Juan de Grijalva

Spedizione di Grijalva
Tipo	navale
Parte di	Esplorazioni spagnole delle Americhe
Obiettivo	Esplorare la costa dello Yucatán, stabilire contatti con le popolazioni indigene e verificare la presenza di oro e altre risorse
Anni	1518
Data di partenza	1 maggio 1518
Luogo di partenza	Isola Fernandina (Cuba)
Tappe principali	Isole di Cozumel e Santa Cruz, penisola dello Yucatán, fiumi e porti principali come Potonchán e Champotón
Data di ritorno	29 maggio 1518
Luogo di ritorno	Cuba
Esito	Riconoscimento della costa e primo contatto con le popolazioni locali; nessun insediamento permanente
Conseguenze	Fornì informazioni dettagliate sulla geografia, la popolazione e le risorse della regione; preparò il terreno per successive spedizioni spagnole
Fonti primarie	Itinerario de la armada del rey católico a la isla de Yucatán (1518)
Equipaggiamento
Comandanti	Juan de Grijalva (capitano)
Uomini	Circa 100 uomini
Uomini celebri	Juan Díaz (cappellano e cronista)
Mezzi	Nove navi
Finanziamento	Corona spagnola

Juan de Grijalva
Nascita	Cuéllar, 1490 circa
Morte	Dipartimento di Olancho, 1527
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Juan de Grijalva a volte trascritto come Juan de Grijalba (Cuéllar, 1490 circa – Olancho, 1527) è stato un condottiero ed esploratore spagnolo È noto soprattutto per la spedizione del 1518 che esplorò la costa orientale del Messico, portando le prime notizie sull’Impero azteco e aprendo la strada alla successiva impresa di Hernán Cortés..

Grijalva fu criticato da Hernán Cortés e dai suoi capitani per la riluttanza a fondare insediamenti e sfruttare le opportunità. Velázquez stesso lo accusò di eccessiva prudenza. Al contrario, cronisti come Las Casas lo descrissero come un uomo obbediente e rispettoso degli indigeni. Bernal Díaz del Castillo sottolineò i meriti della spedizione, che portò ricchezze a Cuba e ampliò la conoscenza delle terre continentali. La spedizione del 1518 fu determinante per la conquista del Messico: rivelò l’esistenza di un impero potente e ricco e aprì rapporti che sarebbero stati sfruttati da Cortés.

Il Río Grijalva, nello stato messicano di Tabasco, porta ancora oggi il suo nome. La sua impresa del 1518 è ricordata come una delle più importanti fasi preliminari della conquista del Messico.

Biografia

Juan de Grijalva nacque a Cuéllar, in Castiglia, tra il 1488 e il 1490. Le fonti lo indicano come parente del governatore di Cuba Diego Velázquez de Cuéllar, probabilmente suo nipote o pronipote, anche se alcuni cronisti sottolinearono che il legame di sangue non era certo. Nel 1508 si trasferì a Santo Domingo insieme a Pietro Martire d’Anghiera, dove venne descritto come giovane di buone maniere e prudente, qualità che lo resero stimato. Nel 1511 partecipò alla conquista di Cuba al fianco di Velázquez, ottenendo un’encomienda a Trinidad con trentaquattro indigeni.

La spedizione del 1518

Nel 1518 Diego Velázquez gli affidò il comando di una flotta destinata a proseguire l’esplorazione delle coste dello Yucatán, dopo la spedizione di Francisco Hernández de Córdoba. La flotta era composta da quattro navi, con circa 250 uomini, tra cui i futuri conquistadores Pedro de Alvarado, Francisco de Montejo e Alonso de Ávila, oltre al pilota Antón de Alaminos. La spedizione partì da Santiago de Cuba il 5 aprile 1518. Dopo una prima tappa a Cozumel, esplorò la baia de la Ascensión e affrontò scontri con i Maya a Champotón, dove Grijalva rimase ferito. Proseguendo lungo la costa, scoprì e risalì il Río Grijalva, che da lui prese il nome, stabilendo rapporti pacifici con i cacicchi di Tabasco e ricevendo doni d’oro straordinari. Successivamente visitò Coatzacoalcos, Papaloapan e Jamapa, ricevendo ulteriori ricchezze. Presso i Totonachi, vicino all’attuale Veracruz, emissari di Moctezuma II portarono ricchissimi doni e riferirono della grande città di Tenochtitlán. Nonostante le pressioni dei suoi capitani, Grijalva rifiutò di fondare colonie permanenti, attenendosi fedelmente alle istruzioni ricevute. Si limitò a prendere possesso delle nuove terre a San Juan de Ulúa, il 24 giugno 1518. La spedizione proseguì fino al Pánuco prima di tornare a Cuba nell’autunno del 1518, portando oro e soprattutto preziose informazioni sull’impero azteco.

Spedizioni successive

Dopo il successo del 1518, Grijalva partecipò alla spedizione di Pánfilo de Narváez nel 1520. In seguito entrò al servizio di Francisco de Garay, governatore di Giamaica, che gli affidò il comando di una flotta diretta nella provincia di Amichel. L’impresa fallì e Cortés lo espulse dal Messico, pur trattandolo con una certa considerazione. Nel 1523 Grijalva si trasferì a Santo Domingo e successivamente passò a servire Pedrarias Dávila in Nicaragua e Honduras.

Morte

Nel gennaio 1527, durante una campagna militare nella valle di Olancho, in Honduras, Grijalva fu ucciso dagli indigeni il 21 gennaio. Secondo Bartolomé de Las Casas, trovò la morte "pagando i mali che faceva agli indios", pur riconoscendone l'indole mite e rispettosa.

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Collegamenti esterni

• Grijalva, Juan de-, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Juan de Grijalba, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (ES) Juan de Grijalva, in Diccionario biográfico español, Real Academia de la Historia.