Utente:Debramama1966/Hattie Alexander
Hattie Elizabeth Alexander (5 aprile 1901 – 24 giugno 1968) è stata una pediatra e microbiologa americana. Ottenne la laurea in medicina presso la Johns Hopkins University nel 1930 e continuò la sua carriera di ricerca e medica presso il Columbia-Presbyterian Hospital di New York. Alexander divenne la principale microbiologa e responsabile del programma sulle infezioni batteriche al Columbia-Presbyterian. Ha ricoperto molte posizioni prestigiose presso la Columbia University ed è stata ampiamente onorata anche dopo la sua morte per cancro al fegato nel 1968. Alexander è conosciuta per lo sviluppo dei primi rimedi efficaci per l'infezione da Haemophilus influenzae,[1] nonché per essere stata una delle prime scienziate a identificare e studiare la resistenza agli antibiotici.[2] Ha ricevuto molti premi e riconoscimenti, tra cui l'E. Mead Johnson Award nel 1942, per i suoi progressi nella ricerca pediatrica e nella resistenza agli antibiotici.[2] Le ricerche e gli studi di Alexander hanno contribuito a gettare le basi per la ricerca nello sviluppo di antibiotici e vaccini.
Infanzia ed educazione[modifica | modifica wikitesto]
Alexander è nata a Baltimora, Maryland, il 5 aprile 1901, seconda di sette figli. La sua nascita non fu registrata correttamente, quindi più avanti nella vita dovette fornire la prova del suo battesimo per ottenere un passaporto.[3] Alexander si distinse durante gli studi, tanto che la sua insegnante di inglese alle superiori ottenne per lei una borsa di studio completa al Goucher College.[3] Si è laureata al Goucher College nel 1923 con una laurea in batteriologia e fisiologia.[4] Uno dei primi lavori di Alexander dopo la laurea fu presso il Laboratorio Nazionale a Washington, D.C., come batteriologa.[3] Qui incontrò e impressionò la direttrice del laboratorio, Septima Smith, che aiutò a sostenere finanziariamente Alexander durante la facoltà di medicina.[3] Lavorò per il Servizio Sanitario Pubblico degli Stati Uniti e il Servizio Sanitario Pubblico del Maryland, e inizialmente si iscrisse all'Università del Maryland prima di trasferirsi alla facoltà di medicina della Johns Hopkins University, dove ottenne la laurea in medicina nel 1930 con un'attenzione particolare alla pediatria.[5][3] Il mentore di Alexander durante la facoltà di medicina fu il Dr. Edwards Park.[3] Un altro professore alla Johns Hopkins, Rustin McIntosh, contribuì a sviluppare il suo interesse per la pediatria.[3] Ha completato il suo tirocinio presso la Harriet Lane Home a Baltimore situata presso l'ospedale Johns Hopkins. Successivamente, Alexander è stata residente presso il Babies Hospital del Columbia-Presbyterian Medical Center di New York City, su invito del Dr. McIntosh, dove è rimasta per il resto della sua carriera.[3][4]
Carriera[modifica | modifica wikitesto]
Nel 1932, Alexander divenne istruttrice e ricercatrice presso il Dipartimento di Pediatria della Columbia University, dove ha trascorso l'intera carriera professionale.[4] Qui, Alexander ha gradualmente scalato la gerarchia professionale, iniziando come Holt Fellow in Malattie Infantili nel 1932, Assistente in Malattie Infantili nel 1934 e Istruttrice in Malattie Infantili nel 1935. Dal 1936 al 1943, Alexander è stata associata in pediatria prima di continuare a lavorare in salita nella catena professionale diventando assistente professore nel 1943, professore associato nel 1948 e infine professore dal 1958. Si è ritirata nel 1966.[3] Mentre era presso il Columbia-Presbyterian Babies Hospital, Alexander divenne l'autorità principale sulle infezioni batteriche e la principale microbiologa nel laboratorio.[6]
Dal 1941 al 1945, ha lavorato come consulente per il Segretario alla Guerra Henry L. Stimson sulla Commissione sull'Influenza.[7] Alexander è stata la prima donna a ricoprire la carica di presidente dell'American Pediatric Society.[8] Alexander è morta di cancro al fegato[9] a New York City il 24 giugno 1968. Il suo necrologio è stato pubblicato sul The New York Times e sul The Baltimore Sun, che l'hanno riconosciuta per aver prodotto il primo trattamento per la meningite influenzale.[9]
Ricerca[modifica | modifica wikitesto]
Il lavoro di Alexander mirava ad avanzare la ricerca sulle malattie infettive e sulla biologia dei microrganismi che causano la meningite in un periodo precedente agli antibiotici o ai vaccini. La sua ricerca era incentrata principalmente sui meccanismi e sugli effetti della meningite nei bambini, che all'epoca aveva un'alta mortalità.[3][9]
Alexander ha iniziato i suoi studi cercando di identificare le strategie prognostiche e diagnostiche della meningite.[3] È riuscita a identificare con successo, in uno dei suoi primi studi, la capacità prognostica del liquido cerebrospinale nei test di precipitina. Hattie ha notato che coloro con un risultato positivo al test di precipitina avevano un tasso di mortalità più alto rispetto a coloro con un risultato negativo.[3]
In seguito allo sviluppo di un siero anti-pneumonia presso l'Istituto Rockefeller di New York, Alexander ha riportato un tasso di guarigione per i neonati affetti da meningite influenzale del 75% nel 1939. Nei primi anni '40, Alexander ha iniziato a studiare la meningite da Haemophilus influenzae (Hib), all'epoca una malattia quasi inevitabilmente fatale nei neonati e nei bambini piccoli. Ha iniziato a sperimentare con il siero di coniglio e nel 1939 ha menzionato in uno dei suoi articoli di ricerca che i risultati sembravano promettenti per i bambini.
In seguito, Alexander ha sperimentato con le sulfonamidi e i loro effetti sulla meningite piogena. Ha concluso che le sulfonamidi non sono sufficienti da sole nel trattare la meningite e che coloro che sono stati trattati con sulfonamidi e si sono ripresi lo hanno fatto solo grazie agli anticorpi che hanno prodotto. Questi esperimenti l'hanno portata a sviluppare un miglior siero per la malattia: combinando la terapia con siero di coniglio con l'uso di farmaci sulfamidici. Questa combinazione è diventata il trattamento principale della meningite fino agli antibiotici.
Sviluppando tecniche standardizzate per la diagnosi e il trattamento, lei e la sua associata Grace Leidy hanno contribuito a ridurre il tasso di mortalità da Hib da quasi il 100% al di sotto del 25%. In seguito, Alexander e Leidy hanno studiato l'effetto degli antibiotici su Hib, trovando la streptomicina molto efficace. L'uso combinato del siero, dei farmaci sulfamidici e degli antibiotici ha abbassato significativamente il tasso di mortalità da Hib.
Nel corso della sua ricerca sugli antibiotici, Alexander ha notato e segnalato la comparsa di ceppi di Hib resistenti agli antibiotici. Ha concluso, correttamente, che ciò era causato da mutazioni genetiche casuali nel DNA che venivano selezionate positivamente attraverso l'evoluzione; lei e Leidy hanno dimostrato l'occorrenza di trasformazioni nel batterio Hib, portando alla resistenza.[4]
Premi e onorificenze[modifica | modifica wikitesto]
Alexander ha ricevuto numerosi riconoscimenti e premi per il suo lavoro, tra cui l'E. Mead Johnson Award (1942), l'Elizabeth Blackwell Award (1956) e l'Oscar B. Hunter Memorial Award (1962). Nel 1963 le è stata assegnata la Medaglia al Servizio Distinto del Babies Hospital, e nel 1964 è stata eletta presidente dell'American Pediatric Society.[10] È stata la prima donna a essere eletta a questa posizione. Anche dopo la sua morte, Hattie Alexander è stata onorata per il suo servizio e i suoi successi. Alexander ha ricevuto due lauree honoris causa: una dal Goucher College e una dal Wheaton College.[10]
Note[modifica | modifica wikitesto]
- ^ Influence of Streptomycin on Type b Haemophilus influenzae, in Science, vol. 104, n. 2692, 1946, pp. 101–102, DOI:10.1126/science.104.2692.101.
- ^ a b (EN) Hattie Elizabeth Alexander | American physician and microbiologist, su britannica.com.
- ^ a b c d e f g h i j k l Michael Katz, Hattie E. Alexander (1901-1968), in The Journal of Pediatrics, vol. 128, 5 Pt 1, 1996, pp. 717–718, DOI:10.1016/S0022-3476(96)80148-X.
- ^ a b c d (EN) Hattie Elizabeth Alexander | American physician and microbiologist, su britannica.com.
- ^ Changing the Face of Medicine | Hattie Elizabeth Alexander, su cfmedicine.nlm.nih.gov.
- ^ (EN) Hattie Alexander, a Medical Woman Pioneer at CUMC, su blogs.cuit.columbia.edu, 18 marzo 2016.
- ^ Hattie Alexander papers | Archives and Special Collections, su library-archives.cumc.columbia.edu.
- ^ (EN) B. Lee Ligon, Biography: Hattie Alexander, MD: Pioneer researcher, in Seminars in Pediatric Infectious Diseases, vol. 11, n. 2, 1º aprile 2000, pp. 155–158, DOI:10.1053/pi.2000.7104.
- ^ a b c Dan Rodricks, Overlooked medical history: Women from Baltimore who saved children from a 'death sentence' | COMMENTARY, su baltimoresun.com.
- ^ a b Michael Katz, Hattie E. Alexander (1901-1968), in The Journal of Pediatrics, vol. 128, 5 Pt 1, 1996, pp. 717–718, DOI:10.1016/S0022-3476(96)80148-X.