Il primo collegamento ferroviario verso l'Ovest del Paese fu realizzato mediante un sistema Larmanjat, con due linee principali, tra Lisbona e Sintra e tra Lisbona e Torres Vedras; fu però completamente disattivato già nel 1877[1].
La prima linea venne affidata alla ditta Henry Burnay & C., mentre la seconda alla Companhia Real, con la clausola che la prima avrebbe dovuto costruire anche l'altra nel caso la Companhia Real avesse rinunciato all'incarico[1].
Si verificò tuttavia il caso opposto: la Companhia Real convinse la Henry Burnay & C. a recedere dal contratto il 9 maggio 1883; il 15 maggio 1885 il subentro venne formalizzato e autorizzato il 28 luglio con decreto ministeriale[1].
Il primo tronco tra Alcântara-Terra e Sintra, fu aperto il 2 aprile 1887; la Cacém-Torres Vedras entrò in servizio il 21 maggio. Il proseguimento fino Leiria fu attivato il 1º agosto e la prosecuzione fino a Figueira da Foz il 17 luglio dell'anno successivo[1]; quest'ultima stazione, dal 1882, era la stazione terminale della ferrovia della Beira Alta[2].
Il collegamento (Ramal de Alfarelos) tra Amieira e Alfarelos fu aperto all'esercizio l'8 giugno 1889[1], unendo così la Linha do Oeste alla Linha do Norte[1][2]. Nel 1895 venne realizzata una seconda via tra le stazioni di Campolide e Cacém[1].
Nel 1888 ebbe inizio il servizio di trasporto postale sulla Linha do Oeste.
Avviso pubblico di apertura della stazione di Fontela
Per tutto il secolo la ferrovia svolse la sua funzione, andando tuttavia progressivamente incontro alle analoghe difficoltà in cui versava il resto della rete. Nel 1973 fu soppresso il servizio postale sui treni[3].
Nel 1990, si concluse il progetto di rinnovamento integrale della "Linha do Oeste" e, nel 1993, fu aperta la diramazione di Louriçal (Ramal do Louriçal)[4].
Secondo i dati del 2009 la linea supportava il 13% del traffico merci di Comboios de Portugal e produceva il 10% del gettito totale, con diverse stazioni attive nel settore merci quali Ramalhal, Outeiro, Pataias e Martingança; i principali prodotti trasportati erano: cereali, farina, ceramiche lavorate, cemento, pasta di carta e legname[6]. Tuttavia, nonostante si verificassero numerosi ingolfamenti, la linea non venne ammodernata[6] e, per contro, venne stabilita una diminuzione dell'offerta viaggiatori.
Convoglio merci (tramogge per cereali) sulla linea dell'Ovest, maggio 2011
Nel 2009, venne approvato il progetto di una nuova stazione a Leiria, per servire sia la Linha do Oeste mediante una variante di tracciato che la linea AV tra Lisbona e Porto, con la previsione di utilizzare il vecchio tracciato sino alla realizzazione di un terminale merci da parte di Rede Ferroviária Nacional[7].
Nel 2009 venne approntato, ma non realizzato, un piano di ammodernamento dell'infrastruttura e di elettrificazione; il progetto prevedeva l'installazione di moderni sistemi di controllo della circolazione, inoltre, il collegamento di Caldas da Rainha, sulla ferrovia dell'Ovest, e Santarém sulla ferrovia del Nord.
Il Piano strategico dei Trasporti e delle Infrastrutture 2014-2020 considera prioritario l'adeguamento, l'elettrificazione e la capacità operativa della linea al fine di creare un'alternativa alla Ferrovia del Nord[8].
^(ES) Marcos Conceição, Caminhos de Ferro Portugueses: Cambios en la Tracción, in Maquetren, vol. 10, n. 100, Madrid, Revistas Profesionales, 2001, p. 75.
Os Caminhos de Ferro Portugueses 1856-2006, CP-Comboios de Portugal e Público-Comunicação Social S. A., 2006, p. 238, ISBN989-619-078-X.
João Paulo Martins, Madalena Brion, Miguel de Sousa, Maurício Levy, Óscar Amorim, O Caminho de Ferro Revisitado; O Caminho de Ferro em Portugal de 1856 a 1996, Caminhos de Ferro Portugueses, 1996, p. 446.
Portogallo
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