Metilxantine

Le metilxantine sono delle sostanze organiche la cui struttura è riconducibile ad una molecola di xantina a cui sono legati uno o più gruppi metile (CH₃). Tali sostanze si distinguono l'una dall'altra dal numero e dalla posizione dei gruppi metile.

Esempi

Struttura delle metilxantine. Ciascuna sostanza si differenzia come indicato di seguito a seconda dei gruppi R, che possono essere un atomo di idrogeno (H) o un metile (CH₃).
Caffeina: R₁ = R₂ = R₃ = CH₃
Teobromina: R₁ = H, R₂ = R₃ = CH₃
Teofillina: R₁ = R₂ = CH₃, R₃ = H
Paraxantina: R₁ = R₃ = CH₃, R₂ = H

Esempi di metilxantine sono:

• teobromina (o 3,7-dimetilxantina), presente nel cacao (Theobroma cacao) e nel cioccolato;
• caffeina (o 1,3,7-trimetilxantina), presente nei chicchi di caffè (Coffea arabica e altre specie correlate) e nella noce della Cola acuminata;
• teofillina (o 1,3-dimetilxantina), presente nelle foglie del tè (Thea sinensis).

Altri esempi di metilxantine sono la 1-7-metilaxantina (o paraxantina), la 1-metilaxantina e la 7-metilxantina, che sono prodotte dalla metabolizzazione epatica della caffeina.

Effetti sull'organismo

Le metilxantine sono sostanze alcaloidi che hanno un effetto stimolante ed eccitante sul sistema nervoso centrale. Agiscono inoltre sul sistema cardiovascolare e sul sistema endocrino. Tali sostanze sono responsabili della "voglia di cioccolato".

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