Paria dei cieli

Paria dei cieli
Titolo originale	Pebble in the Sky
Altri titoli	Invecchia con me
Autore	Isaac Asimov
1ª ed. originale	1950
1ª ed. italiana	1953
Genere	romanzo
Sottogenere	fantascienza
Lingua originale	inglese
Serie	Ciclo dell'Impero

Paria dei cieli (Pebble in the Sky) è un romanzo di fantascienza dello scrittore Isaac Asimov pubblicato nel 1950. Terzo e ultimo capitolo della ciclo dell'Impero Galattico, riprende e amplia un racconto dello stesso autore di qualche anno prima, Grow Old With Me (letteralmente: "Invecchia con me"), rifiutato da diverse case editrici e rimasto inedito, nella sua stesura originale, fino agli anni ottanta.

Con Paria dei cieli si chiude la trilogia dell'Impero Galattico, la cui successiva decadenza è parte integrante delle vicende del Ciclo della Fondazione.

Trama

Joseph Schwarz, un modesto sarto in pensione in una Chicago degli anni quaranta, si trova a passeggiare nei pressi del Dipartimento di Fisica della locale università, dove pochi anni prima si era realizzata la prima reazione a catena, quando, a seguito di piccolo incidente durante un esperimento in un laboratorio lì nei pressi, viene investito da un lampo luminoso e catapultato in un futuro remotissimo, in cui la Terra è arida e spopolata e i pochi abitanti parlano una lingua per lui incomprensibile.

È il nono secolo dalla proclamazione dell'Impero Galattico con i suoi innumerevoli pianeti ma la Terra è solamente un mondo radioattivo e dimenticato.

Nel frattempo giunge da Sirio l'archeologo Bel Arvardan, giovane e idealista, convinto di rinvenirvi le tracce originarie della specie umana.

Schwarz trova ricovero presso una coppia di contadini che lo credono un ritardato; dal momento che necessitano di braccia per i campi, lo conducono all'Istituto di Neurologia del dottor Shekt, per essere sottoposto al trattamento di un'apparecchiatura sperimentale semi segreta, atta a potenziare l'apprendimento umano.

Ripresosi dal trattamento in pochi giorni, Schwartz realizza di essere una cavia e fugge via dalla struttura. Arvardan nel frattempo compie un giro delle principali città della Terra, ridotte a poco più che villaggi. Apprende della crudele tradizione dell'eutanasia che è riservata - con pochissime eccezioni - agli individui che compiono i sessant'anni, ha discussioni animose con dei locali e infine si imbatte in Pola, la figlia del dottor Shekt, della quale resta affascinato, aiutandola a recuperare lo spaurito Schwartz.

Di nuovo a casa del contadino, lo sfortunato impara rapidamente la lingua dell'epoca e apprende diversi particolari che gli chiariscono quanto accadutogli; al tempo stesso, si rende conto di aver acquisito, dopo il trattamento, non solo accresciute capacità intellettive ma anche la misteriosa facoltà di entrare in contatto con le menti altrui. Realizzando con terrore che la sua presenza è illegale in quanto ha superato da tempo i sessant'anni, fugge.

Schwartz viene catturato dal perfido Balkis, membro della Società degli Anziani e Segretario del Gran Ministro terrestre, che lo faceva sorvegliare assieme ad Arvardan e Shekt ritenendoli spie dell'Impero. Prima di essere imprigionati, però, Arvardan, Shekt e Pola scoprono che Balkis è a capo di una cospirazione volta a diffondere per la Galassia un virus mutante, innocuo per i terrestri ma letale per tutti gli "esterni".

Con l'aiuto dei suoi poteri mentali Schwartz e gli altri riescono a liberarsi e a consegnare Balkis alle autorità imperiali, ma senza un briciolo di prove per le gravi accuse. La popolazione terrestre insorge per il rilascio del suo ministro che il procuratore imperiale Ennius, scettico sulla storia del complotto, è pronto a disporre.

Non resta a Schwartz che farsi allontanare da tutti gli altri e stroncare il complotto personalmente, sfruttando i propri poteri. L'arrogante Balkis, convinto del proprio trionfo, dichiara al procuratore il suo piano ma una volta appreso lo smacco viene imprigionato. L'umanità è salva.

Temi e ambientazione

Nel romanzo si intrecciano più temi ricorrenti nelle opere di fantascienza asimoviane: i viaggi nel tempo, la Terra radioattiva (Schwartz ipotizza un remoto conflitto nucleare ma solo decenni dopo Asimov ne chiarirà le cause), gli odi e le discriminazioni razziali (i terrestri sono emarginati così costretti sulla Terra e sottoposti alle crudeli leggi demografiche), i poteri telepatici (vedi il robot Giskard nel ciclo dei Robot).

Lo scenario temporale in cui viene proiettato il protagonista è il IX secolo dell'Era Galattica, segnato dal massimo splendore dell'Impero di Trantor, un'epoca di pace e prosperità ispirata all'età augustea dell'Impero Romano. Sono presenti infatti richiami evangelici con tanto di popolo perseguitato e governato ora da un impero ora da una casta sacerdotale conservatrice in attesa di un avvento messianico. L'avvento salvifico di Schwartz, i cui poteri impongono una pace tra i Terrestri e l'Impero, conciliano le visioni di un messia cristiano ed ebraico.

Contesto scientifico e culturale

Asimov nel novembre del 1982 scrisse una breve postilla sul contenuto scientifico di questo romanzo, inserita poi alla fine dello stesso. Egli dichiara che nel 1949, quando scrisse la storia, gli effetti delle radiazioni sui tessuti organici erano molto sottovalutati, e quindi, gli sembrava legittimo che gli esseri umani continuassero a vivere sulla Terra nonostante la radioattività. Asimov si scusa per non aver potuto correggere il libro per farlo sembrare più scientifico, in quanto le radiazioni sono un fatto essenziale ai fini della trama.

Nel capitolo 11, Joseph Schwarz comincia a capire di trovarsi ancora sulla Terra. Egli chiede quindi a Grew (il padre del contadino) quanti pianeti girassero attorno alla stella del sistema planetario in cui si trovava. Grew gli risponde che erano dieci, come se se ne fosse scoperto uno nuovo, dopo Plutone. Ma oggi questa risposta non trova alcun riscontro nelle osservazioni astronomiche e nella classificazione moderna, che prevede otto pianeti e cinque pianeti nani.

Edizioni

• Isaac Asimov, Pebble in the Sky, 1950.
• Isaac Asimov, Paria dei cieli, collana Urania n° 20, Arnoldo Mondadori Editore, 1953.
• Isaac Asimov, Paria dei cieli, collana Urania Classici n° 95, Arnoldo Mondadori Editore, 1985.

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