Sarah Knauss

Sarah DeRemer Knauss, nata Clark (Hollywood, 24 settembre 1880 – Allentown, 30 dicembre 1999), è stata una supercentenaria statunitense, vissuta 119 anni e 97 giorni.

Ha detenuto il titolo di Decana degli Stati Uniti d'America dal 21 marzo 1993 e di Decana dell'umanità dal 16 aprile 1998 fino alla sua morte, ed è la persona più longeva - la cui età sia stata accertata- di sempre di tutta l'America (e di conseguenza anche degli Stati Uniti).

È la seconda persona più longeva della storia, alle spalle della sola Jeanne Calment. È una delle 10 persone che nella storia dell'umanità hanno raggiunto i 117 anni, ed è inoltre, assieme alla francese Jeanne Calment, l'unico essere umano ad aver superato con certezza i 118 ed i 119 anni di età.

Biografia

Sarah nacque il 24 settembre 1880 da Walter (1849-1934) e Amelia Clark (1857-1926) a Hollywood, un piccolo villaggio della Pennsylvania, ebbe 4 fratelli: Albert (1876 e morto molto piccolo), Charles (1878-1956), Earl (1889-1918) e Emily (1893-1980) Nel 1901 sposò Abraham Lincoln Knauss, di professione conciatore, il quale si dedicò particolarmente alla politica locale tra il 1937 e il 1951, anno in cui smise di lavorare. La coppia ebbe una sola figlia, Kathryn, nata il 17 novembre 1903 e morta il 21 gennaio 2005 a 101 anni. Il marito morì ottantaseienne nel 1965.

All'età di 116 anni e 25 giorni diviene la donna più longeva di sempre degli Stati Uniti d'America, superando il precedente primato detenuto dalla ritenuta 116enne Carrie C. White (1888–1991), la cui età si scoprì essere falsata. In realtà nella classifica non era stata dapprima inserita Lucy Hannah, supercentenaria di 117 anni e 248 giorni, siccome le fonti sulla data di nascita scarseggiano e non sembrano confermarla. In ogni caso la Knauss la superò nel 1997, divenendo a tutti gli effetti la cittadina a stelle e strisce più longeva di sempre. Il 16 aprile 1998, in seguito alla morte della canadese Marie-Louise Meilleur, divenne Decana dell'umanità. Detenne il primato per circa 32 mesi, nei quali risultò essere il secondo essere umano di sempre a compiere con certezza i 118 (nel 1998) e i 119 (nel 1999) anni d'età. Detiene inoltre il record di persona più longeva ad aver ereditato il primato di longevità umana, a 117 anni e 204 giorni.

Dopo aver trascorso gli ultimi 9 anni di vita nella sua casa di Allentown in Pennsylvania, morì per cause naturali, seduta sulla sua sedia, il pomeriggio del 30 dicembre 1999, all'età di 119 anni e 97 giorni, è morta 33 ore prima dell'anno 2000. Alcuni dei suoi organi sono stati lasciati in eredità al New England Centenarian Study, che ha eseguito un'autopsia. Alla sua morte le resistettero sei generazioni in famiglia ed il senatore Charlie Dent, invitato al 115º compleanno in qualità di primo cittadino di Allentown, disse di lei: "La signora Knauss è stata una persona straordinaria che ha spinto in maniera estrema i limiti della longevità. Questo è un giorno triste"" Con la scomparsa di Sarah Knauss, ereditò il titolo di decana dell'umanità Eva Morris (1885-2000).

Verifica dell'età

La verifica dell'età della Knauss fu svolta dal gerontologo e ricercatore Robert Young, il quale, analizzando un vasto numero di documenti, giunse alla conclusione che Sarah Knauss morì a 119 anni e 97 giorni.

Nello specifico, Young rintracciò il Censimento Nazionale statunitense del 1900, che indicava la Knauss (all'epoca non maritata, e dunque riportata come Sarah D. Clark) come 19enne, nata nel settembre del 1880. Inoltre, il suo certificato di matrimonio, risalente al 28 agosto 1901, la definisce "21enne", anticipando il suo compleanno di circa un mese. Nel Censimento del 1910 risulta avere 29 anni, ed in quello del 1930 49; in quest'ultimo censimento viene anche riportata la sua data di matrimonio. Questa serie di documenti pubblici conferma dunque la tesi secondo la quale la Knauss avesse effettivamente l'età dichiarata.

Voci correlate

• Persone più longeve
• Speranza di vita
• Supercentenario
• Primati di longevità umana