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Memotech MTX

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Memotech MTX
computer
Memotech MTX500
TipoHome computer
Paese d'origineRegno Unito
ProduttoreMemotech
Inizio venditagiugno 1983[1]
Fine vendita1986
Esemplari vendutiprobabilmente tra 25.000 e 60.000[1]
CPUZilog Z80A a 4MHz
RAM di serie
  • MTX500: 32 kB
  • MTX512: 64 kB
  • RS128: 128 kB
Tastiera incorporatasì (QWERTY con tastierino numerico)
Scheda videoTMS9918
Scheda audioSN76489
SO di serieCP/M opzionale
Altro software di serieBASIC, Noddy

I Memotech MTX, serie composta da MTX 500, MTX 512 e RS 128, sono home computer basati sul processore Zilog Z80A, prodotti nel Regno Unito dalla Memotech tra il 1983 e il 1985. Erano tecnicamente simili ai computer MSX[2], ma incompatibili con tale standard. Con l'eventuale aggiunta del lettore di floppy supportano il sistema operativo CP/M e potevano avvicinarsi a un sistema professionale[2]. Sebbene i computer Memotech fossero generalmente ben accolti dalla critica, non furono un successo commerciale.

La Memotech si era fatta un buon nome, anche fuori dal Regno Unito, producendo molte buone espansioni hardware per ZX81. Quando lo ZX81 iniziò a uscire di scena, sostituito dallo ZX Spectrum, la Memotech anziché dedicarsi a esso prese una decisione ambiziosa e coraggiosa producendo un proprio home computer concorrente dello Spectrum[2].

Il modello base MTX500 fu lanciato alla fiera Earls Court Computer Fair a giugno 1983 e fu seguito lo stesso anno dall'MTX512. Il più avanzato RS128 uscì a settembre 1984[1].

Sebbene gli MTX fossero tecnicamente superiori agli Spectrum e ad altri sistemi simili, erano relativamente costosi ed ebbero poco successo. Ci fu anche carenza di videogiochi, che ne ridusse l'interesse nel mercato domestico. Le software house erano poco propense a sviluppare programmi per MTX, e anche questo ne limitò le vendite in un circolo vizioso[1].

Fu reso presto disponibile l'FDX, un hardware aggiuntivo esterno che potenzia il sistema con il supporto CP/M rendendolo di livello professionale, ma era anch'esso molto costoso. Ad agosto 1985 si provò a lanciare un pacchetto a basso costo, comprendente MTX512, lettore di floppy, e supporto CP/M tramite scheda interna all'MTX; era molto più abbordabile dell'FDX, ma giunse troppo tardi per cambiare le cose[1].

Memotech Ltd. andò in bancarotta all'inizio del 1986, ma uno dei fondatori, Geoff Boyd, avviò la Memotech Computers Ltd. per continuare per un po' a commercializzare l'ultimo modello RS128, la Series 2 da 256k (un MTX512 migliorato), e il Memotech Videowall basato su di essa[1].

Caratteristiche tecniche

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L'MTX500 ha 32 kB di memoria RAM, l'MTX512 ha 64 kB e l'RS128 128 kB (una quantità significativa per i tempi). Sebbene lo Z80A possa indirizzare al massimo 64 kB alla volta, l'MTX e l'RS128 indirizzano la memoria aggiuntiva, fino a un massimo di 768 kB, attraverso la tecnica del bank switching.

I computer hanno un case interamente in alluminio e una tastiera full-size con tasti a corsa completa (diversamente da altri computer dell'epoca, come ad esempio la "chiclet-keyboard" del Sinclair ZX Spectrum). La tastiera è a 79 tasti, con due tastierini laterali, uno numerico/editing e uno con i tasti funzione programmabili fino a 16 funzioni[3].

In aggiunta all'interprete del linguaggio BASIC, standard per il tempo, gli MTX includono alcune aggiunte:

  • Un assembler incorporato
  • Un disassembler/debugger incorporato, chiamato Front Panel Display
  • Un software ipertestuale, precursore di HyperCard, chiamato Noddy
  • Una versione del Logo[3]
  • Più sprite (32) rispetto a un computer equivalente dell'epoca
  • Supporto per una rudimentale gestione delle finestre in BASIC

I computer permettono l'inserimento di cartucce ROM, tra cui quelle per implementare altri linguaggi di programmazione, come Pascal e Forth[3].

Tra le molte espansioni, la prima e più grande fu l'FDX Disc System, costosissimo sistema in un case separato che aggiunge due floppy disk drive da 5,25", scheda video a 80 colonne (necessarie per supportare il sistema operativo CP/M 2.2) e spazi per RAM disk opzionali. Ne uscirono poi diverse varianti, tra cui a floppy singolo (SDX), con disco rigido, e come scheda interna all'MTX[4].

Segue elenco forse non esaustivo, ma molto esteso, dei software prodotti professionalmente. Tranne dove specificato, generalmente sono su cassetta. Tra i maggiori produttori ci sono Syntax Soft (etichetta del club utenti Genpat), la stessa Memotech anche con la propria etichetta Continental, Megastar Games (solo giochi) e Scisoft (perlopiù software educativi)[5].

Inclusi con le varie espansioni disco:

Utilità e aziendali:

  • 26x26 Spreadsheet
  • Basic Business
  • Brunword - Word Processor
  • Brunning Data File
  • Brunning NewOrg (riloca .ASM)
  • Brunspell (correttore ortografico)
  • (Micro) Canvas (disegno)
  • Composer
  • EdAsm - Z80 Macro Assembler
  • Extended BASIC
  • FIG Forth
  • FKey Definer (per tasti funzione)
  • Graphic
  • Hi-Soft Pascal (cartuccia)
  • H&L Dump (per stampante)
  • Home Accounts (finanze)
  • Memosketch (disegno)
  • Memotext (videoscrittura)
  • MTX Fontastic (per stampante)
  • Music Pad
  • Paintbox (grafica)
  • Payroll
  • Purchase Ledger
  • Sales Ledger
  • SDX Utilities (disco)
  • Genpat Speech Synthesizer (sintesi vocale)
  • Speculator (per eseguire giochi dello ZX Spectrum)
  • Spooler (per stampante)
  • Supa Coder (compilatore Basic)
  • Tape Reader and Merge Program
  • Tape to Disk Transfer
  • Texted (editor di testo)
  • The Designer (grafica)
  • Utilities-1
  • Utility
  • User Basic Toolkit
  • User Extend

Educativi:

  • Angle Estimator
  • Assembly Language Course
  • CESIL Interpreter
  • Chromatography Simulation
  • Electrical Programs
  • First Letters
  • Fractions
  • Glass Designer
  • Heli-Maths
  • Life (Gioco della vita)
  • Maths-1
  • Network
  • Number Line
  • Pendulum Simulation
  • Percentages
  • Physics-1
  • Refraction
  • Spelli-Copter
  • Symmetry
  • Wood Simulation
  • Word & Picture Matching
  1. ^ a b c d e f (EN) About the Memotech MTX Series, su primrosebank.net.
  2. ^ a b c MCmicrocomputer 36, p. 78.
  3. ^ a b c Elettronica 2000 56.
  4. ^ (EN) Memotech MTX Hardware Options, su primrosebank.net.
  5. ^ (EN) Memotech Software Catalogue, su primrosebank.net. Non contando le produzioni amatoriali di tempi più recenti.

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