Formato proprietario
In informatica si definisce formato proprietario qualsiasi formato di file le cui specifiche tecniche siano mantenute da un ente privato; generalmente le specifiche tecniche non sono di pubblico dominio o comunque disponibili gratuitamente, e dunque si utilizza sovente questa locuzione in contrapposizione a quella di formato aperto.
I formati proprietari, al contrario dei formati aperti, sono volti a legare l'utente a specifici software, in modo da rendere economicamente vantaggioso, per il loro sviluppatore, commercializzare le proprie creazioni.
Esempi di formati proprietari sono:
- .doc
- .xls
- .ppt
- .ai (grafica vettoriale)
- .fh (grafica vettoriale)
- .psd (grafica raster)
- .tif (grafica raster)
- .gif (immagini statiche/dinamiche)
- .flv (filmati-web)
- .avi (contenitore multimediale audio/video)
- .asf (contenitore multimediale audio/video)
- .mov (contenitore multimediale audio/video)
- .rm (contenitore multimediale audio/video)
- quicktime (contenitore multimediale audio/video)
- H.264 (codec video)
- .divx (codec video)
- .wmv
- .mp3
- .mp4
- .wma
- .nrg (immagini disco)
Il formato proprietario può essere chiuso o aperto.
Il formato proprietario si dice chiuso quando non è nota la sua specifica tecnica. Se il formato proprietario è chiuso, spesso la casa madre permette di scaricare gratis il lettore dal sito, mentre è a pagamento il programma per la realizzazione dei contenuti, e una di queste due opzioni: la conversione da o verso altri formati. Diversamente, potendo convertire da e verso altri formati, l'utente potrebbe trasformare il file in un formato aperto editabile e riconvertirlo in quello proprietario al termine del lavoro, senza comprare il programma della casa madre.
Il titolare del copyright può decidere se rendere pubblica o meno la specifica tecnica del formato, completamente, o solo per la parte che serve a un programma per leggere quel formato, senza poterlo modificare.
Se la specifica tecnica è pubblica, il formato si dice aperto.
Il titolare del copyright può rilasciare la specifica con una licenza d'uso che autorizza terzi con differenti livelli di privilegi nei confronti del formato: lettura, conversione da altri formati, conversione in altri formati, creazione e modifica dei contenuti. In genere, chiunque viene autorizzato alla lettura e conversione in altri formati, la modifica dei contenuti è limitata ai soli file creati in altri formati e convertiti in quello proprietario, mentre la creazione è riservata solamente a chi acquista il programma della casa madre.
A queste autorizzazioni, può seguire una diffusione coerente della specifica, limitatamente alla parte che serve alla lettura e conversione in altri formati.
Si pensi, come esempio, al formato pdf della società Adobe. È un formato proprietario, in un primo periodo era chiuso. Si poteva scaricare gratis il lettore Acrobat Reader dal sito della Adobe, mentre erano a pagamento Adobe Acrobat per creare file pdf, e Acrobat Distiller per convertire da altri formati a pdf. Per un periodo, il formato era ancora chiuso e Acrobat Reader aveva una funzionalità di conversione da pdf a altri formati, i file di testo. Quando la specifica del pdf è divenuta pubblica, sono comparsi programmi gratuiti per convertire da altri formati a pdf, o realizzare contenuti e salvarli direttamente in questo formato. Questi programmi leggono solo "pdf ibridi", ossia generati in altri formati e poi convertiti in pdf. Se si sono convertiti in pdf, è possibile eliminare il pdf, ritornare al formato originale per modificarlo, e convertirli di nuovo in pdf. Questi programmi non possono aprire file che sono nativamente pdf, quelli realizzati con i prodotti Adobe, per i quali serve il lettore della casa madre.
La pubblicazione della specifica tecnica è un modo per diffondere il formato: per renderlo supportato da un maggior numero di programmi, parte dei quali possono essere più noti del lettore della casa madre, ovvero per diventare uno standard internazionale. Ad esempio, la pubblicazione è un requisito per ottenere una qualifica ISO ed essere riconosciuto come standard internazionale.
Un formato proprietario aperto può essere diverso da un formato open-source, perché il primo può essere modificato solamente acquistando un programma proprietario, mentre i formati open-source possono essere sia letti che modificati da qualunque applicazione.
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