Helene Schjerfbeck

Helene Sofia Schjerfbeck

Helene Sofia Schjerfbeck (Helsinki, 10 luglio 1862 – Saltsjöbaden, 23 gennaio 1946) è stata una pittrice finlandese.

Il suo stile, molto cambiato durante la sua vita, è stato definito come realistico, romantico, impressionistico, simbolistico ed espressionistico e addirittura astratto. È conosciuta soprattutto per i suoi autoritratti.

Infanzia

Helene Schjerfbeck nasce a Helsinki nella famiglia di Svante Schjerfbeck e Olga Johanna Schjerfbeck. La sua vita è cambiato da un incidente a quattro anni, quando cade da una scaletta e rompe l’anca. Non si riprende mai completamente e zoppica per il resto della sua vita. Non può quindi andare a scuola e ha tempo per disegnare, dipingere e sviluppare il suo talento artistico.

Anni di studio e viaggi

Nell’anno 1873, a 11 anni, cinque anni più giovane degli allievi tipici, si iscrive alla scuola di Disegno della Società d'Arte finlandese.

Nel 1876 il padre dell’artista muore di tubercolosi e la situazione economica della famiglia diventa difficile, nonostante Schjerfbeck riesca a continuare gli studi, grazie al sostegno d’insegnanti che credono nel suo talento, Il professor G. Asp le paga la retta dell’accademia privata di Adolf von Becker dove impara le tecniche di pittura francesi..

Verso il fine del decennio Schjerfbeck, ancora giovane, comincia a diventare famosa in ambito finlandese. Nel 1879 vince un premio in una competizione organizzata dalla Società d’Arte finlandese e nel 1880 partecipa a una mostra della medesima società. Lo stesso anno riceve anche una borsa di studio dal senato imperiale di russo per viaggiare e parte per Parigi.

A Parigi Schjerfbeck arriva in contatto con le correnti artistiche internazionali e le opere di, per esempio, Pierre Puvis de Chavannes, Édouard Manet e Paul Cézanne. La giovane artista si pubblicizza partecipando alle mostre, vendendo le sue opere quando possibile e lavorando come illustratrice.

Da Parigi viaggia anche a Firenze, Praga, San Pietroburgo, in Bretagna e altri posti di interesse artistico.

Studia presso lo studio di pittura per signore di Madame Trélat de Vigny con Léon Bonnat e Jean-Léon Gérôme.

Nell’anno 1881 comincia gli studi presso l’accademia privata Académie Colarossi dove insegnano tra altri Raphael Colin (1850-1916) e Gustave Courtois (1852-1924) e viaggia in Bretagna con altre artiste finlandesi, Marianne Preindelsberger (1855-1927) e Maria Wiik (1853-1928) In Bretagna conosce un pittore inglese con cui è brevemente fidanzata. Il fidanzamento finisce nel 1885.

Nell’Esposizione mondiale di Parigi nel 1889 riceve una medaglia di bronzo per il dipinto convalescente.

Anni di lavoro

Nel 1890, quando ritornano i problemi di salute e la situazione economica dell’artista diventa più difficile, Schjerfbeck torna in Finlandia e comincia ad insegnare alla scuola di Disegno della Società d'Arte finlandese. Dopo due anni i problemi della salute diventano così gravi che non può più insegnare e Schjerfbeck si trasferisce a Hyvinkää dove abita con sua vecchia madre.

A Hyvinkää rimane fuori della vita artistica finlandese ma continua la corrispondenza con i suoi numerosi contatti che le mandano riviste d’arte e libri, in cui vede riproduzioni di quadri in bianco e nero. Così conosce per esempio l’opera di Vincent van Gogh e Pablo Picasso.

Nel 1917 Schjerfbeck è “ritrovatoa” da Gösta Stenman che organizza la sua prima mostra privata e diverse mostre in Svezia. È grazie all’entusiasmo di Stenman che Schjerfbeck trova spazio nel mondo dell’arte dominato dagli uomini. Dopo aver raggiunto una posizione stabile, continua a lavorare, diventa abbastanza famosa e gode di guadagni stabili per la prima volta nella sua vita.

Gli ultimi anni della vita Schjerfbeck li trascorre in Svezia dove si trasferisce nel 1944 e dove muore nel 1946.

L'opera

Durante il soggiorno parigino Schjerfbeck si distanzia dal romanticismo nazionale dei colleghi scandinavi e stabilisce un’identità artistica propria. A Hyvinkää continua a sviluppare il suo stile in una direzione moderna.

Le sue opere sono raffigurazioni della vita semplice dei bambini e delle donne. Dipinge spesso donne che stanno lavorando o sono perse nei loro pensieri. Come modelle usa sua madre e altre persone vicine. Usa anche le fotografie come fonte d’ispirazione. Dipinge anche paesaggi della natura attorno, interni e nature morte. La parte più nota della sua opera è comunque la serie d’autoritratti che ha il suo culmine nella serie di autoanalisi radicalmente ridotte. La scelta di usare la propria faccia come punto di partenza per l’arte non è un frutto di narcisismo ma, come spiega ad un amico in una lettera, quando uno ha poche forze per lavorare è comodo dipingere autoritratti, perché così la modella è sempre disponibile.

Negli autoritratti analizza il suo declino fisico e invecchiamento in un modo che assomiglia all’opera di Frida Kahlo. A differenza di Kahlo le opere di Schjerfbeck però non contengono riferimenti al suo handicap fisico. Gli autoritratti non riflettono solo la condizione esteriore dell’artista ma anche i suoi stati d’anima e la paura della morte. Nel modo in cui l’artista di analizza si potrebbe vedere l’influenza della psicoanalisi.