Flora Wambaugh Patterson

Flora Wambaugh Patterson (15 settembre 1847 – 5 febbraio 1928^[1]^[2]^[3]) è stata una micologa statunitense e la prima fitopatologa donna assunta dal Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti d'America^[4]. Ha gestito le collezioni nazionali di funghi degli Stati Uniti per quasi trent'anni, ampliandole radicalmente e modellandone la direzione, e ha supervisionato la scoperta di numerose importanti malattie fungine.^[1]

Biografia[modifica | modifica wikitesto]

Flora Wambaugh nacque a Columbus, in Ohio^[4], da Sarah Sells (Wambaugh) e dal ministro metodista A.B. Wambaugh.^[5] Durante l'infanzia studiò i funghi per hobby ^[4], e successivamente frequentò l'Antioch College in Ohio laureandosi nel 1865.^[4] Conseguì poi due master presso il Cincinnati Wesleyan College.^[4]^[5] Sposandosi con il capitano Edwin Patterson, nel 1869, assunse il cognome del marito. La coppia ebbe due figli, e Flora Wambaugh Patterson lavorò per sostenere economicamente la famiglia. ^[4] RImasta vedova, Patterson continuò i suoi studi presso l' Università statale dell'Iowa. Nel 1892 o 1893 progettò di trasferirsi alla Yale University^[4]^[5], ma venne rifiutata in quanto donna, Si trasferì così a Cambridge, nel Massachusetts, e iniziò gli studi al Radcliffe College, dove lavorò al Grey Herbarium di Harvard. ^[4]

Nel 1895 Patterson si unì all'USDA come patologa, assunta da Beverly T. Galloway insieme a Franklin Sumner Earle.^[4] Durante i suoi quasi trent'anni di permanenza presso l'USDA, Patterson aumentò le dimensioni delle collezioni nazionali di funghi degli Stati Uniti di quasi sei volte, da 19.000 a 115.000 esemplari di riferimento.^[4] Ha identificato numerose nuove specie di funghi, compresi quelli che causano il marciume dell'ananas (Thielaviopsis paradoxa), l'arricciatura delle foglie di pesca (Taphrina) e la "scopa delle streghe" sul bambù (Loculistroma bambusae), che era un genere completamente nuovo.

Tra le altre responsabilità, Patterson era incaricata di identificare nuovi agenti patogeni fungini e assunse un ruolo di primo piano nell'identificazione della peronospora del castagno, responsabile della scomparsa delle foreste di castagni dell'America settentrionale orientale e della malattia della verruca della patata (Synchytrium endobioticum).^[4] Patterson fu coinvolta nella donazione di ciliegi da parte del Giappone agli Stati Uniti: grazie al suo decisivo contributo venne distrutto il primo carico di alberi infetti da molteplici tipi di insetti e malattie.^[4] Questo incidente portò all'approvazione del Plant Quarantine Act del 1912, che mirava a prevenire l'introduzione di malattie dannose invasive.^[4]

Note[modifica | modifica wikitesto]

^ ^a ^b Mary Creese 1998, p. 27
^ (EN) Retired woman scientist dead, in The Official Record of the United States Department of Agriculture, vol. 7, n. 10, U.S. Government Printing Office, 7 marzo 1928, p. 4.
^ (EN) Who's who in America, A.N. Marquis, 1923.
^ ^a ^b ^c ^d ^e ^f ^g ^h ⁱ ^j ^k ^l ^m (EN) Amy Y. Rossman, Flora W. Patterson: The First Woman Mycologist at the USDA, in The Plant Health Instructor, 2002, ultimo aggiornamento nel 2012. URL consultato il 22 marzo 2024.
^ ^a ^b ^c (EN) Marilyn Bailey Ogilvie e Joy Dorothy Harvey, Flora Wambaugh Patterson, in The Biographical Dictionary of Women in Science: Pioneering Lives from Ancient Times to the Mid-20th Century, New York, Routledge, 2000.