|Santa Fe]]<ref>Merry, pg. 262</ref>. 
[[File:Stephen W. Kearny.jpg|thumb|left|Il generale [[Stephen Watts Kearny]] il 15 agosto 1846 proclamò nella piazza di [[Las Vegas (Nuovo Messico)|Las Vegas]] che il territorio appena conquistato era parte degli Stati Uniti e assunse le funzioni di primo [[governatore del Nuovo Messico]]]]
Già l'anno precedente il presidente, temendo la possibilità di un intervento francese o britannico, aveva mandato in California il tenente [[Archibald H. Gillespie]] dell'[[United States Marine Corps]] con l'ordine di fomentare una ribellione che potesse essere utilizzata come scusa per una veloce annessione forzata di quel territorio<ref name=merry295296>Merry, pg. 295-296</ref>. Dopo l'incontro con Gillespie, il capitano dell'esercito [[John Charles Frémont]] guidò i coloni statunitensi dell'[[Alta California]] con l'intento di rovesciare la guarnigione messicana a [[Sonoma]] in quella che diverrà nota come "rivolta di Bear Flag"<ref name=merry302304>Merry, pg. 302-304</ref>. Nell'agosto del 1846 ingenti forze statunitensi sotto la guida di Kearny riuscirono a conquistare Santa Fe, capitale della provincia [[Santa Fe de Nuevo México]]<ref name=merry293294>Merry, pg. 293-294</ref>. Kearny entrò in città senza sparare un colpo, dopo che il governatore messicano [[Manuel Armijo]] era scappato<ref name=merry298299>Merry, pg. 298-299</ref>. All'incirca nello stesso periodo il commodoro [[Robert Field Stockton]] sbarcò a [[Los Angeles]] proclamando la liberazione dall'oppressione messicana e l'istituzione della [[Repubblica della California]]<ref name=merry293294/>. Scoppiò una rivolta contro l'occupazione statunitense, rapidamente sedata e il controllo militare sulle due province messicane settentrionali divenne effettivo<ref name=merry304306>Merry, pg. 304-306</ref>; tuttavia il teatro occidentale si sarebbe dimostrato complicato per il presidente a causa di una disputa sorta tra Frémont e Kearny: il generale di brigata aveva umiliato Frémont facendolo arrestare per sottoporlo alla [[corte marziale]]. La questione portò alla rottura tra Polk e il potente senatore del [[Missouri]] e suocero di Frémont [[Thomas Hart Benton (politico)|Thomas Hart Benton]]<ref name=merry396397>Merry, pg. 423-424</ref>.

==== Crescente resistenza interna ====
Al suo inizio, la guerra era sostenuta da praticamente tutta la nazione<ref>Merry, pg. 255-256</ref>, ma nel corso del conflitto le cose cambiarono. Nell'agosto del 1846 Polk chiese al [[Congresso degli Stati Uniti|Congresso]] uno stanziamento di due milioni di dollari da usare come acconto per l'eventuale acquisto della Californa<ref name=merry283285>Merry, pg. 283-285</ref>. La richiesta accese gli animi in quanto Polk non aveva ancora reso pubblico il proposito di annettere porzioni consistenti del Messico, a parte le terre rivendicate dalla [[Repubblica del Texas]]<ref name=merry283285/>. Un deputato democratico di prima nomina, [[David Wilmot (politico)|David Wilmot]] della [[Pennsylvania]], propose un emendamento al [[disegno di legge]] per lo stanziamento per vietare la schiavitù nelle nuove terre acquistate<ref name=merry286289>Merry, pg. 286-289</ref>. La proposta di stanziamento, nella versione emendata da Wilmot, fu approvata dalla [[Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti|Camera dei rappresentanti]] con un voto di 87 contro 64, grazie al sostegno dei Whig del nord e dei Democratici del nord, rompendo così le barriere di partito. Lo stesso Wilmot era tendenzialmente contrario alla schiavitù, ma molti Democratici del nord favorevoli alla schiavitù votarono a favore in segno di protesta contro le politiche di Polk a loro dire a vantaggio del sud. La divisione dell'Oregon, il dibattito sui dazi e l'antagonismo di Van Buren verso Polk furono concause del malcontento dei parlamentari del nord. La proposta di stanziamento fu poi bocciata dal Senato, ma l'emendamento Wilmot introdusse la schiavitù nel dibattito politico nazionale.<ref>McPherson, pp. 53-54</ref>

I Democratici avrebbero pagato un prezzo per l'opposizione alla guerra e dell'inizio del dibattito sulla schiavitù, perdendo la maggioranza alla Camera nelle elezioni di medio termine del 1846. All'inizio del 1847 tuttavia Polk riuscì a far promulgare una legge che istituiva nuovi reggimenti e alla fine ottenne anche l'approvazione del finanziamento che intendeva usare per comprare la California<ref name=merry343349>Merry, pg. 343-349</ref>.

==== Conclusione del conflitto ====
[[File:Battle of Monterey-1-.jpg|thumb|Accerchiamento e conquista di [[Monterrey]] nella [[battaglia di Monterrey]] (19-24 settembre del 1846)]]

A luglio 1846 l'ufficiale dell'[[United States Navy]] [[Alexander Slidell Mackenzie]] fu inviato a incontrare Santa Anna per proporgli l'acquisto della [[baia di San Francisco]] e altre parti dell'Alta California, che sarebbero state pagate direttamente a lui<ref name=merry278279>Merry, pg. 278-279</ref>. Il generale messicano ritornò però in Messico a settembre e dichiarò pubblicamente che avrebbe combattuto contro gli statunitensi<ref name=merry309310>Merry, pg. 309-310</ref>. Essendo ormai chiaro il doppio gioco di Santa Anna, e con i messicani che rifiutavano le proposte di cessazione delle ostilità, Polk ordinò uno sbarco a [[Veracruz]], il più importante tra i porti del [[golfo del Messico]]<ref name=merry309310/>. Nella [[battaglia di Monterrey]] svoltasi nel settembre 1846 Taylor sconfisse le truppe guidate da Ampudia, ma permise loro di ritirarsi, con grande costernazione di Polk<ref name=merry311313>Merry, pg. 311-313</ref>. A Taylor fu ordinato di mantenersi nelle immediate vicinanze di [[Monterrey]], mentre Polk fu costretto a scegliere Scott per guidare l'attacco a Veracruz<ref name=merry318320>Merry, pg. 318-20</ref>; il presidente continuava a diffidare del suo generale ma Marcy e gli altri membri del gabinetto ministeriale ebbero la meglio nella nomina dell'ufficiale più anziano dell'esercito allora disponibile<ref name=sieg139140>Siegenthaler, pg. 139-140</ref>. Poiché una marcia a tappe forzate via terra da Monterrey fino a [[Città del Messico]] risultava impraticabile a causa del terreno accidentato<ref>Merry, pg. 314</ref>, Polk decise che un'armata sarebbe sbarcata a Veracruz per poi marciare compatta verso la capitale nemica<ref>Merry, pg. 336</ref>.

Nel marzo 1847 il presidente apprese che Taylor aveva ignorato gli ordini proseguendo in direzione sud e conquistando la città di [[Saltillo (Messico)|Saltillo]]<ref name=merry352355>Merry, pg. 352-355</ref>; respinse poi una più consistente forza messicana agli ordini di Santa Anna nella [[battaglia di Buena Vista]]<ref name=merry352355/>. Taylor fu acclamato per il risultato della battaglia, ma le sorti del fronte erano ancora incerte e Polk interpretò quest'atteggiamento come se Taylor esitasse a porre termine al conflitto grazie a uno scontro decisivo<ref name=merry352355/>. Mentre Taylor era alle prese con Santa Anna, Scott sbarcò a Veracruz e dopo un assedio durato dal 9 al 29 marzo conquistò la città<ref name=merry358359>Merry, pg. 358-359</ref>. Dopo questa vittoria Polk inviò [[Nicholas Philip Trist]], capo della segreteria del [[Dipartimento di Stato degli Stati Uniti d'America|Dipartimento di Stato]], a negoziare un accordo di pace con il governo messicano<ref name=merry358359/>.

[[File:El Rio Corte.png|thumb|Localizzazione dell'[[Istmo di Tehuantepec]] a sud-est di [[Veracruz]]]]
A Trist fu ordinato di cercare la cessione dell'Alta California, di tutto il territorio di Santa Fe de Nuevo México e della [[penisola di Bassa California]], il riconoscimento del [[Rio Grande (fiume Stati Uniti d'America)|fiume Rio Grande]] come confine meridionale texano e infine il diritto di accesso per gli Stati Uniti all'[[istmo di Tehuantepec]]<ref name=merry360361/>; fu inoltre autorizzato a effettuare un pagamento fino a trenta milioni di dollari in cambio di queste concessioni<ref name=merry360361>Merry, pg. 360-361</ref>.

Il 18 aprile 1847 Scott sconfisse Santa Anna nella [[battaglia di Cerro Gordo]]<ref name=merry363364>Merry, pg. 363-364</ref>; la vittoria si rivelò determinante in quanto aprì la via a una marcia diretta contro Città del Messico<ref name=merry363364/>; tra il 19 e il 20 agosto ottenne altre due schiaccianti vittorie nella [[battaglia di Contreras]] e nella [[battaglia di Churubusco]]<ref name=merry381382>Merry, pg. 381-382</ref>. Grazie a questi successi ottenuti su una forza avversaria superiore in numero, l'armata di Scott poté mettere sotto assedio la capitale messicana<ref name=merry381382/>. Santa Anna riuscì a negoziare una tregua, mentre il ministro per gli affari esteri [[José Fernando Ramírez]] diede la comunicazione ufficiale che il governo messicano era pronto ad avviare trattative<ref name=merry383384>Merry, pg. 383-384</ref>. Le due delegazioni rimasero tuttavia molto distanti sui termini dell'accordo; il Messico si mostrò pronto a cedere parti dell'Alta California, ma rifiutò di accettare il confine del Rio Grande<ref name=merry384385>Merry, pg. 384-385</ref>. Mentre i negoziati avanzavano a rilento Scott conquistò la capitale a seguito della [[battaglia di Città del Messico]] dell'8-15 di settembre<ref name=merry387388>Merry, pg. 387-388</ref>.

Negli Stati Uniti nel frattempo prese vita un dibattito sulla quantità di territorio messicano che si sarebbe dovuto richiedere, con Whig come [[Henry Clay]] che sostennero si dovesse risolvere esclusivamente la questione del confine texano, mentre alcuni fautori dell'espansionismo più radicale propugnarono addirittura l'annessione forzosa dell'intero Messico<ref name=merry394397>Merry, pg. 394-397</ref>. Frustrato dalla mancanza di progressi nel negoziato di pace e turbato dalle voci che avevano iniziato a circolare sul fatto che Trist sarebbe stato disposto anche a trattare sul confine del Rio Grande, Polk intimò a Trist di ritornare a Washington<ref name=merry386>Merry, pg. 386</ref>. Polk decise quindi di occupare militarmente grandi porzioni del territorio settentrionale messicano in attesa di una nuova offerta di pace più vantaggiosa<ref name=merry403404>Merry, pg. 403-404</ref>.

Alla fine del 1847 il presidente verrà a conoscenza del tentativo congiunto di Scott e Trist di corrompere i funzionari messicani con l'intento di riaprire i negoziati, e del fatto che Scott aveva posto al giudizio della Corte marziale un intimo amico del presidente, l'avvocato [[Gideon Johnson Pillow]]<ref name=merry407409>Merry, pg. 407-409</ref>. Indignato, Polk richiese a Scott di tornare immediatamente a Washington, sostituendolo al fronte con [[William Orlando Butler]]<ref name=merry407409/>.

==== Resa messicana e trattato di Guadalupe Hidalgo ====
{{vedi anche|Trattato di Guadalupe Hidalgo}}
Il 16 settembre 1847 [[Manuel de la Peña y Peña]] aveva preso il posto di Santa Anna in qualità di capo dello Stato; lui e i suoi alleati moderati si mostrarono subito disposti a riaprire i negoziati, ed esattamente sulla base dei termini che il presidente aveva trasmesso a Trist<ref name=merry397400>Merry, pg. 397-400</ref>. A novembre quest'ultimo ricevette l'ordine di Polk di recarsi da lui<ref name=merry397400/>; dopo un breve periodo d'indecisione e con l'appoggio sia di Scott sia del governo messicano, venuto a conoscenza del richiamo di Trist, il diplomatico decise di avviare egli stesso le trattative con i messicani<ref name=merry397400/>. Poiché Polk non aveva annunciato che avrebbe nominato un sostituto di Trist, questi pensò che non avrebbe voluto perdere l'opportunità di porre termine al conflitto a condizioni notevolmente favorevoli<ref name=merry397400/>; seppur indignato per questa decisione, considerata ancora prematura, il presidente decise di concedere al proprio plenipotenziario ancora un po' di tempo per arrivare a un trattato<ref name=merry420421>Merry, pg. 420-421</ref>.

Per tutto il mese successivo di gennaio Trist incontrò regolarmente i funzionari e gli altri vertici messicani a Guadalupe Hidalgo, una piccola cittadina poco a nord della capitale<ref name=merry424426>Merry, pg. 424-425</ref>; il diplomatico pareva disposto a consentire al Messico di mantenere il controllo della [[Bassa California]], mentre negoziò con successo l'inclusione dell'importante porto di [[San Diego]] nella cessione dell'[[Alta California]]<ref name=merry424426/>. La delegazione messicana accettò quindi di riconoscere il confine del [[Rio Grande (fiume Stati Uniti d'America)|fiume Rio Grande]], mentre Trist concesse che fosse il governo degli Stati Uniti a soddisfare le rivendicazioni di cittadini statunitensi contro il governo messicano<ref name=merry424426/>.

{{Immagine multipla
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|immagine1 = United States 1845-03-1845-12.png
|didascalia1 = L'Unione e i territori al momento dell'entrata in carica di Polk
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}}
Le due parti concordarono inoltre il diritto dei messicani residenti in tutto il territorio annesso di lasciarlo liberamente o in alternativa di assumere la [[cittadinanza]] statunitense; la responsabilità degli Stati Uniti nel prevenire le incursioni indiane transfrontaliere; la protezione delle proprietà ecclesiastiche presenti in maniera massiccia a sud-ovest e a nord-est e infine il pagamento di quindici milioni di dollari a titolo di parziale risarcimento al Messico<ref name=merry424426/>. 
[[File:Treaty of Guadalupe Hidalgo, last page.jpg|thumb|L'originale del [[trattato di Guadalupe Hidalgo]] conservato nella [[Biblioteca del Congresso]]]]

Il 2 febbraio Trist e la delegazione messicana sottoscrissero il [[trattato di Guadalupe Hidalgo]]<ref name=merry424426/>. Polk ricevette il documento il 19 seguente<ref name=merry426427>Merry, pg. 426-427</ref>; mentre continuava a essere irato con il suo inviato per aver disatteso i suoi ordini sia il presidente sia la maggioranza del gabinetto ministeriale accettò i termini dell'accordo appena raggiunto<ref name=merry426427/>. Tra i dissenzienti vi erano il [[Segretario di Stato degli Stati Uniti d'America|segretario di Stato]] [[James Buchanan]], che chiedeva ancora più territorio, e il [[Segretario al tesoro degli Stati Uniti d'America|segretario al tesoro]] [[Robert John Walker]], che invece vedeva con favore l'annessione unilaterale di tutto il Messico<ref name=merry426427/>. Sebbene anche Polk manifestasse il desiderio di ottenere una regione maggiore, era anche ansioso di concludere rapidamente e in maniera più che accettabile il conflitto; il trattato fu quindi inviato al [[Senato degli Stati Uniti|Senato]] per il dibattito e il voto di ratifica<ref name=merry428429>Merry, pg. 428-429</ref>; questa richiedeva una maggioranza di due terzi e rimase incerta a lungo a causa dell'opposizione di vari senatori, sia perché delusi dalla quantità di territorio ottenuto sia perché si opponevano all'annessione di qualsivoglia territorio messicano<ref name=merry430431>Merry, pg. 430-431</ref>. Il 10 marzo il Senato approvò la ratifica con un voto di trentotto a quattordici, con favorevoli e contrari in entrambi i partiti e sia al nord sia al sud<ref name=merry434435>Merry, pg. 434-435</ref>. Il Senato apportò anche alcune modifiche tanto che Polk temette che il governo messicano avrebbe potuto rifiutarle<ref name=merry436437>Merry, pg. 436-437</ref>; tuttavia il 7 giugno Polk apprese che esso lo aveva confermato. 
[[File:Treaty of Guadalupe Hidalgo.png|thumb|left|La [[cessione messicana]], esclusa l'[[annessione texana]], consistette negli odierni [[Stati federati degli Stati Uniti d'America|Stati federati]] di [[California]], [[Nevada]], [[Utah]], gran parte dell'[[Arizona]], circa la metà del [[Nuovo Messico]], un quarto del [[Colorado]] e una piccola porzione dello [[Wyoming]]. Sotto in marroncino chiaro l'[[Acquisto Gadsden]]]]
Così si pose fine alla guerra<ref name=merry448450>Merry, pg. 448-450</ref>: con l'acquisizione della [[Repubblica della California]] Polk aveva soddisfacentemente raggiunto tutti e quattro i principali obiettivi che la sua presidenza si era proposta<ref name=merry448450/>. La [[cessione messicana]] aggiunse {{formatnum:600000}} miglia quadrate al territorio statunitense, compresa la costa dei nuovi [[Stati del Pacifico]] nella sua intera lunghezza<ref name=merry448450/>.
Gli odierni [[Stati federati degli Stati Uniti d'America|Stati federati]] della [[California]], del [[Nevada]], dello [[Utah]], di gran parte dell'[[Arizona]] e porzioni del [[Nuovo Messico]], del [[Colorado]] e infine dello [[Wyoming]] erano parte di questa cessione. Il trattato riconobbe anche in modo definitivo l'[[annessione texana]] e il pieno controllo degli Stati Uniti sulla regione contesa posta tra il Rio Grande e il [[Nueces]]: il Messico a sua volta ricevette i quindici milioni di dollari di indennizzo<ref name=merry424426/>. La guerra era costata la vita a circa {{formatnum:14000}} statunitensi e a {{formatnum:25000}} messicani, con una spesa complessiva per lo sforzo bellico pari a cento milioni di dollari<ref name=merry448450/>; una stima solo approssimativa del costo totale: questo include i pagamenti al Messico in cambio dei territori ceduti. I fondi solo militari stanziati nel corso della campagna bellica furono di {{formatnum:63605621}} dollari<ref>Smith, II 266-67.</ref>.

Nel dicembre del 1853, all'inizio della [[presidenza di Franklin Pierce]], l'ambasciatore [[James Gadsden]] portò a buon fine l'[[Acquisto Gadsden]], accorpando così altre {{formatnum:30000}} miglia quadrate (l'area sarebbe poi divenuta parte dell'Arizona e del Nuovo Messico) e stabilendo i confini moderni degli [[Stati Uniti d'America contigui]].

==== Conseguenze ====
{{vedi anche|Cronologia degli eventi principali che hanno portato alla guerra di secessione americana|Origini della guerra di secessione americana}} 
Polk fece pubblicare il proclama della cessazione delle ostilità il 4 luglio, [[giorno dell'Indipendenza (Stati Uniti d'America)|anniversario dell'Indipendenza]]<ref name=merry452453>Merry, pg. 452-453</ref>. Il compito successivo fu di istituire i governi territoriali nella regione conquistata, reso complicato dal già aspro dibattito sulla schiavitù<ref name=merry452453/>. Il [[compromesso del Missouri]] del 1820 aveva risolto il problema della portata geografica della schiavitù all'interno dei territori dell'[[acquisto della Louisiana]] (1804) proibendola a settentrione del 36° 30' parallelo; Polk cercò di estendere questa linea all'interno delle nuove acquisizioni<ref name=merry452453/>. Polk sostenne un progetto di legge per l'organizzazione dei territori proposto dal senatore [[John Middleton Clayton]] il quale avrebbe vietato la schiavitù nel [[territorio dell'Oregon]], mentre taceva sulla questione per quanto riguardava la California e il Nuovo Messico<ref>Merry, pg. 454,</ref>; pur approvato inizialmente dal Senato sarà invece sconfitto alla Camera grazie al gruppo sudista guidato da [[Alexander Hamilton Stephens]] della [[Georgia (Stati Uniti d'America)|Georgia]] e futuro vice secessionista nella [[presidenza di Jefferson Davis]]<ref>Merry, pg. 456-457</ref>. Un'altra proposta, che estendeva la linea del compromesso fino alla costa dell'[[oceano Pacifico]] fu anch'essa sconfitta alla Camera, questa volta però da un'alleanza di nordisti di entrambi i partiti<ref>Merry, pg. 458-459</ref>. Mentre si avvicinava la fine dell'ultima sessione del Congresso prima delle [[Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1848|elezioni presidenziali del 1848]], il presidente promulgò l'unica legge approvata, che stabiliva i confini dell'Oregon e vi proibiva<ref>Merry, pg. 460-461</ref>.

Polk temette che l'incapacità di riuscire a offrire un governo organizzato al Nuovo Messico e soprattutto alla California avrebbe potuto portare a breve termine all'indipendenza di quelle regioni ancora molto remote<ref name=Merry465466/>. Quando il Congresso si riunì nuovamente a dicembre concentrò i suoi sforzi sull'immediata concessione della sovranità statale alla California, evitando in tal maniera la questione riguardante l'emendamento Wilmot<ref name=Merry465466>Merry, pg. 465-466</ref>. Tuttavia il problema assai divisivo della schiavitù bloccò qualsiasi legge chiara in materia; quando Polk lasciò la presidenza temeva che gli Stati Uniti avrebbero finito col perdere i territori occidentali conquistati durante il suo mandato<ref>Merry, pg. 468-470</ref>.

Il [[compromesso del 1850]] avrebbe poi tentato di risolvere gran parte delle questioni lasciate in sospeso dalla presidenza Polk, compresa l'ammissione definitiva della [[California]] in qualità di [[Stati federati degli Stati Uniti d'America|Stato federato]] e la contemporanea creazione del [[territorio del Nuovo Messico]] e del [[territorio dello Utah]].

=== Relazioni con la Colombia ===
L'ambasciatore statunitense nella [[Repubblica della Nuova Granada]], [[Benjamin Alden Bidlack]], negoziò nel dicembre 1846 il [[trattato Mallarino-Bidlack]] col governo colombiano<ref name="Conniff1">{{cita libro|cognome1=Conniff|nome1=Michael L.|titolo=Panama and the United States: The Forced Alliance|anno=2001|editore=University of Georgia Press|pp= 19–20|url=https://books.google.com/books?id=Q67loLxB-eYC&dq=polk+colombia+panama&source=gbs_navlinks_s}}</ref>. Bidlack aveva inizialmente cercato solamente di rimuovere i dazi sui prodotti statunitensi ma, assieme al nuovo ministro degli Esteri colombiano [[Manuel María Mallarino]], finì col negoziare un accordo molto più ampio che rese più stretti i legami militari e commerciali tra i due Paesi<ref name="Conniff1"/>. Il trattato consentì inoltre anche la costruzione la [[Panama Railway]]<ref name="randall1"/>, una ferrovia attraverso l'[[istmo di Panama]]. In un'epoca di viaggi molto lenti e assai faticosi via terra, l'accordo offrì agli Stati Uniti una rotta che permetteva di viaggiare più rapidamente tra le sue coste orientali e occidentali<ref name="randall1"/>; in cambio di questo favore Bidlack accettò il patto secondo cui gli statunitensi avrebbero dovuto garantire la sovranità dei colombiani sull'intero territorio corrispondente all'odierno [[Panama]]<ref name="Conniff1"/>.
[[File:Panama Canal Railway.svg|thumb|L'odierna linea della [[Panama Railway]] ([[sharemap:public/Panama Canal Railway#!webgl|mappa interattiva]]), che segue il [[canale di Panama]]]]

La [[ratifica]] avvenne in entrambe le nazioni entro il 1848<ref name="randall1">{{cita libro|cognome1=Randall|nome1=Stephen J.|titolo=Colombia and the United States: Hegemony and Interdependence|anno=1992|editore=University of Georgia Press|pp= 27–33|url=https://books.google.com/books?id=FWiHAInapZQC&dq=Mallarino%E2%80%93Bidlack+Treaty&source=gbs_navlinks_s}}</ref>. Il trattato contribuì a garantire una più forte influenza degli Stati Uniti nella regione<ref name="randall1"/>. Gli Stati Uniti avrebbero in seguito fatto uso del trattato come giustificazione per dare il via a numerosi interventi militari in America centrale per tutta la seconda metà del XIX secolo<ref name="Conniff1"/>.

=== Cuba e relazioni con l'impero spagnolo ===
Tra maggio e luglio del 1848 il presidente incaricò l'ambasciatore in [[Spagna]] [[Romulus Mitchell Saunders]] di avviare negoziati per l'acquisto della [[Capitaneria generale di Cuba]] dietro il corrispettivo di 100 milioni di dollari, al tempo una somma sbalorditiva per un territorio, pari a 2,77 miliardi attuali<ref>Federal Reserve Bank of Minneapolis Community Development Project. "Consumer Price Index (estimate) 1800–". Federal Reserve Bank of Minneapolis. Accesso 2 gennaio 2017.</ref>. La vicinanza di Cuba alle coste meridionali dell'Unione e la sua pratica della schiavitù rendevano l'ipotesi gradita negli Stati Uniti del sud e di converso sgradita al nord. L'[[impero spagnolo]] stava tuttavia realizzando ancora enormi profitti a Cuba (in particolare con la [[canna da zucchero]], la [[melassa]], il [[rum]] e il [[tabacco]]), quindi Madrid finì col respingere la proposta<ref>David M. Pletcher, ''The Diplomacy of Annexation: Texas, Oregon, and the Mexican War'' (1973) pp. 571–74.</ref>.

Seppur ansioso di acquisire l'isola, Polk rifiutò di dare un contributo attivo alla spedizione di [[filibusta]] organizzata da [[Narciso López (generale)|Narciso López]], che aveva l'intenzione d'invadere Cuba e scacciarvi con la forza gli spagnoli, grazie anche agli aiuti provenienti dagli Stati sudisti<ref name="tchaffin1">{{Cita libro|cognome1=Chaffin|nome1=Tom|titolo="Sons of Washington": Narciso López, Filibustering, and U.S. Nationalism, 1848-1851|data=Spring 1995|editore=University of Pennsylvania Press|p=79|jstor=3124384}}</ref>.

[[File:White House 1846.jpg|thumb|[[Dagherrotipo]] della [[Casa Bianca]] nel 1846]]

== Affari interni ==
La popolazione statunitense era raddoppiata ogni vent'anni a partire dalla [[guerra d'indipendenza americana]] e, al momento della presidenza Polk, aveva oramai raggiunto quella del [[Regno Unito]]<ref name=Merry132133>Merry, pg. 132-133</ref>; si assisteva a continui miglioramenti tecnologici, tra cui l'espansione della [[ferrovia]] e un maggior uso del [[telegrafo]]<ref name=Merry132133/>. Questo decisivo miglioramento nell'ambito delle comunicazioni e la [[demografia]] crescente (il [[censimento degli Stati Uniti d'America del 1840]] dava {{formatnum:17069453}} abitanti complessivi, +32,7% rispetto al [[Censimento degli Stati Uniti d'America del 1830|censimento del 1830]], inclusi {{formatnum:2487355}} schiavi) contribuirono a fare degli Stati Uniti sempre più una potenza militare e alimentarono anche in maniera considerevole la spinta verso una progressiva espansione in direzione verso ovest<ref name=Merry131132/>.
[[File:POLK, James (signed check).jpg|thumb|Un [[assegno]] firmato dal presidente]]
=== Politica economica ===
{{vedi anche|Economia degli Stati Uniti d'America}}
Nel suo discorso inaugurale Polk invitò il [[Congresso degli Stati Uniti|Congresso]] a ristabilire il "Sistema del Tesoro indipendente" il base al quale i fondi governativi erano detenuti dal Tesoro e non nelle banche o in altre istituzioni finanziarie<ref name=merry206207/>. La precedente [[presidenza di Martin Van Buren]] (1837-1841) aveva già stabilito un sistema simile, ma questo era stato abolito nel corso della [[presidenza di John Tyler]] (1841-1845)<ref name=sieg121122>Siegenthaler, pg. 121-122</ref>. Una legge ispirata da Polk, la ''Independent Treasury '', fu approvata dalla Camera grazie al voto dei Democratici. Al Senato, Polk riuscì ad ottenere l'avallo del senatore [[Dixon Hall Lewis]], presidente del Comitato Finanze e la legge fu promulgata il 6 agosto 1846<ref name=Merry273/>. Essa prevedeva che le entrate del governo federale dovessero essere depositate nel [[palazzo del Dipartimento del tesoro degli Stati Uniti d'America|palazzo del Dipartimento del tesoro]] o nelle sotto-tesorerie situate in varie città, rimanendo quindi ben separate sia dalle banche private sia da quelle statali<ref name=Merry273>Merry, pg. 273</ref>. Tale sistema sarebbe rimasto in vigore immutato fino alla promulgazione della ''[[Federal Reserve Act]]'' nel 1913 all'inizio della [[presidenza di Thomas Woodrow Wilson]] (1913-1921)<ref name=Merry276-277>Merry, pg. 276-277</ref>.

L'altra importante iniziativa interna fu l'abbassamento delle tariffe doganali, poiché il presidente sostenne che il loro gettito dovesse essere più basso possibile garantendo il funzionamento del governo federale<ref name=merry206207>Merry, pg. 206-207</ref>. Sebbene avesse inizialmente una posizione ambivalente sul tema durante la [[campagna elettorale]] delle [[elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1844|elezioni presidenziali del 1844]], per non scontentare l'elettorato del Nord, Polk si era da tempo opposto al [[protezionismo]] e considerava la tutela degli interessi manifatturieri come ingiusta nei confronti delle altre attività economiche<ref name=sieg113114>Siegenthaler, pg. 113-114</ref>.
Il [[Segretario al tesoro degli Stati Uniti d'America|segretario al tesoro]] [[Robert John Walker]], su direttiva del presidente, elaborò una nuova legge sui dazi, notevolmente più bassi, che fu presentata al Congresso<ref name=sieg113114/>; dopo intense campagne di [[gruppo di pressione]] da parte di entrambe le parti il [[disegno di legge]] fu approvato dalla [[Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti|Camera dei rappresentanti]] e, solo grazie al voto del [[Vicepresidente degli Stati Uniti d'America|vicepresidente]] [[George M. Dallas]] per rompere la situazione di pareggio, anche al Senato<ref name=sieg115116>Siegenthaler, pg. 115-116</ref>. Nel 1846 Polk promulgò la "legge sui dazi Walker", che riduceva in maniera sostanziale le aliquote fissate dalla legge sui dazi sostenuta dal [[Partito Whig (Stati Uniti d'America)|Partito Whig]] appena quattro anni prima<ref>{{cita web | url =http://millercenter.org/president/keyevents/polk | titolo =American President: A Reference Resource Key Events in the Presidency of James K. Polk | autore =''[[Miller Center of Public Affairs]]'' | editore =millercenter.org | anno =2013 | urlmorto =sì | urlarchivio =https://web.archive.org/web/20130606074743/http://millercenter.org/president/keyevents/polk }}</ref>. La nuova legge abbandonò l'"imposta ad valorem" per passare a imposte indipendenti dal valore monetario del prodotto messo in commercio<ref name=Merry274276>Merry, pg. 274-276</ref>. L'abbassamento dei dazi si rivelò molto gradito al Sud e all'Ovest; fu invece avversato da molti protezionisti degli [[Stati Uniti d'America nord-orientali]], in particolar modo da quelli della [[Pennsylvania]]<ref name=Merry274276/>. La riduzione dei dazi statunitensi e l'abrogazione delle ''[[Corn Laws]]'' britanniche portò a un forte aumento degli scambi tra le due nazioni<ref name=Merry276-277/>.

=== Veto alla Rivers and Harbors ===
Nel 1846 il Congresso approvò la legge detta ''Rivers and Harbors'' ("fiumi e porti") che stanziava {{formatnum:500000}} dollari per la messa in sicurezza di fiumi e porti, finanziati a livello federale, soprattutto per i piccoli scali. Polk però pose il veto, perché ritenne che la norma fosse incostituzionale in quanto favoriva ingiustamente determinate aree, tra cui porti che non avevano alcuno scambio commerciale con l'estero. Il presidente riteneva che fossero lavori di cui si dovevano occupare le amministrazioni locali e non di competenza del governo federale; temeva inoltre che l'approvazione di tale legge avrebbe finito con l'incoraggiare i parlamentari a concorrere per ottenere favori per i loro centri d'origine, un tipo di [[corruzione]] che avrebbe messo in pericolo la virtù della Repubblica<ref>Yonatan Eyal, ''The Young America movement and the transformation of the Democratic Party'' (2007) p. 63</ref>. Prese esempio dal suo eroe [[Andrew Jackson]], che aveva a sua volta posto il veto alla ''Maysville Road Bill'' nel 1830 con motivazioni in larga parte analoghe<ref>Mark Eaton Byrnes, ''James K. Polk: a biographical companion'' (2001) p. 44</ref>.
[[File:US SlaveFree1846 Wilmot.gif|thumb|Mappa che mostra quali aree avrebbero o meno permesso la schiavitù sulla base dell'emendamento Wilmot del 1846. Lo [[New York (Stato)|Stato di New York]] (nel 1799) e il [[New Jersey]] (nel 1804) avevano già adottato leggi che liberavano gradualmente gli schiavi, ma alcune di loro continuarono a rimanere schiave fino al 1824 (nel New York) e al 1865 (nel New Jersey). I territori e gli Stati che non avevano espressamente vietato la schiavitù sono di colore rosso/rosa.]]

=== Schiavitù ===
{{vedi anche|Abolizionismo negli Stati Uniti d'America|Cronologia degli eventi principali che hanno portato alla guerra di secessione americana|Origini della guerra di secessione americana|Presidenza di Zachary Taylor#Crisi settarie}}
Come in precedenza [[Andrew Jackson]], anche Polk considerava il problema della [[schiavitù negli Stati Uniti d'America|schiavitù]] come una questione secondaria rispetto all'espansione territoriale e la politica economica<ref name=Merry129130>Merry, pg. 129-130</ref>. Tuttavia il dibattito nei riguardi dello schiavismo divenne sempre più acceso proprio a partire dagli anni 1840 e le politiche apertamente espansionistiche del presidente aumentarono la divisione fino a toccare il punto di rottura tra gli [[abolizionismo negli Stati Uniti d'America|abolizionisti]] del Nord e gli schiavisti del Sud<ref name=Merry129130/>.
[[File:David Wilmot.png|thumb|left|Ritratto del deputato del Partito Democratico [[David Wilmot (politico)|David Wilmot]]]]
Per tutto il corso della sua presidenza molti abolizionisti criticarono aspramente il presidente, considerandolo uno strumento nelle mani del "potere schiavista"; per loro la difesa della schiavitù era la ragione principale per cui Polk sostenne l'[[annessione texana]] e in seguito la [[guerra messico-statunitense]]<ref>Haynes, p. 154</ref>. L'emendamento Wilmot, presentato al Congresso dal deputato democratico [[David Wilmot (politico)|David Wilmot]] della Pennsylvania l'8 agosto 1846 (dopo soli due mesi dall'inizio del conflitto messicano) mirava a vietare lo schiavismo in qualsiasi territorio che avrebbe potuto essere acquisito dai messicani. Polk, e con lui molti altri sudisti, furono critici nei riguardi della misura, approvata alla Camera ma non al Senato. Il presidente sostenne invece la necessità di estendere la linea del [[compromesso del Missouri]] verso ovest fino alla costa dell'[[oceano Pacifico]]. Ciò avrebbe consentito di praticare la schiavitù al di sotto della linea di latitudine 36° 30' Nord anche a ovest del [[Missouri]]<ref>{{cita web|url= http://www.americaslibrary.gov/aa/polk/aa_polk_wilmot_1.html|titolo= From the Wilmot Proviso to the Compromise of 1850|editore= Library of Congress|sito= americaslibrary.gov|accesso= 21 febbraio 2016}}</ref>. Polk riteneva che molti abolizionisti e molti schiavisti usassero il tema della schiavitù esclusivamente come argomento da campagna elettorale, sperando di trarre vantaggio dalla contrapposizione<ref name=merry356358>Merry, pg. 356-358</ref>.

=== Corsa all'oro ===
[[File:California Gold Rush relief map 2.jpg|thumb|Mappa delle maggiori città interessate dalla ricerca dei siti auriferi californiani nel corso della "grande [[corsa all'oro]]", iniziata al termine della presidenza Polk]]

[[File:California Clipper 500.jpg|thumb|left|Un [[Manifesto (stampato)|manifesto]] che invita gli immigrati a trasferirsi a [[San Francisco]] se volevano divenire ricchi con estrema facilità: la [[corsa all'oro californiana]] era appena iniziata]]
{{citazione|Un emigrante svizzero installatosi nella [[Valle del Sacramento|valle]] del [[Sacramento (fiume)|fiume Sacramento]] scoprì dell'oro nel liquido che pompava col suo [[mulino ad acqua]] e scatenò la corsa dei pionieri provenienti da tutto il mondo; in pochi mesi un villaggio di pescatori, [[San Francisco]], si avviò a diventare una frenetica città di traffici e commerci con una popolazione di 100.000 abitanti|Mario Francini, ''Storia dei presidenti americani'' Tascabili Newton 1996, pp. 29-30.}}

Le prime notizie provenienti da fonti autorevoli riguardanti la scoperta dell'[[oro]] nel suolo della [[California]] giunsero a [[Washington]] dopo le [[elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1848|elezioni presidenziali del 1848]], quando Polk era il presidente uscente. Gli avversari politici avevano in passato sostenuto che la regione fosse troppo lontana per essere utile e che non valeva il prezzo pagato<ref>Woodworth, pp. 319–320</ref>. Polk fu assai lieto della notizia; citò più volte la scoperta nel suo ultimo [[Discorso sullo stato dell'Unione (Stati Uniti d'America)|discorso sullo stato dell'Unione]] annuale di dicembre. Poco dopo arrivarono i primi campioni di oro californiano e Polk inviò un messaggio speciale al Congresso sull'argomento<ref>Woodworth, pp. 320–321</ref>. Il messaggio, confermando fonti meno autorevoli, indusse in breve tempo un gran numero di persone a trasferirsi sulla [[West Coast (Stati Uniti d'America)|costa ovest]], sia dagli [[Stati federati degli Stati Uniti d'America|Stati federati]] dell'interno sia da altri paesi, in Europa e in America meridionale, contribuendo così a stimolare la "grande [[corsa all'oro californiana]]<ref>Woodworth, p. 321</ref>.

In risposta alla corsa all'oro, il Congresso votò una legge sul conio che autorizzava due nuove monete d'oro, il dollaro d'oro e il venti dollari d'oro. La legge fu approvata il 3 marzo 1849 e Polk la promulgò lo stesso giorno; fu il suo ultimo atto da presidente.

== Elezioni presidenziali del 1848 ==
{{vedi anche|Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1848}}
Onorando la sua promessa di rimanere in carica per un solo mandato, Polk non cercò la ricandidatura. Col presidente in carica fuori dalla competizione, il [[Partito Democratico (Stati Uniti d'America)|Partito Democratico]] si divise internamente secondo linee geografiche<ref name=merry376377>Merry, pg. 376-377</ref>. Polk era in privato favorevole a Cass come suo successore, ma evitò di rimanere coinvolto nella [[campagna elettorale]]<ref name=merry430431/>. Alla convention nazionale, dal 22 al 25 maggio, Polk inviò un messaggio ribadendo il rifiuto a ricandidarsi<ref name=merry446-447>Merry, pg. 446-447</ref>; [[James Buchanan]], Cass e il [[giudici associati della Corte suprema degli Stati Uniti d'America|giudice associato della Corte suprema]] [[Levi Woodbury]] emersero come i principali contendenti<ref name=merry446-447/>. Cass fu in testa già dopo il primo scrutinio e aumentò i consensi fino a raggiungere la nomina al quarto scrutinio<ref name=merry446-447/>; gli fu affiancato [[William Orlando Butler]], che aveva sostituito [[Winfield Scott]] come comandante generale a [[Città del Messico]]<ref name=merry446-447/>. La nomina di Cass fu egualmente avversata sia da nordisti sia da sudisti, entrambi vendendolo non abbastanza esposto sulla questione della schiavitù<ref name=merry446-447/>.

Durante il corso della [[guerra messico-statunitense]] i generali [[Zachary Taylor]] e Scott erano emersi come forti candidati del [[Partito Whig (Stati Uniti d'America)|Partito Whig]], insieme al senatore [[pacifista]] [[Thomas Corwin]] e al parlamentare di lungo corso [[Henry Clay]]<ref name=merry374375>Merry, pg. 374-375</ref>; mentre il conflitto proseguiva il livello di apprezzamento nei confronti di Taylor da parte dell'[[opinione pubblica]] crebbe tanto da fargli annunciare nel 1847 che non avrebbe rifiutato la presidenza<ref name=merry374375/>. La convention nazionale Whig ebbe luogo l'8 di giugno con Taylor, Clay, Scott e il senatore del [[Massachusetts]] [[Daniel Webster (politico 1782)|Daniel Webster]] come candidati principali<ref name=merry447-448>Merry, pg. 447-448</ref>; dopo il primo ballottaggio Taylor era di poco in testa davanti a Clay, ma continuò ad accrescere i consensi conquistando la nomina al quarto scrutinio<ref name=merry447-448/>. Clay si mostrò contrariato dalla nomina, in quanto l'ideologicamente ambiguo Taylor non aveva ancora mai articolato chiaramente le sue preferenze politiche<ref name=merry447-448/>. Anche Polk criticò privatamente la scelta, affermando che il generale "''è assolutamente non qualificato''"<ref name=sieg152153>Siegenthaler, pg. 152-153</ref>. A Taylor fu affiancato l'ex deputato del [[Congresso degli Stati Uniti|Congresso]] [[Millard Fillmore]] dello [[New York (Stato)|Stato di New York]]<ref name=merry447-448/>.

A [[New York]] una fazione di Democratici anti schiavisti nota come "Barnburners" aveva sostenuto fortemente l'emendamento Wilmot e di converso respinse Cass<ref name=merry455456>Merry, pg. 455-456</ref>; accompagnati anche da altri colleghi provenienti da vari Stati tennero una convention nominando l'ex presidente Van Buren come loro candidato<ref name=merry455456/>. Sebbene questi non fosse stato particolarmente noto per le sue opinioni libertarie mentre era presidente, egli abbracciò pienamente in tale occasione la causa [[abolizionismo negli Stati Uniti d'America|abolizionista]]<ref name=merry455456/>. Nasceva così il [[Free Soil Party]]. Polk fu sorpreso e deluso dalla conversione politica del suo ex alleato e fu preoccupato dal pericolo di divisione costituito da un Partito del nord e basato solo sull'abolizionismo<ref name=merry455456/>.. Van Buren fu affiancato da [[Charles Francis Adams, Sr.]], figlio dell'ex presidente e noto Whig [[John Quincy Adams]].
[[File:PresidentialCounty1848.gif|thumb|Mappa dei risultati delle [[elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1848|elezioni presidenziali del 1848]] per contea]]

Alle elezioni Taylor conquistò il 47,3% del voto popolare e la maggioranza dei [[Collegio elettorale degli Stati Uniti d'America|grandi elettori]]; Cass si fermò al 42,5%, mentre Van Buren avrà il 10,1%, miglior risultato di un candidato di un terzo partito fino ad allora<ref name=merry462-463/>. Nonostante il dibattito sempre più polarizzante sulla schiavitù, sia Taylor sia Cass vinsero Stati sia del nord sia del sud; gran parte del sostegno di Van Buren provenne invece dai Democratici Nordisti<ref name=merry462-463>Merry, pg. 462-463</ref>. Polk fu molto deluso dal risultato dato che aveva una cattiva opinione di Taylor, vedendo il generale come una persona con scarso giudizio e poche opinioni personali<ref name=merry462-463/>.

Polk si sentì "straordinariamente sollevato" per essere finalmente libero dai doveri pubblici; morì però solo pochi mesi dopo aver lasciato l'incarico. I 103 giorni tra la fine della carica e la morte sono il periodo più breve intercorso dell'intera storia presidenziale<ref>{{cita web| url=https://millercenter.org/president/polk/life-after-the-presidency| titolo=James K. Polk: Life After the Presidency| editore=Miller Center of Public Affairs, University of Virginia| accesso=29 aprile 2017}}</ref>.
[[File:North Carolina Presidents Statue.JPG|thumb|Statue raffiguranti i primi tre presidenti del [[Partito Democratico (Stati Uniti d'America)|Democratico]]: [[James Knox Polk]], [[Andrew Jackson]] e [[Andrew Johnson]] (anche se quest'ultimo fu eletto nell'"Union Party" assieme ad [[Abraham Lincoln]].]]

== Reputazione storica ==
{{citazione|Lo definirono il [[Napoleone Bonaparte]] dei comizi e questa abilità [[oratoria]], unita alle conoscenze della moglie [[Sarah Polk]], gli assicurò una brillante carriera politica|Mario Francisi, ''Storia dei presidenti americani'', Tascabili Newton, 1996, pag. 29.}}

La reputazione storica di Polk fu dapprima costituita dagli attacchi contro di lui da parte degli avversari suoi contemporanei. I politici Whig dissero poi che era stato avvolto da una meritata oscurità. Si dice che [[Sam Houston]], primo [[governatore del Texas]], osservò che Polk era "''una vittima dell'uso dell'[[acqua]] come bevanda''"<ref>Borneman, p. 11.</ref>. Il senatore [[Thomas Corwin]] dell'[[Ohio]] disse: "''James K. Polk, del [[Tennessee]]? Dopo quello, chi è più al sicuro?''". Gli storici repubblicani del XIX secolo ereditarono questa visione; Polk era infatti una figura di compromesso tra i Democratici del nord - come [[David Wilmot (politico)|David Wilmot]] e [[Silas Wright]] - e i proprietari di [[piantagione]] del sud guidati da [[John C. Calhoun|John Calhoun]]. Entrambe le fazioni ritenevano che Polk parteggiasse per l'altra. Questi punti di vista si rifletterono a lungo anche nella letteratura accademica e quindi nel giudizio storico, almeno fino a quando [[Arthur M. Schlesinger Jr.]] e [[Bernard DeVoto]] cominciarono a sostenere che Polk non era mai stato nelle mani di nessuno, ma che anzi stabilì con costanza e ostinazione i propri obiettivi tanto da raggiungerli tutti<ref>Schlesinger, pp.439–455; quote from Corwin (who became a Republican) on p. 439</ref>. Polk è ora riconosciuto per essere stato da una parte il presidente più forte tra la [[presidenza di Andrew Jackson]] e la [[presidenza di Abraham Lincoln]], e dall'altra quello che rese gli Stati Uniti una nazione estesa dalla costa dell'[[oceano Atlantico]] a quella del [[oceano Pacifico|Pacifico]].

Quando iniziarono i primi rilevamenti per una [[classifica storica dei presidenti degli Stati Uniti d'America]] nel 1948 Polk si classificò al decimo posto nel [[sondaggio d'opinione]] condotto da A. M. Schlesinger, mentre si posizionò ottavo nel 1962, undicesimo nel 1996, ancora undicesimo nel 2002, risalendo fino alla nona posizione nel più recente sondaggio commissionato dal ''[[The Wall Street Journal]]'' nel 2005, e infine 12° nella ricerca condotta da [[C-SPAN]] nel 2009 e 14° nel 2017.

I biografi nel corso degli anni hanno sia ridimensionato sia rivalutato la portata dei successi di Polk e della sua eredità, in particolare i suoi ultimi due. "Vi sono tre ragioni principali per cui James K. Polk merita il riconoscimento di presidente significativo e influente", ha scritto Walter Borneman: "1: ha raggiunto gli obiettivi del suo mandato presidenziale esattamente come li aveva definiti; 2: è stato l'amministratore più deciso prima della [[guerra di secessione americana]] e 3: ha notevolmente ampliato il potere esecutivo della presidenza, in particolare i suoi poteri di guerra, il suo ruolo come [[Comandante in capo]] e la sua supervisione dell'esecutivo<ref>Borneman, p. 353.</ref>. Il presidente [[Harry Truman]] riassunse questo stesso punto di vista dicendo che Polk era stato "''un grande presidente, disse quello che intendeva fare e lo fece fino in fondo''"<ref>Truman, Harry S., and Robert H. Ferrell, ''Off the Record: The Private Papers of Harry S. Truman'', Lettera al Decano Acheson (non inviata), 26 agosto 1960 (University of Missouri Press, 1997), p. 390.</ref>.

Il lascito di Polk assume molte forme, la più notevole è la mappa degli [[Stati Uniti d'America contigui]], la cui estensione aumentò di quasi un terzo. "''Guardare quella mappa''" - conclude Robert Merry - "''e comprendere quanta fu l'espansione a ovest e a sud-ovest inclusa in essa, fa capire la grandezza e vastità dei successi del presidente Polk''"<ref>{{cita libro|cognome=Merry |nome=Robert W. |titolo=A Country of Vast Designs, James K. Polk, the Mexican War, and the Conquest of the American Continent |editore=Simon & Schuster |anno=2009 |pp=477}}</ref>.
Sebbene vi fossero forze potenti in campo che costringevano gli Stati Uniti a spingersi in direzione degli [[Stati del Pacifico]] alcuni storici, come ad esempio Gary Kornblith, hanno ipotizzato che una eventuale presidenza di [[Henry Clay]] (se questi fosse riuscito a vincere alle [[elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1844|elezioni presidenziali del 1844]]) avrebbe con molta probabilità visto l'indipendenza permanente sia della [[Repubblica del Texas]] sia della [[Repubblica della California]]<ref name="kornblith1">{{cita pubblicazione|titolo=Rethinking the Coming of the Civil War: A Counterfactual Exercise|pubblicazione=The Journal of American History|data=giugno 2003|volume=90|numero=1|pp. 76–105|jstor=3659792}}</ref>.

Tuttavia l'aggressivo espansionismo di Polk è stato criticato per motivi etici; credeva nel concetto di "[[destino manifesto]]" più di molti. Riferendosi alla [[guerra messico-statunitense]] il generale [[Ulysses S. Grant]] dichiarò: "Ero aspramente contrario all'annessione del Texas e fino ad oggi considero la guerra che ne seguì una delle più ingiuste mai combattute da una nazione più forte contro una più debole: era un esempio di [[Repubblica]] che seguiva il pessimo esempio delle [[monarchie]] europee, ignorando il senso di giustizia nella propria aspirazione ad acquisire territori<ref>{{cita web|url=http://www.fadedgiant.net/html/grant_ulysses_s_quotes_west_po.htm|titolo=Ulysses S Grant Quotes on the Military Academy and the Mexican War |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20150307033943/http://www.fadedgiant.net/html/grant_ulysses_s_quotes_west_po.htm|accesso=7 marzo 2015 }}</ref>.
I politici di maggior spicco Whig, tra cui [[Abraham Lincoln]] e prima di lui [[John Quincy Adams]], sostenevano che l'[[annessione texana]] e la conseguente [[cessione messicana]] rafforzarono le fazioni sudiste favorevoli allo schiavismo<ref>Stephenson, Nathaniel Wright. ''Texas and the Mexican War: A Chronicle of Winning the Southwest''. Yale University Press (1921), pg. 94–95.</ref>. Le condizioni insoddisfacenti della definizione della schiavitù nei territori acquisiti durante la presidenza Polk condussero al [[compromesso del 1850]], uno dei fattori principali della nascita del [[Partito Repubblicano (Stati Uniti d'America)|Partito Repubblicano]] e più tardi dello scoppio della [[guerra civile]]<ref>Holt, Michael F. ''The Political Crisis of the 1850s'' (1978).</ref>.
[[File:James K Polk and Sarah C Polk.jpg|thumb|Il presidente assieme alla [[First lady degli Stati Uniti d'America|First lady]] [[Sarah Polk]]]]
[[File:James Knox Polk by GPA Healy, 1858.jpg|thumb|Ritratto ufficiale del presidente in un dipinto di [[George Peter Alexander Healy]]]]
[[File:James K Polk 1938 Issue-11c.jpg|thumb|Un [[francobollo]] dedicato al presidente del 1938]]
[[File:1 dollar James Polk.jpg|thumb|Un [[dollaro presidenziale]] del 2011 con l'effigie di Polk]]

== Note ==
<references/>

== Bibliografia ==
* {{Cita libro|cognome=Borneman|nome=Walter R. |titolo=Polk: The Man Who Transformed the Presidency and America|url=https://archive.org/details/polkmanwhotransf0000born|editore=Random House |anno=2008| isbn = 978-1-4000-6560-8 }}
* Bergeron, Paul H. ''The Presidency of James K. Polk''. 1986. {{ISBN|0-7006-0319-0}}.
* Chaffin, Tom. ''Met His Every Goal? James K. Polk and the Legends of Manifest Destiny'' (University of Tennessee Press; 2014) 124 pages;
* De Voto, Bernard. ''The Year of Decision: 1846''. Houghton Mifflin, 1943.
* Dusinberre, William. ''{{cita testo|url=https://www.questia.com/PM.qst?a=o&d=103963137|titolo=Slavemaster President: The Double Career of James Polk}}'' 2003. {{ISBN|0-19-515735-4}}
* Dusinberre, William. "President Polk and the Politics of Slavery". ''American Nineteenth Century History'' 3.1 (2002): 1–16. {{issn|1466-4658}}. Argues he misrepresented strength of abolitionism, grossly exaggerated likelihood of slaves' massacring white families and seemed to condone secession.
* Eisenhower, John S. D. "The Election of James K. Polk, 1844". ''Tennessee Historical Quarterly''. 53.2 (1994): 74–87. {{issn|0040-3261}}.
* {{Cita libro|cognome=Haynes |nome=Sam W. |titolo=James K. Polk and the Expansionist Impulse |url=https://archive.org/details/jameskpolkexpans00hayn |editore=Longman |città=New York | isbn = 978-0-673-99001-3 |anno=1997}}
* Kornblith, Gary J. "Rethinking the Coming of the Civil War: a Counterfactual Exercise". ''Journal of American History'' 90.1 (2003): 76–105. {{issn|0021-8723}}. Asks what if Polk had not gone to war?
* Leonard, Thomas M. ''James K. Polk: A Clear and Unquestionable Destiny''. 2000. {{ISBN|0-8420-2647-9}}.
* McCormac, Eugene Irving. ''James K. Polk: A Political Biography to the End of a Career, 1845–1849''. Univ. of California Press, 1922. (1995 reprint has {{ISBN|0-945707-10-X}}.) hostile to Jacksonians
* Merry, Robert W. ''A Country of Vast Designs: James K. Polk, the Mexican War, and the Conquest of the American Continent'' (New York: Simon & Schuster, 2009. xiv, 576 pp.) {{ISBN|978-0-7432-9743-1}}
* Morrison, Michael A. "Martin Van Buren, the Democracy, and the Partisan Politics of Texas Annexation". ''Journal of Southern History'' 61.4 (1995): 695–724. {{issn|0022-4642}}. Discusses the election of 1844. {{cita testo|url=https://www.questia.com/PM.qst?a=o&d=54440370|titolo=online edition|accesso=3 dicembre 2017|dataarchivio=24 maggio 2012|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20120524182017/http://www.questia.com/PM.qst?a=o&d=54440370|urlmorto=sì}}
* Paul; James C. N. ''Rift in the Democracy.'' (1951). on 1844 election
* Pletcher, David M. ''The Diplomacy of Annexation: Texas, Oregon, and the Mexican War'' (1973), standard the study of Polk's foreign policy
* Sellers, Charles. ''James K. Polk, Jacksonian, 1795–1843'' (1957) {{cita testo|url=http://quod.lib.umich.edu/cgi/t/text/text-idx?c=acls;cc=acls;view=toc;idno=heb00748.0001.001|titolo=vol 1 online}}; and ''James K. Polk, Continentalist, 1843–1846''. (1966) {{cita testo|url=http://quod.lib.umich.edu/cgi/t/text/text-idx?c=acls;cc=acls;view=toc;idno=heb00748.0002.001|titolo=vol 2 online}}; long scholarly biography
* [[John Seigenthaler Sr.|Seigenthaler, John]]. ''James K. Polk: 1845–1849''. 2003. {{ISBN|0-8050-6942-9}}, short popular biography
* {{Cita libro|autore=Silbey, Joel H. |titolo=A Companion to the Antebellum Presidents 1837-1861|url=https://books.google.com/books?id=mgCJAgAAQBAJ|anno=2014|editore=Wiley}} pp 195–290
* Smith, Justin Harvey. ''The War with Mexico, Vol 1.'' (2 vol 1919), {{cita testo|url=https://archive.org/details/warwithmexico04smitgoog|titolo=full text online}}.
** Smith, Justin Harvey. ''The War with Mexico, Vol. 2''. (2 vol 1919). {{cita testo|url=https://archive.org/details/warwithmexico02smitgoog|titolo=full text online}}; Pulitzer prize; still the standard source

=== Fonti primarie ===
* Cutler, Wayne, et al. ''Correspondence of James K. Polk''. 1972–2004. {{ISBN|1-57233-304-9}}. Ten vol. scholarly edition of the complete correspondence to and from Polk.
* Polk, James K. ''The Diary of James K. Polk During His Presidency, 1845–1849'' edited by Milo Milton Quaife, 4 vols. 1910. {{cita testo|url=https://www.questia.com/PM.qst?a=o&d=3453762|titolo=Abridged version by Allan Nevins. 1929, online|accesso=3 dicembre 2017|dataarchivio=24 maggio 2012|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20120524183312/http://www.questia.com/PM.qst?a=o&d=3453762|urlmorto=sì}}

== Voci correlate ==
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* [[Abolizionismo negli Stati Uniti d'America]]
* [[Allevamento di schiavi negli Stati Uniti d'America]]
* [[Candidati alla presidenza degli Stati Uniti d'America per il Partito Democratico]]
* [[Classifica storica dei presidenti degli Stati Uniti d'America]]
* [[Condizioni di vita degli schiavi negli Stati Uniti d'America]]
* [[Dipartimenti dell'Esecutivo federale degli Stati Uniti d'America]]
* [[Diritti umani negli Stati Uniti d'America]]
* [[Economia degli Stati Uniti d'America]]
* [[Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1844]]
* [[Elezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1848]]
* [[First lady degli Stati Uniti d'America]]
* [[Gabinetto degli Stati Uniti d'America]]
* [[Governo federale degli Stati Uniti d'America]]
* [[Insediamento del presidente degli Stati Uniti d'America]]
* [[Linea di successione presidenziale negli Stati Uniti d'America]]
* [[Nativi americani degli Stati Uniti d'America]]
* [[Ordine delle cariche degli Stati Uniti d'America]]
* [[Presidente degli Stati Uniti d'America]]
* [[Presidente eletto degli Stati Uniti d'America]]
* [[Presidenti degli Stati Uniti d'America]]
* [[Presidenti degli Stati Uniti d'America per durata]]
* [[Razzismo negli Stati Uniti d'America]]
* [[Religioni negli Stati Uniti d'America]]
* [[Schiavitù negli Stati Uniti d'America]]
* [[Sistema politico degli Stati Uniti d'America]]
* [[Vicepresidente degli Stati Uniti d'America]]
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== Collegamenti esterni ==
* {{cita testo|url=https://archive.org/search.php?query=%28%28subject%3A%22Polk%2C%20James%20Knox%22%20OR%20subject%3A%22Polk%2C%20James%20K%2E%22%20OR%20subject%3A%22Polk%2C%20J%2E%20K%2E%22%20OR%20subject%3A%22James%20Knox%20Polk%22%20OR%20subject%3A%22James%20K%2E%20Polk%22%20OR%20subject%3A%22J%2E%20K%2E%20Polk%22%20OR%20creator%3A%22James%20Knox%20Polk%22%20OR%20creator%3A%22James%20K%2E%20Polk%22%20OR%20creator%3A%22J%2E%20K%2E%20Polk%22%20OR%20creator%3A%22J%2E%20Knox%20Polk%22%20OR%20creator%3A%22Polk%2C%20James%20Knox%22%20OR%20creator%3A%22Polk%2C%20James%20K%2E%22%20OR%20creator%3A%22Polk%2C%20J%2E%20K%2E%22%20OR%20creator%3A%22Polk%2C%20J%2E%20Knox%22%20OR%20title%3A%22James%20Knox%20Polk%22%20OR%20title%3A%22James%20K%2E%20Polk%22%20OR%20title%3A%22J%2E%20K%2E%20Polk%22%20OR%20description%3A%22James%20Knox%20Polk%22%20OR%20description%3A%22James%20K%2E%20Polk%22%20OR%20description%3A%22J%2E%20K%2E%20Polk%22%20OR%20description%3A%22Polk%2C%20James%20Knox%22%20OR%20description%3A%22Polk%2C%20James%20K%2E%22%29%29%20AND%20%28-mediatype:software%29|titolo=James Knox Polk}} su [[Internet Archive]]
* {{cita testo|url=https://www.loc.gov/rr/program/bib/presidents/polk/|titolo=James K. Polk: A Resource Guide}}, presso la [[Biblioteca del Congresso]]
* {{cita testo|url=http://www.shapell.org/Collection/Presidents/Polk-James-K|titolo=James K. Polk's Personal Correspondence}} Shapell Manuscript Foundation
* {{cita testo|url=https://millercenter.org/president/polk/james-k-polk-administration|titolo=Extensive essay on James K. Polk and shorter essays on each member of his cabinet and First Lady}} presso il [[Miller Center of Public Affairs]]
* {{cita testo|url=http://avalon.law.yale.edu/19th_century/polk.asp|titolo=Inaugural Address of James K. Polk}} from The Avalon Project at the [[Yale Law School]]
* {{cita testo|url=https://www.whitehouse.gov/history/presidents/jp11.html|titolo=Biography of James K. Polk}} from the official [[White House]] website
* {{cita testo|url=http://www.nchistoricsites.org/polk/polk.htm|titolo=President James K. Polk State Historic Site, Pineville, North Carolina|accesso=1 maggio 2019|dataarchivio=16 gennaio 2009|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20090116212357/http://www.nchistoricsites.org/polk/polk.htm|urlmorto=sì}} from a State of North Carolina website
*{{cita testo|url=http://www.c-span.org/video/?123943-1/life-portrait-james-k-polk|titolo="Life Portrait of James K. Polk"}}, from [[C-SPAN]]'s ''[[American Presidents: Life Portraits]]'', 28 maggio 1999

{{Box successione
|tipologia = incarico governativo
|carica = [[Presidenti degli Stati Uniti d'America|Presidenze USA]]
|immagine = 
|periodo = 1845 - 1849
|precedente = [[Presidenza di John Tyler|John Tyler]]
|successivo = [[Presidenza di Zachary Taylor|Zachary Taylor]]
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{{Controllo di autorità}}
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[[Categoria:Presidenza di James Knox Polk| ]]
[[Categoria:Storia degli Stati Uniti d'America (1789-1849)]]