Nana di ghiaccio
L'espressione nana di ghiaccio è stata introdotta negli anni novanta per designare oggetti del sistema solare caratterizzati da dimensioni molto maggiori rispetto a quelle tipiche delle comete ma inferiori a quelle dei corpi planetari, e da un quantitativo di ghiaccio superiore rispetto a quello comunemente presente negli asteroidi[1]. Tale classificazione non è stata accolta dall'Unione Astronomica Internazionale ed è in uso soltanto tra alcuni studiosi.
Probabilmente è appropriato considerarli nuclei di comete grandissime, del diametro di centinaia di chilometri, che popolano in numero elevatissimo la fascia di Kuiper e la Nube di Oort. Chirone è un tipico rappresentante di questi oggetti del nostro sistema solare scoperti da un tempo relativamente breve. Alcuni scienziati considerano Plutone una nana di ghiaccio, più che un pianeta nano.
È stato ipotizzato che, di tanto in tanto, una nana di ghiaccio, perturbata nella sua orbita, scenda fin nella parte interna del sistema solare, dove può spezzarsi in vari frammenti e entrare in collisione con i pianeti terrestri.
Secondo Alan Stern del Southwest Research Institute ci sarebbero miliardi di nane di ghiaccio oltre Nettuno e i pianeti esterni sembrano mostrare segni di collisione con oggetti di questo tipo aventi dimensioni di 1000-2000 km di diametro. L'asse di rotazione di Urano potrebbe essere stato inclinato dall'incontro con una nana di ghiaccio e Tritone, il più grande satellite di Nettuno, potrebbe essere una nana di ghiaccio proveniente dalla fascia di Kuiper e catturata dal pianeta.[2]
[modifica] Note
- ^ David Darling. ice dwarf. Encyclopedia of Astrobiology, Astronomy and Spaceflight
- ^ Craig B Agnor, Douglas P Hamilton (May 2006). Neptune's capture of its moon Triton in a binary–planet gravitational encounter. Nature 441 (7090): 192–194. DOI:10.1038/nature04792.
