Josef Kates

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Josef Kates, nato Josef Katz (Vienna, 5 maggio 1921 – Toronto, 16 giugno 2018) è stato un ingegnere austriaco naturalizzato canadese. Le sue scoperte in ambito elettronico portarono allo sviluppo della prima macchina videoludica e al primo sistema di segnaletica stradale.[1]

Biografia[modifica | modifica wikitesto]

I primi anni e l'educazione[modifica | modifica wikitesto]

Quinto di sei figli di una famiglia austro-ebraica, Josef Kates nacque da Baruch (Bernard) e Anna Katz (nata Entenberg),[2] i quali gestivano a Vienna un negozio di alimentari e un business di import/export a Vienna.[3] Josef volò in Italia per sfuggire ai nazisti dopo l'Anschluss nel 1938 e poi, l'anno dopo, raggiunse il resto della famiglia in Inghilterra. Kates si arruolò nell'esercito britannico ma, prima che potesse prendere il servizio, lui e altri tedeschi e austriaci residenti in Gran Bretagna furono internati come enemy alien.[4] Kates fu deportato in Canada dove rimase per quasi due anni finché lui e la maggior parte dei suoi compagni internati ebrei vennero riconosciuti dal governo come "vittime dell'aggressione nazista" e rilasciati.[5] Nei campi del New Brunswick e del Québec, Kates pescava, lavorava come taglialegna, a maglia calze e studiava per il diploma di scuola superiore attraverso il programma di immatricolazione delle scuole superiori della McGill University, classificandosi al primo posto negli esami a livello di provincia del Québec.[4] Dopo il suo rilascio nel 1942, si trasferì a Toronto[1] dove incontrò Lillian Kroch, sposandola nel 1944.[3] Ebbero quattro figli: Louis, Naomi, Celina e Philip A.[6]

Studiò alla Goethe-Realschule (Vienna: 1931-1938), alla McGill University (Montreal: 1941, matricola junior e senior), all'University of Toronto (Toronto: 1944-1948, onori in Matematica e Fisica; 1948-1949: MA in Matematica applicata; 1949-1951: Ph.D. in Fisica).[6][7]

Carriera[modifica | modifica wikitesto]

Kates iniziò la sua carriera lavorando per la Imperial Optical Company di Toronto nel 1942 e fu responsabile dell'ottica di precisione per le apparecchiature della Royal Canadian Navy fino alla sua partenza nel 1944.[1] Lavorò poi per la Rogers Vacuum Tube Company (poi Royal Philips Electronics), per i successivi quattro anni nello sviluppo e nella produzione di tubi radar e radio.[6] Passò poi a lavorare nel 1948 presso il Centro di calcolo dell'Università di Toronto, dove partecipò alla progettazione e costruzione dell'UTEC, il primo modello pilota di un computer costruito in Canada.

Kates costruì pure la prima macchina da gioco digitale, la Bertie the Brain: alta quasi quattro metri, venne esposta al Canadian National Exhibition del 1950. Il gioco era una versione di tris, con livelli di difficoltà regolabili. La macchina da gioco controllava l'illuminazione di un display sopraelevato per mostrare l'avanzamento del gioco,[8] e fu costruita utilizzando uno speciale tubo elettronico, il tubo di additron, inventato da Kates stesso.[7][5] Il tubo di additron riuscì a svolgere il lavoro di dieci tubi radio, riducendo le dimensioni e la complessità della macchina.[9] Con l'avvento dei transistor subito dopo, molto più piccoli e che richiedevano meno potenza, il tubo non venne mai immesso sul commercio.[10]

Kates progettò il sistema di segnalazione automatica del traffico di Toronto nel 1954, il primo al mondo.[1][11][10] Fondò e divenne quindi presidente di KCS Ltd a Toronto tra il 1954 e il 1966, che si fuse con il braccio di consulenza di Peat, Marwick, Mitchell & Co. per diventare Kates, Peat, Marwick & Co. in Canada, con altre società negli Stati Uniti e nel Regno Unito, per il quale agì in qualità di co-managing partner.[1] Fu consulente informatico per molte aziende e organizzazioni canadesi e americane e fu coinvolto nella creazione di Setak Computer Services Corp. Ltd. (con il cognome scritto al contrario) con sede a Toronto; offriva accesso ai computer e consulenza sulla base di computer Burroughs, ad esempio il B5500. Successivamente, il dipendente della Setak, Barry W. Ramer, fondò la Barry W. Ramer & Partners Ltd. e la Ramer Data Consulting Ltd. Management Consulting a Calgary, Alberta. Nel 1974 fondò la Josef Kates Associates Inc., di cui fu presidente.[1]

Nel 1968, fu onorato dal Science Council of Canada, e fu suo presidente dal 1975 al 1978.[1][7][12][13] Kates era anche presidente, amministratore delegato e direttore della Teleride Sage Ltd (1977–1996),[6] e poi dell'IRD Teleride (1996–1997).

Nel 2014, all'età di 93 anni, Kates progettò una proposta di miglioramento per il sistema della metropolitana della Toronto Transit Commission.[14]

Vita privata[modifica | modifica wikitesto]

Sua moglie, Lillian Kroch, morì di cancro nel 1993. Nel 1995, Kates sposò Kay Hill.[3] Kates morì a Toronto il 16 giugno 2018.[5]

Riconoscimenti[modifica | modifica wikitesto]

  • Canadian Good Roads Association (ora Transportation Association of Canada)
  • Università di Waterloo (Waterloo: 1979-85, Chancellor;[15] 1993: Chancellor Emeritus)[2]
  • LL.D. (Università Concordia: 1981)[16]
  • Medagli dall'Engineering Institute of Canada (1970)
  • Julian Smith Medal (1977)
  • Engineering Institute of Canada (1990: Fellow)
  • Canadian Association of Management Consultants (1994: Fellow)
  • Doctor of Mathematics (DMath) (Università di Waterloo) (2005)
  • Intelligent Transportation systems association of Canada Lifetime achievement Award, 2013

Organizzazioni[modifica | modifica wikitesto]

Onorificenze[modifica | modifica wikitesto]

Membro dell'Ordine del Canada - nastrino per uniforme ordinaria
«Josef Kates è uno dei pionieri nella progettazione, sviluppo e applicazione della tecnologia informatica in Canada. Negli anni '40, ha contribuito a costruire il primo computer presso l'Università di Toronto, e in seguito ha progettato la prima macchina digitale per il gioco. Ha fondato la prima attività di consulenza informatica in Canada e ha creato il primo sistema computerizzato di controllo del traffico. Inoltre, ha reso sostenibile il primo sistema di assicurazione sanitaria del Canada mediante l'informatizzazione e ha risolto un problema di congestione che minacciava il traffico attraverso il Canale di Welland.»
— nominato il 26 maggio 2011, investito il 16 settembre 2011[17]
Medaglia del giubileo di diamante di Elisabetta II - nastrino per uniforme ordinaria

Note[modifica | modifica wikitesto]

  1. ^ a b c d e f g (EN) Frederick C. Engelmann, A History of the Austrian Migration to Canada, Carleton University Press, 1996, p. 184, ISBN 978-0-88629-283-6.
  2. ^ a b c (EN) Elizabeth Lumley, Canadian Who's Who 2004: v. 39, University of Toronto Press, 2004, p. 669, ISBN 978-0-8020-8892-5.
  3. ^ a b c (EN) Computer pioneer named to Order of Canada, in North York Mirror, 30 settembre 2011. URL consultato il 26 febbraio 2021.
  4. ^ a b (EN) Lisa Queen, Computer pioneer named to Order of Canada, in North York Mirror, 30 settembre 2011.
  5. ^ a b c (EN) Susan Ferrier MacKay, Josef Kates, 97, was a visionary scientist who believed computers ‘could do everything’, in The Globe and Mail, 6 luglio 2018. URL consultato il 26 febbraio 2021.
  6. ^ a b c d e pp. 421-422 Gillian Holmes, Who's Who in Canadian Business 2001, University of Toronto Press, 2001, ISBN 978-0-920966-60-0.
  7. ^ a b c Marlene Simmons, Bertie the Brain Programmer Heads Science Council, in Ottawa Citizen, 8 ottobre 1975.
  8. ^ (EN) Jaz Rignall, The Ten Most Important Early Computer and Video Games, in US Gamer, 23 marzo 2017. URL consultato il 26 febbraio 2021 (archiviato dall'url originale il 21 novembre 2020).
  9. ^ (EN) Matt Blitz, Bertie the Brain Still Lives, su Popular Mechanics, 2 novembre 2016.
  10. ^ a b (EN) James R. Hagerty, Josef Kates Found Ways to Unsnarl Traffic and Solve Business Problems With Computers, in Wall Street Journal, 27 luglio 2018.
  11. ^ (EN) James W. McLean, The Phony Ogre of Automation, in Montreal Gazette, 26 febbraio 1966.
  12. ^ (EN) Ottawa Needs to be Positive for Industry to Compete: Kates, in Montreal Gazette, 9 giugno 1978. URL consultato il 26 febbraio 2021.
  13. ^ (EN) Bob Cohen, Economic Summit a very vital meeting, in Windsor Star, 11 febbraio 1978.
  14. ^ (EN) Laura KaneStaff, Big Ideas: Bring back Bay Lower Station to relieve Yonge-University line, in Toronto Star, 31 marzo 2014.
  15. ^ (EN) Benefits of Computers Cited, in Leader-Post, 18 gennaio 1982.
  16. ^ (EN) Honorary Degree Citation - Josef Kates | Concordia University Archives, su archives.concordia.ca. URL consultato il 26 febbraio 2021 (archiviato dall'url originale il 2 ottobre 2015).
  17. ^ (EN) Sito web del Governatore Generale del Canada: dettaglio decorato.
  18. ^ (EN) Sito web del Governatore Generale del Canada: dettaglio decorato.
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