There's Plenty of Room at the Bottom
There's Plenty of Room at the Bottom (traducibile con: "C'è un sacco di spazio giù in fondo") è il titolo di una famosa lezione fatta dal fisico Richard Feynman nel 1959.[1] Feynman considerò la possibilità di una diretta manipolazione di singoli atomi come una forma più rilevante di chimica sintetica rispetto a quelle in uso ai suoi tempi.
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[modifica] Concetti
Feynman considerò una serie di interessanti applicazioni dell'abilità generale nel manipolare la materia su scala atomica. Era particolarmente interessato alle possibilità di realizzare circuiti di computer più densi o di microscopi che permettessero di osservare oggetti ancora più piccoli di quelli visibili tramite un microscopio elettronico (quest'ultima possibilità è stata effettivamente realizzata tramite l'invenzione del microscopio a effetto tunnel prima e del microscopio a forza atomica poi). Ha inoltre esposto la "bizzarra possibilità" di poter un giorno "ingoiare il dottore". Questa si concretizzerebbe nella costruzione di un minuscolo robot chirurgico ingoiabile, ottenuto sviluppando una serie di mani manipolatrici in scala 1:4, che obbediscono alle mani dell'operatore, con le quali costruire attrezzi in scala sempre 1:4 simili a quelli che si possono trovare da qualsiasi ferramenta. Questo set di minuscoli attrezzi verrebbe poi usato dalle piccole mani per costruire 10 serie di mani e attrezzi in scala 1:16 e così via, arrivando ad avere miliardi di microscopiche fabbriche. Questa idea fu in parte anticipata dall'autore di fantascienza Robert A. Heinlein nel suo breve racconto Waldo, o dell'impossibile. A mano a mano che diminuiscono le dimensioni si dovrebbero ridisegnare alcuni attrezzi poiché l'intensità delle varie forze cambierebbe. La gravità diverrebbe sempre meno importante, la tensione superficiale e le forze di Van der Waals diverrebbero sempre più importanti e così via.
Nessuno aveva ancora tentato di dimostrare sperimentalmente questo impianto teorico.
[modifica] La sfida
Egli concluse la sua conferenza sfidando a costruire un piccolissimo motore e a scrivere l'informazione di una pagina di libro su una superficie su scala lineare 25000 volte più piccola, offrendo un premio di 1000 dollari per ognuna delle due sfide. Incredibilmente, la sfida del motore fu rapidamente vinta nel novembre del 1960 da un meticoloso artigiano, William McLellan, utilizzando strumenti convenzionali; il motore soddisfaceva le condizioni di scala lineare menzionate da Feynman nella sua conferenza, ma non rappresentava alcun progresso dal punto di vista scientifico. Nel 1985, Tom Newman, specializzando a Stanford, riuscì a ridurre il primo paragrafo di Racconto di due città (A Tale of Two Cities) a 1/25.000 della superficie originale ed ottenne il secondo premio di Feynman. Kim Eric Drexler successivamente prese il concetto di Feynman di miliardi di minuscole fabbriche e aggiunse l'idea che potessero fare molte copie di se stesse, sotto il controllo di un computer invece che da un operatore, nel suo libro del 1986 Motori di creazione (Engines of Creation: The Coming Era of Nanotechnology).
[modifica] Impatto
Dopo la sua morte, gli studiosi che studiarono lo sviluppo storico delle nanotecnologie, hanno concluso che l'effettivo ruolo di Feynman nel catalizzare la ricerca sulla nanotecnologia è stata limitata sulla base di ricordi da molte delle persone attive nel settore emergente negli anni 1980 e 1990. Tuttavia, Feynman rimane un'icona Nobel del XX secolo, aiutando la scienza ad avere un collegamento intellettuale con il passato.
[modifica] Feynman come insegnante
C'è stata anche una versione di questo discorso, con lo stesso nome, che Feynman ha fornito a studenti delle scuole superiori. Una copia di questo è stato consegnato alla Los Angeles High School, nel 1960, a un gruppo di cinquanta studenti liceali di fisica. Il discorso è stato ben compreso e molto apprezzato dagli studenti.
Feynman è stato anche conosciuto per i suoi ottimi discorsi in lezioni a basso livello scientifico. Ha sempre chiesto di avere questo tipo di lezioni, seguite anche da studenti universitari e docenti. Il suo stile unico d'insegnamento gli permise di prendere temi molto complessi e di trasformarli in una serie di conferenze che anche i suoi allievi di fisica, dalle conoscenze rudimentali, potevano apprendere e applicare.
[modifica] Note
[modifica] Bibliografia
- Chris Toumey, Apostolic Succession. Engineering & Science, 1/2 (2005): 16-23.
