New American Cinema Group

«Non vogliamo film mistificatori, ben fatti, persuasivi, ma grezzi e mal fatti, purché vitali. Siamo contro il cinema roseo, siamo per il cinema rosso sangue... Oggi la nostra ribellione contro il vecchio, l’ufficiale, il corrotto è innanzitutto di carattere etico... Siamo interessati all’uomo. Siamo interessati a quel che succede nell’uomo.»

(Jonas Mekas)

Il New American Cinema è un movimento di registi indipendenti di cinema sperimentale nato all'inizio degli anni sessanta negli Stati Uniti (in particolare nella città di New York) e caratterizzato da un'aperta opposizione etica ed estetica all'industria hollywoodiana. La nascita del New American Cinema viene convenzionalmente indicata con la pubblicazione del Manifesto del New American Cinema Group elaborato da Jonas Mekas nel 1960. Più avanti si avvicinano al New American Cinema artisti come Andy Warhol e musicisti e poeti della beat generation.

Questo tipo di cinema, definito "underground" per la sua affascinante esistenza sotterranea, si sviluppa all'interno ad una sorta di contro-sistema, sia a livello culturale e di produzione che a livello di etica e di estetica. La corrente si rifà alla tradizione cinematografica delle avanguardie europea degli anni venti, ma anche alla nuova avanguardia formatasi negli Stati Uniti durante e dopo la Seconda Guerra Mondiale per merito di autori come Maya Deren e Kenneth Anger.

La denominazione raccoglie due principali schieramenti: i 'nuovi' indipendenti che intendono agire autonomamente sul piano produttivo ed artistico rispetto alle strangolanti leggi dell'industria culturale, e i registi della tendenza più radicalmente sperimentale che vedono nei film la realizzazione di un lavoro strettamente personale e poetico. Le opere dei primi, che comprendono Shadows (Ombre, 1960) di John Cassavetes, The Connection (Il tramite, 1962) di Shirley Clarke, Pull My Daisy (Cogli la mia margherita, 1959, film che si avvale della collaborazione di Jack Kerouac e dell'interpretazione di Allen Ginsberg, Peter Orlovsky e Gregory Corso) di Robert Frank e Alfred Leslie, Guns of the Trees (I fucili degli alberi, 1962) di Jonas Mekas e Hallelujah the Hill (I magnifici idioti, 1963) di Jonas e Adolphas Mekas, hanno una matrice realistica che si collega al cinema diretto e hanno forti legami con i principali fenomeni dell'arte contemporanea americana. Il secondo gruppo, composto da registi come Stan Brakhage, Robert Breer, Gregory Markopoulos, Ron Rice e James Broughton, si muove invece sviluppando tematiche e stili collegati alle avanguardie storiche.

Il genere si diffonde negli Stati Uniti e all'estero attraverso riviste teoriche come Film Culture, il centro unificatore del cinema underground newyorkese, e con la nascita di istituzioni quali la FilmMakers'Cooperative e l'Indipendent Film Award.

Negli anni settanta, l'approccio di autonomia artistica e produttiva degli artefici del New American Cinema influenza una serie di autori della New Hollywood, che rinnovano il cinema hollywoodiano, come George Lucas, John Milius e Francis Ford Coppola. Echi profondi di questo modo di concepire il cinema si riscontrano inoltre nell'ondata cinematografica di derivazione punk dei primi anni ottanta (Amos Poe, Eric Mitchell, Vivienne Dick e altri), che mettono in atto un processo di contaminazione di differenti esperienze artistiche (arti visive, poesia, moda, letteratura, musica).