Ottica adattiva
Il fronte d'onda deformato (linee nere) viene corretto dallo specchio anch'esso opportunamente deformato (linea azzurra).
Le ottiche adattive sono, assieme allo speckle imaging, una delle moderne tecniche utilizzate dai telescopi terrestri per contrastare l'effetto dell'atmosfera, che degrada le immagini, riducendo di fatto il potere risolutivo del telescopio a valori molto inferiori al limite diffrattivo.
Infatti il fronte d'onda proveniente dalla sorgente viene distorto dalle turbolenze atmosferiche e il potere risolutivo dipende dalle condizioni dell'atmosfera e prende il nome di seeing.
La conoscenza della forma effettiva del fronte d'onda permetterebbe, tramite un sistema di specchi a deformazione controllabile, di recuperare una forma più simile a quella piana, precedente l'interazione con l'atmosfera, migliorando drasticamente la qualità dell'immagine. Questa è l'idea che sta alla base del principio di funzionamento delle ottiche adattive, la cui reale implementazione richiede tuttavia accorgimenti tecnici complessi e una o più sorgenti guida.
Tali difficoltà rendono questa tecnica relativamente costosa e quindi non alla portata di qualunque osservatorio, anche se sicuramente permette di risparmiare notevolmente rispetto ai costi di una missione satellitare o su pallone.
Nonostante questi problemi la tecnologia delle ottiche adattive si sta diffondendo e perfezionando sempre più, permettendo di ottenere risultati di notevole qualità; è stata ad esempio utilizzata con successo per fare cartografia planetaria.
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