Massetognathus

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Fossile di Massetognathus pascuali
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Synapsida
Ordine	Therapsida
Sottordine	Cynodontia
Famiglia	Traversodontidae
Genere	Massetognathus

Massetognathus è un genere estinto di terapsidi, vissuto nel Triassico medio e superiore (circa 230-225 milioni di anni fa), i cui resti sono stati rinvenuti in Sudamerica.

Descrizione[modifica | modifica wikitesto]

Di piccole dimensioni (non superava i 50 centimetri di lunghezza), il massetognato apparteneva a un gruppo di terapsidi molto evoluti, denominati cinodonti, tra i quali si ritiene vi fossero i diretti antenati dei mammiferi. I cinodonti comprendevano forme carnivore ed erbivore; tra queste ultime va annoverata la famiglia dei traversodontidi (Traversodontidae), alla quale appartiene il massetognato. La testa di questo animale era relativamente bassa e larga, con mascelle potenti e denti smussati adatti a triturare fogliame. Il corpo era piuttosto lungo e le zampe erano agili, ed è altamente probabile che il massetognato fosse interamente ricoperto di peli. L'aspetto, in sostanza, non doveva essere molto diverso da quello di un gatto. I resti del massetognato sono stati ritrovati in Argentina e in Brasile, in particolare a Ischigualasto, nello stesso giacimento in cui sono stati rinvenuti i primi dinosauri (Herrerasaurus, Eoraptor, Pisanosaurus).