William Beaumont
William Beaumont (Lebanon, 21 novembre 1785 – Londra, 25 aprile 1853) è stato un medico statunitense. È noto per la scoperta dei processi digestivi umani, che ne fanno uno dei "padri" della moderna fisiologia gastrica.
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Biografia [modifica]
Beaumont aveva iniziato il praticantato presso un medico a Champlain, un villaggio situato all'estremità settentrionale nello stato di New York al confine con Vermont e Canada, senza tuttavia aver ricevuto un'educazione standard in medicina. Due anni dopo entrò nell'esercito come assistente chirurgo, acquisendo esperienza durante la Guerra anglo-americana del 1812[1]. Una volta conclusa la guerra, rimase nell'esercito lavorando come dottore nei forti militari sparsi nei territori.
Ricerche con Alexis St. Martin [modifica]
Beaumont deve il suo importante contributo alla ricerca scientifica ad un caso singolare, l'incontro con Alexis St. Martin, un ragazzo che aveva soccorso in seguito a una sparatoria nel giugno 1822 sull'isola di Mackinac, sul lago Huron, in Michigan.
Grazie all'esperienza di chirurgo di Beaumont, Alexis riuscì a sopravvivere nonostante gli spari avessero lasciato sul suo stomaco una ferita di considerevoli dimensioni che non riuscì a rimarginarsi completamente, divenendo una fistola.
La singolare situazione di Alexis permetteva, semplicemente rimuovendo le bende di protezione, di indagare nel dettaglio i processi digestivi come mai prima di ora era stato possibile. Beaumont offrì quindi al ragazzo di diventare suo assistente di laboratorio, o più correttamente la sua cavia, sottoponendolo a una serie di esperimenti sufficientemente riproducibili. Grazie a Alexis Beaumont quantificò in dettaglio la diversa velocità di digestione degli alimenti, e fu il primo a condurre esperimenti di digestione "in vitro" prelevando succhi gastrici dallo stomaco e studiandone il funzionamento a diverse temperature.
A causa del rapporto discontinuo con Alexis, che lo abbandonò nel 1825 e tornò solo 4 anni dopo per andarsene nuovamente nel 1831, e anche a causa del temperamento irruente di quest'ultimo, Beaumont impiegò molti anni a completare le sue ricerche, che furono pubblicate solo nel 1833, nel libro Experiments and Observations on the Gastric Juice and the Physiology of Digestion[1].
Note [modifica]
- ^ a b Francesca Gori. L'uomo col buco nello stomaco che «svelò» la digestione. Corriere della Sera, 14 aprile 2013. URL consultato in data 14 aprile 2013.
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