Foto 51

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I raggi X sono stati proiettati attraverso il filamento di DNA e i loro tracciati diffratti sono stati immortalati su carta sensibile alla luce per creare la Foto 51

La Foto 51 è una foto di diffrazione dei raggi X, di un gel paracristallino, composto da fibre di DNA[1], scattata da Rosalind Franklin[2][3], alla quale il merito non è mai stato riconosciuto, nel maggio 1952 al King's College London, mentre lavorava nel gruppo di Sir John Turton Randall.[4][5][6][7] L'immagine è stata etichettata come "foto 51" perché era la 51ª fotografia di diffrazione che Franklin e Gosling avevano scattato.[8] È stata una prova fondamentale per identificare la struttura del DNA.[4][9]

Utilizzo nella scoperta della struttura del DNA[modifica | modifica wikitesto]

James Dewey Watson ha ricevuto la foto dal suo collaboratore, Maurice Wilkins, e Franklin, furono pubblicati per la prima volta, insieme, nel 1953, nello stesso numero di Nature. Nel 1962 il Premio Nobel in Fisiologia o Medicina fu assegnato a Watson, Crick e Wilkins. Il premio non fu assegnato a Franklin che era morta quattro anni prima e, anche se non c'era ancora una regola contro i premi postumi[10], il Comitato per il Nobel in genere non faceva nomine postume.[11] Allo stesso modo, il lavoro di Gosling non è stato citato dal comitato del premio.

La fotografia ha fornito informazioni fondamentali per lo sviluppo di un modello di DNA.[9] Lo schema di diffrazione ha consentito di determinare la natura elicoidale dei fili antiparalleli a doppia elica. L'esterno della catena del DNA ha una catena dorsale di desossiribosio e fosfato alternati mentre le coppie di basi, il cui ordine fornisce i codici per la costruzione delle proteine e quindi l'eredità, sono all'interno dell'elica. I calcoli di Watson e Crick derivanti dalla fotografia di Gosling e Franklin hanno fornito parametri cruciali per le dimensioni e la struttura dell'elica e la Foto 51 è diventata una fonte di dati cruciale[12] che ha portato allo sviluppo del modello del DNA e confermato la ipotizzata precedente struttura a doppia elica del DNA, presentata nella serie di tre articoli sulla rivista Nature nel 1953.[13]

Poiché gli storici della scienza hanno riesaminato il periodo durante il quale è stata ottenuta questa immagine, sono sorte notevoli controversie sia sul contributo di questa immagine al lavoro di Watson e Crick sia sui metodi con cui hanno ottenuto l'immagine. Franklin era stata assunta indipendentemente da Maurice Wilkins che, subentrando come nuovo supervisore di Gosling, ha mostrato la Foto 51 a Watson e Crick all'insaputa di Franklin. Se, qualora Watson e Crick non avessero ottenuto l'immagine di Gosling, Franklin avrebbe potuto dedurre da sola la struttura del DNA dai suoi dati è un argomento molto dibattuto[13][14][15][16], reso più controverso dalla caricatura negativa di Franklin proposta da Watson nei primi capitoli del suo libro sulla ricerca della struttura del DNA, La doppia elica.[12] Watson ha riconosciuto la sua idea distorta di Franklin, poiché ciò contenuto nel libro era quello che pensava al momento della ricerca e non al momento della pubblicazione del libro, scrivendo nell'epilogo: "Poiché le mie impressioni iniziali su Franklin, sia scientifiche che personali (come si legge nelle prime pagine di questo libro), erano spesso sbagliate, voglio dire qualcosa qui sui suoi risultati".[17]

Nella cultura di massa[modifica | modifica wikitesto]

  • Un documentario di 56 minuti, DNA - Secret of Photo 51, è stato trasmesso nel 2003 all'interno della serie scientifica NOVA su PBS.[18] Narrato da Barbara Flynn, il programma presenta interviste a Wilkins, Gosling, Aaron Klug, Brenda Maddox[19] e alcuni amici di Franklin: Vittorio Luzzati, Caspar, Anne Piper e Sue Richley.[20] La versione inglese prodotta dalla BBC è intitolata Rosalind Franklin: DNA's Dark Lady.[21]
  • Il primo episodio della serie di documentari DNA, della PBS, andato in onda il 4 gennaio 2004 con il titolo The Secret of Life, è incentrato sui contributi di Franklin.[22] Narrato da Jeff Goldblum, mostra Watson, Wilkins, Gosling e Peter Pauling (figlio di Linus Pauling).[23]
  • Uno spettacolo teatrale di Anna Ziegler intitolato Photograph 51 si focalizza sul ruolo di Rosalind Franklin nella scoperta della struttura del DNA.[24] Lo ha vinto la terza STAGE International Script Competition nel 2008.[25] Nel 2015 lo spettacolo è stato messo in scena a Londra con Nicole Kidman nel ruolo di Franklin.[26][27]
  • Il libro di Chiara Segré, Foto 51: il segreto del DNA, è una storia di finzione basata sulla storia vera della Foto 51.[28]

Note[modifica | modifica wikitesto]

  1. ^ (EN) Rosalind Elsie Franklin e Raymond George Gosling, The structure of sodium thymonucleate fibres. I. The influence of water content, su Acta Crystallographica, 10 settembre 1953. URL consultato il 5 maggio 2020.
  2. ^ (EN) Due credit, in Nature News, vol. 496, n. 7445, 18 aprile 2013, p. 270, DOI:10.1038/496270a. URL consultato il 5 maggio 2020.
  3. ^ (EN) Jan Witkowski, The forgotten scientists who paved the way to the double helix, in Nature, vol. 568, 16 aprile 2019, pp. 308-309, DOI:10.1038/d41586-019-01176-9. URL consultato il 5 maggio 2020.
  4. ^ a b Alberto Paleari, Rosalind Franklin, la struttura del Dna e lo scippo del premio Nobel, su Corriere della Sera, 30 giugno 2015. URL consultato il 4 maggio 2020 (archiviato dall'url originale il 2 luglio 2015).
  5. ^ Naomi Attar, Raymond Gosling: the man who crystallized genes, in Genome Biology, vol. 14, n. 4, 25 aprile 2013, p. 402, DOI:10.1186/gb-2013-14-4-402. URL consultato il 5 maggio 2020.
  6. ^ The momentum builds, su Online Exhibitions: King's Collections. URL consultato il 5 maggio 2020.
  7. ^ Ted Everson, The Gene: A Historical Perspective, collana Greenwood Guides to Great Ideas in Science, Greenwood Publishing Group, 2007, p. 85. URL consultato il 5 maggio 2020.
  8. ^ (EN) Kerri Smith, PastCast: The other DNA papers, in Nature, 26 aprile 2019, DOI:10.1038/d41586-019-01347-8. URL consultato il 5 maggio 2020.
    «Raymond Gosling: And the best structure B pattern we ever got is photo 51, which I took and was called 51 because that was the 51st photograph that we’d taken, Rosalind and I, in our efforts to sort out this A and B difference.»
  9. ^ a b (EN) James Dewey Watson e Francis Harry Compton Crick, Molecular Structure of Nucleic Acids: A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid, in Nature, vol. 171, n. 4356, aprile 1953, pp. 737-738, DOI:10.1038/171737a0. URL consultato il 5 maggio 2020.
  10. ^ (EN) Nobel Prize facts, su NobelPrize.org. URL consultato il 5 maggio 2020.
  11. ^ (EN) Stephen Franklin, My aunt, the DNA pioneer, in BBC News, 24 aprile 2003. URL consultato il 5 maggio 2020.
  12. ^ a b James Dewey Watson, The Double Helix. A Personal Account of the Discovery of the Structure of DNA, Atheneum, 1968, p. 168, ISBN 0-689-70602-2, OCLC 6197022.
    «The instant I saw the picture my mouth fell open and my pulse began to race»
  13. ^ a b (EN) Brenda Maddox, Rosalind Franklin: The Dark Lady of DNA, HarperCollins, 1º ottobre 2002, ISBN 978-0-06-018407-0.
  14. ^ (EN) Georgina Ferry, Max Perutz and the secret of life, Chatto & Windus, 24 luglio 2007, ISBN 0879697857.
  15. ^ (EN) Maurice Wilkins, The Third Man of the Double Helix: The Autobiography of Maurice Wilkins, Oxford University Press, 2003, ISBN 978-0-19-860665-9.
  16. ^ Anne Sayre, Rosalind Franklin and DNA, Norton and Company, 1975, ISBN 0-393-32044-8, OCLC 45105026.
  17. ^ James Dewey Watson, The Double Helix: A Personal Account of the Discovery of the Structure of DNA, a cura di Gunther S. Stent, Norton, 1980, ISBN 978-0-393-95075-5. URL consultato il 5 maggio 2020.
  18. ^ Secret of Photo 51, su NOVA, PBS. URL consultato il 5 maggio 2020.
  19. ^ NOVA: DNA - Secret of Photo 51 (2003), su New York Times. URL consultato il 5 maggio 2020 (archiviato dall'url originale il 4 febbraio 2015).
  20. ^ Transcripts of Secret of Photo 51, su NOVA, PBS, 22 aprile 2003. URL consultato il 5 maggio 2020.
  21. ^ (EN) Rosalind Franklin: DNA's Dark Lady, su IMDb, IMDb.com. URL consultato il 5 maggio 2020.
  22. ^ DNA. Episode 1. The Secret of Life, su PBS. URL consultato il 5 maggio 2020 (archiviato dall'url originale il 30 dicembre 2014).
  23. ^ (EN) DNA, su TV Guide. URL consultato il 5 maggio 2020.
  24. ^ (EN) Anna Kuchment, For Whom the Nobel Tolls, in Scientific American, vol. 304, n. 1, 2011-01, pp. 27-27, DOI:10.1038/scientificamerican0111-27. URL consultato il 5 maggio 2020.
  25. ^ Ziegler's Photograph 51 Wins STAGE International Script Competition, su American Theater Web, 5 agosto 2008. URL consultato il 5 maggio 2020 (archiviato dall'url originale il 27 settembre 2015).
  26. ^ (EN) Gordon Cox, Nicole Kidman to Star on West End in ‘Photograph 51’, su Variety, 23 aprile 2015. URL consultato il 5 maggio 2020.
  27. ^ (EN) Jacob Porteous, Nicole Kidman Returns To The West End In Photograph 51, Tickets On Sale Now!, su London Theatre Direct, 24 aprile 2015. URL consultato il 5 maggio 2020.
  28. ^ Chiara Valentina Segré, Foto 51: il segreto del DNA, Notes Edizioni, 2018, ISBN 978-88-97007-69-2.

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