Pantolesta
I pantolesti (Pantolesta) sono un sottordine (o forse un ordine) di mammiferi arcaici, vissuti tra il Paleocene e l'Oligocene (60 – 35 milioni di anni fa).
False lontre
[modifica | modifica wikitesto]Generalmente, i pantolesti potevano ricordare piccole lontre: il corpo era allungato e snello, le zampe corte e dotate di artigli, la coda era molto lunga e muscolosa. Le caratteristiche, quindi, fanno pensare ad animali nuotatori. Il cranio, generalmente, era fornito di una dentatura formidabile i cui molari erano enormi e dotati di alte cuspidi. In passato i pantolesti erano stati avvicinati agli insettivori, ma ora si pensa che le caratteristiche che li accomunano (principalmente nel cranio) siano solo superficiali.
Classificazione
[modifica | modifica wikitesto]I pantolesti sono ritenuti essere un gruppo arcaico di mammiferi relativamente specializzati, sviluppatisi appena dopo la scomparsa dei dinosauri e adattatisi all'ambiente acquatico. Le parentele di questi animali vanno forse ricercate nel grande gruppo dei cimolesti (Cimolesta), i cui rappresentanti attuali sono i soli pangolini. I pantolesti si diffusero nel corso del Paleocene e dell'Eocene in Nordamerica e in Europa. Alcuni rappresentanti sono noti in Asia (Gobipithecus); la famiglia degli ptolemaiidi (Ptolemaiidae), annoverante esclusivamente forme tardive dell'Eocene superiore e Oligocene del Nordafrica, è ora inclusa in un ordine a sé stante, quello degli Ptolemaiida.
- †Pantolesta
Paleoecologia
[modifica | modifica wikitesto]La dieta dei pantolesti doveva essere a base di pesci: un fossile perfettamente conservato di Buxolestes rinvenuto a Messel contiene al suo interno resti di pesci. Altri fossili interessanti appartengono al genere Palaeosinopa, un bellissimo esemplare del quale è stato ritrovato nei terreni nordamericani della formazione del Green River.
Bibliografia
[modifica | modifica wikitesto]- Matthew, W. D. 1909: Carnivora and Insectivora of the Bridger basin, middle Eocene. American Museum of Natural History Memoirs 9, 289-567
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- Gingerich, P. D. 1980: A new species of Palaeosinopa (Insectivora: Pantolestidae) from the Late Paleocene of Western North America. Journal of Mammalogy 61(3), 449-454
- Gingerich, P. D., Houde, P. & Krause, D. W. 1983: A new earliest Tiffanian (Late Paleocene) mammalian fauna from Bangtail Plateau, Western Crazy Mountain Basin, Montana. Journal of Paleontology 57, 957-970
- Schaal, S. & Ziegler, W. (editors) 1988: Messel. Ein Schaufenster in die Geschichte der Erde und des Lebens. Verlag W. Kramer, Frankfurt am Main. (English edition: Messel. An Insight into the History of Life and of the Earth.)
- Williamson, T. E. 1996: The Beginning of the Age of Mammals in the San Juan Basin, New Mexico: Biostratigraphy and Evolution of Paleocene Mammals of the Nacimiento Formation. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 8, 1-141
- Von Koenigswald, W., Rose, K. Grande, L. & Martin, R. 2005: Die Lebensweise eozäner Säugetiere (Pantolestidae und Apatemyidae) aus Messel (Europa) im Vergleich zu neuen Skelettfunden aus dem Fossil Butte Member von Wyoming (Nordamerika). Geologisches Jahrbuch Hessen 132, 43-54
Collegamenti esterni
[modifica | modifica wikitesto]- (EN) Pantolesta, su Fossilworks.org.
