John Eliot

John Eliot

John Eliot (Widford, 1604 – Roxbury, 21 maggio 1690) è stato un missionario britannico presso i nativi americani della Colonia di Massachusetts Bay la cui traduzione della Bibbia in lingua algonchina fu la prima Bibbia stampata in Nordamerica, la Bibbia Eliot degli Indiani d'America.

Biografia

Educato in Inghilterra, Eliot si laureò al Jesus College, a Cambridge, nel 1622 ed emigrò a Boston nel 1631. Dal 1632 fino alla morte fu pastore della chiesa della vicina Roxbury. Con il sostegno della sua congregazione e degli altri ministri, iniziò una missione presso i nativi americani, predicando a Nonantun (Newton) e in altri paesi. Presto sorsero gruppi di «indiani preganti», e nel 1674 vi erano 14 villaggi con 4000 convertiti. L'anno seguente, tuttavia, queste comunità soffrirono gravi battute d'arresto a causa delle persecuzioni verificatesi durante la guerra di Re Filippo, e i villaggi non furono mai completamente recuperati.

L'opera di Eliot veniva finanziata principalmente dall'Inghilterra, dove le sue attività ispirarono la creazione della Compagnia per la Propagazione del Vangelo nel New England e nelle Parti Adiacenti del Nordamerica (1649). Si trattava della prima società genuina missionaria. I metodi di Eliot impostarono il modello delle successive «missioni indiane» per quasi due secoli. La civilizzazione, secondo lui, era strettamente legata all'evangelizzazione. I suoi convertiti si radunavano nelle città cristiane, governate da un codice di leggi biblico, e venivano gradualmente introdotti ad uno stile di vita inglese. Ogni villaggio aveva una scuola dove agli indiani veniva insegnato l'inglese e lavori manuali con cui potevano mantenersi da vivere. Dopo difficili esami, i credenti venivano organizzati in uno «stato-chiesa» puritano, e venivano addestrati insegnanti ed evangelisti madrelingua. Eliot stesso, chiamato l'«Apostolo degli Indiani», produsse la letteratura necessaria nella lingua algonchina dei Massachusett, a cominciare dal suo sillabario o catechismo del 1654. La sua traduzione del Nuovo Testamento comparve nel 1661, quella del Vecchio nel 1663. Tra le sue altre opere ricordiamo The Christian Commonwealth (1659) e The Harmony of the Gospels (1678).

Bibliografia

• John Carpenter, "New England Puritans: The Grandparents of Modern Protestant Missions." Fides et Historia 30,4, October 2002.
• Francis, John Eliot, the Apostle to the Indians, in "Library of American Biography," volume v (Boston, 1836)
• Winsor, Memorial History of Boston, volume i (Boston, 1880–81)
• Walker, Ten New England Leaders (New York, 1901)
• The Eliot Tracts: with letters from John Eliot to Thomas Thorowgood and Richard Baxter (London, 2003)
• "Massachusetts Town Vitals Collection 1620-1988" record for Habbacuke Glover

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Collegamenti esterni

• Color oil portrait of Rev. John Eliot, by unidentified artist, 1659, from the Natick Historical Society site , su natickhistoricalsociety.org.
• Cambridge University - John Eliot Biography, su jesus.cam.ac.uk. URL consultato il 10 novembre 2015 (archiviato dall'url originale il 17 settembre 2008).
• Cambridge University - John Eliot Exhibition, su jesus.cam.ac.uk. URL consultato il 10 novembre 2015 (archiviato dall'url originale il 7 marzo 2009).
• Eliot School, su eliotschool.org.
• Chisholm, Hugh, ed. (1911). "Eliot, John". Encyclopædia Britannica (11th ed.). Cambridge University Press.
• Ellsworth Eliot (1900). "Eliot, John". Appletons' Cyclopædia of American Biography.