Ordini minori

Nella Chiesa cattolica fino al Concilio Vaticano II e nelle chiese ortodosse si chiamano ordini minori i vari ministeri ecclesiastici che non comportano una vera e propria ordinazione sacramentale, ma conferiscono comunque lo status di chierico a chi li riceve. Quando nacquero avevano carattere autonomo, come servizio che svolgevano alcuni membri della comunità cristiana. Dopo il Concilio di Trento persero valore autonomo e furono considerati gradi di servizio e responsabilità che, preparavano a ricevere il diaconato e il presbiterato o sacerdozio all'interno della formazione dei seminari.

Essi sono, in ordine crescente, i seguenti:

Raffaello: particolare dalle Stanze Vaticane

1. Ostiario: sono gli addetti alle custodia delle porte della chiesa. Il loro compito era di accogliere i fedeli, respingere gli indegni, suonare le campane per avvisare dell'imminenza del culto divino.
2. Lettore: è il ministero del lettore della Parola di Dio nella liturgia.
3. Esorcista: tale ordine minore consisteva nello svolgere particolari preghiere sui catecumeni, in previsione del loro battesimo, sia in casi speciali sugli "energumeni", cioè su coloro che erano ritenuti posseduti dal diavolo.
4. Accolito: abilita al servizio dell'altare, soprattutto nella Messa.
5. Suddiacono: la chiesa greca tradizionalmente considera il suddiacono un ministro minore, mentre la chiesa latina lo ha considerato, fino al Concilio Vaticano II, un ordine maggiore. Sulla natura di questo ministero si ebbero accanite discussioni, soprattutto al tempo della Scolastica, per stabilire se appartenesse agli ordini maggiori o minori. A partire da questo ordine era richiesto nella chiesa latina l'obbligo del celibato.

Nella Chiesa cattolica dopo il Concilio Vaticano II

Dopo il Concilio Vaticano II nella chiesa cattolica sono stati aboliti gli ordini minori dell'ostiariato e esorcistato (quest'ultimo svolto in altre forme); è stato abolito anche il suddiaconato.

Invece sono rimasti il lettorato e l'accolitato, e vengono oggi chiamati ministeri.

Nelle altre Chiese

La Chiesa greca annovera tra gli ordini minori solo il suddiacono e il lettorato.

Alcune chiese della comunione anglicana hanno mantenuto o ripristinato gli ordini minori tradizionali latini.