Franzenium

Franzenium
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Perissodactyla
Sottordine	Hippomorpha
Famiglia	Palaeotheriidae
Genere	Franzenium
Specie
F. tetradactylum F. durense

Il franzenio (gen. Franzenium) è un mammifero erbivoro estinto, appartenente ai perissodattili. Visse nell'Eocene medio-superiore (circa 45 – 38 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Spagna.

Descrizione

Questo animale doveva essere vagamente simile a un tapiro, anche se privo della tipica proboscide e di corporatura più snella. Franzenium doveva raggiungere circa 75 centimetri al garrese. Rispetto ad altri animali simili (come Palaeotherium), Franzenium possedeva una dentatura costituita da molari con corona molto più alta (ipsodonti). Gli incisivi erano grandi, mentre i canini erano piccoli. Anche il segmento dei premolari era ridotto, e il primo premolare inferiore era scomparso. Le zampe, al contrario di quelle di altre forme analoghe come Palaeotherium e Plagiolophus, erano ancora dotate di quattro dita.

Classificazione

Franzenium è stato descritto per la prima volta nel 1989, sulla base di fossili ritrovati nella zona di Oviedo in strati dell'Eocene superiore; la specie tipo è Franzenium tetradactylum. Successivamente, nel 1993, venne descritta un'altra specie, più antica e primitiva, F. durense, proveniente dalla zona di Cuenca del Duero. Le due specie si distinguono principalmente per il grado di sviluppo del diastema postcanino e della dentatura ipsodonte (maggiore in F. tetradactylum).

Franzenium è un membro dei paleoteridi, un gruppo di perissodattili imparentati con i cavalli, ma dall'aspetto molto differente. All'interno della famiglia non sono chiare le parentele di Franzenium, che possedeva caratteristiche primitive (le quattro dita negli arti) ed evolute (lo spiccato grado di ipsodontia dei molari). È possibile che questo animale fosse imparentato con una forma poco nota della Francia meridionale, Mekodontherium (Remy, 2000).

Paleoecologia

I molari a corona alta suggeriscono che Franzenium si nutrisse di vegetali duri e piuttosto coriacei, che dovevano essere processati in maniera efficiente. Nelle stesse zone vivevano altri paleoteridi dalle caratteristiche simili, benché di dimensioni maggiori, come Cantabrotherium; è possibile che la Spagna, nell'Eocene superiore, avesse mantenuto un certo grado di isolamento a causa delle acque dell'Atlantico che ancora ricoprivano la parte occidentale del bacino dell'Ebro. Si sviluppò quindi una fauna autoctona di paleoteridi, forse adatti a un clima più secco e a un tipo di cibo più coriaceo.

Bibliografia

• CASANOVAS-CLADELLAS, M.L. & SANTAFÉ-LLOPIS, J.V. (1989): Dos nuevos Paleotéridos (Perissodactyla, Mammalia) del yacimiento eocénico de Llamaquique (Oviedo). Trab.GeoL, 18, 337-332; Oviedo.
• CASANOVAS-CLADELLAS, M.L. & SANTAFE-LLOPIS, J.V. (1991): Los Paleotéridos (Perissodactyla, Mammalia) de Llamaquique (Oviedo, España). In: El yacimiento eocénico de Llamaquique (Oviedo, España) y su contenido paleontológico (coords. M.L. CASANOVAS, J.V.SANTAFÉ & J. TRUYOLS). Bol.Cien.Nat.,Inst.Est.Asturianos, 41, 101-188, Oviedo.
• CUESTA, M.A. (1993): Los Palaeotheriidae (Perissodactyla, Mammalia) del Eoceno de la Cuenca del Duero (Castilla y León, España). Est.Geol.
• Jiménez, Emiliano, Cuesta, Miguel Ángel,Gil Tudanca,S.(1994). Vertebrados fósiles del Eoceno de Fuentesaúco(Zamora).Stvdia Geologica Salmanticensia, 29, 7-21.
• Remy, Jean A., 2000: A new Palaeotheriidae in the Middle Eocene of the Languedoc Mekodontherium crocheti n g, n sp, from the Canlong local fauna. Comptes Rendus De L'Academie Des Sciences Serie Ii A Sciences De La Terre Et Des Planetes. 331(1): 53-59, 15 Juillet

Collegamenti esterni

• (EN) Franzenium, su Fossilworks.org.