L'evoluzione della specialità è sorprendente: in gara si tengono ritmi altissimi, tanto che fioccano le eliminazioni a sorpresa. In semifinale vengono eliminate in un colpo solo: la primatista mondiale, Valentina Gerasimova (sesta), la campionessa europea Liliana Tomova (settima) e la vincitrice dei Trials Madeline Manning (ottava), tutte nella seconda serie. Nella prima serie fa un'apparizione onorevole la diciannovenne Gabriella Dorio. L'italiana è iscritta anche nei 1500, dove avrà miglior fortuna.
La prima semifinale viene vinta dalla sorprendente tedesca Est Anita Weiss (1'56"53), mentre nella seconda svetta la sovietica Svetlana Styrkina (1'57"28).
La finale, se possibile, si svolge ad una velocità ancora maggiore: la Weiss corre in 1'55"74 ma arriva solo quarta! Questa gara storica, che dischiude nuovi orizzonti alla specialità, viene vinta dalla sovietica Tatiana Kazankina, grazie ad un finale superbo, con il nuovo record del mondo di 1'54"94.