Dendroclimatologia
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La dendroclimatologia è la scienza che studia il clima del passato estrapolando informazioni dagli alberi.
È ben noto che gli alberi, nel corso della loro vita, accrescono progressivamente il proprio tronco aggiungendovi ogni anno un anello di crescita chiaramente separato da quelli degli anni precedenti e successivi. Tagliando l'albero o prelevandone una carota è quindi possibile, contando gli anelli, calcolare l'età dell'albero.
Con uno studio più approfondito degli anelli di crescita, è possibile ricavare informazioni sull'andamento medio del clima nell'anno a cui risale ciascun anello: se è stato più o meno caldo, più o meno piovoso, eccetera.
Inizialmente il lavoro si focalizzò sulla misura dell'ampiezza degli anelli degli alberi, era semplice da misurare e poteva essere correlata con i parametri climatici (gli anelli più spessi corrispondono ad anni più caldi, quelli più sottili ad anni più freddi). Ma l'annuale crescita degli alberi lascia altre tracce, ed in particolare la densità massima del legno è generalmente ritenuto essere un miglior indicatore della temperatura che l'ampiezza dell'anello. È comunque più difficile da misurare.
Confrontando le serie degli anelli di alberi cresciuti in epoche differenti, ma parzialmente sovrapposte, è possibile ricostruire l'andamento del clima su intervalli di tempo molto superiori alla vita del singolo albero: se si hanno a disposizione abbastanza alberi si può ricavare una dendrocronologia lunga anche diverse migliaia di anni.
Il confronto tra le dendrocronologie ricavate da diversi siti ha permesso agli studiosi di conoscere l'andamento globale del clima sulla Terra su tutto il periodo che va dal termine dell'ultima glaciazione (circa 10000 anni fa) ad oggi.
La tecnica è molto usata nelle latitudini temperate (il clima stabile delle regioni tropicali promuove continuamente la crescita degli alberi, eliminando la crescita degli anelli) e trova larga applicazione in archeologia.
