Falling Angel

Falling Angel
Titolo originale	Falling Angel
Autore	William Hjortsberg
1ª ed. originale	1978
1ª ed. italiana	1987
Editio princeps	Harcourt brace hjortsperg
Genere	romanzo
Sottogenere	noir
Lingua originale	inglese
Ambientazione	1955 New York
Protagonisti	Herald "Harry" R. Angel
Antagonisti	Jonathan Liebling
Altri personaggi	Louis Cyphre, Albert Fowler,Margaret Krusemark, Ethan Krusemark, Evangeline Proudfoot, Toots Sweet

Falling Angel (Falling Angel) è un romanzo di giallo del 1987 scritto da William Hjortsberg.

Trama

L'investigatore privato Herald "Harry" R. Angel è incaricato dal misterioso Louis Cyphre di ritrovare Johnny Favorite (un crooner famoso nella seconda guerra mondiale), sia vivo o morto, poiché un contratto fra i due farebbe scattare, in caso di morte di Favorite, il diritto di Cyphre al riscatto di una garanzia in esso contenuta. L'investigatore inizia le indagini in una clinica dove Favorite risultava ricoverato a causa delle gravi ferite riportate in guerra nel 1943. Nella clinica, Angel scopre che qualcuno ne ha manomesso la cartella. Il dottor Albert Fowler era stato pagato per falsificare la cartella di Favorite, e il paziente era stato portato via dalla clinica, col viso bendato per un esteso intervento di chirurgia plastica, da un certo Edward Kelly e una ragazza nello stesso 1943. In seguito al misterioso assassinio di Fowler, Angel, temendo di essere sospettato dell'omicidio, fa precipitoso ritorno a New York. Il giorno successivo, incontratosi in un bar con Cyphre, l'investigatore avverte il misterioso cliente di non voler più continuare l'indagine ma Cyphre lo convince a proseguire le ricerche. Grazie a un amico giornalista, Angel impara molti particolari della vita di Favorite, fra questi una relazione con la veggente Margaret Krusemark, in arte Madame Zora, figlia di Ethan Krusemark, uno degli armatori più ricchi della Louisiana. Si reca a New Orleans e ottiene un appuntamento con la veggente, fingendosi interessato al proprio oroscopo. Dopo aver confessato la propria reale identità alla donna, questa lo invita ad andarsene, rivelandogli che di Favorite non sa più nulla dal 1943. Le indagini di Angel si indirizzano allora verso Evangeline Proudfoot, praticante di vudù e magia nera, che sarebbe stata l'"amore segreto" del cantante, ma lo portano a Epiphany, ragazza madre diciassettenne, figlia della defunta Evangeline. La ragazza nega di aver mai sentito parlare di Favorite, e non dà altre informazioni ad Angel. Un'ulteriore traccia conduce Angel in un locale dove si esibisce Toots Sweet, un vecchio cantante blues, sodale di Favorite prima e durante la guerra. Scontratosi con la reticenza del cantante, dopo un'accesa discussione, Angel viene sbattuto fuori dal locale, ma, insoddisfatto, pedina Sweet e assiste, in aperta campagna, ad un sanguinario rito vudù, cui partecipa, con Toots, anche Epiphany. Tornato a casa, Sweet viene aggredito da Angel e gli confessa che anche la ragazza, come già la madre, è una Mambo. La mattina dopo, due agenti della locale polizia irrompono nella camera di motel di Angel, informandolo del raccapricciante omicidio di Sweet e chiedendogli spiegazioni sui loro rapporti.

Sempre più inquieto, perseguitato da oggetti ricorrenti, sogni e visioni sempre più nitide, Angel decide di tornare a far visita a Margaret, ma trova il cadavere della donna a terra, nel suo appartamento, in una pozza di sangue, col cuore strappato dal petto. Tornato al motel, trova ad aspettarlo Epiphany, che gli aveva confessato di essere figlia naturale di Favorite.

Avendo ormai compreso che il misterioso Edward Kelly e la ragazza che lo accompagnava, altri non fossero che Ethan e Margaret Krusemark, e incalzato da oscuri presentimenti che prendono sempre più forma di atroce consapevolezza, Angel decide di incontrare Krusemark. Angel trova Krusemark mentre partecipa a una messa nera. finita quest'ultima,ad Angel viene rivelato che Favorite, straordinariamente abile nelle arti magiche, aveva venduto la sua anima a Satana in cambio del successo e che, volendo sottrarsi successivamente a quell'accordo, aveva praticato un oscuro rituale che gli avrebbe permesso di impadronirsi dell'anima di un'altra persona, nata il suo stesso giorno (14 febbraio 1918), per poi assumerne, in un secondo tempo, l'identità. Con l'aiuto di Toots e di Margaret, aveva rapito un soldato in licenza, il 31 dicembre 1942, durante la celebrazione del Capodanno a Times Square, e ne aveva divorato il cuore ancora pulsante; il successivo arruolamento e l'incidente in guerra, privandolo della memoria, avevano interrotto l'attuazione del suo piano. Soltanto Favorite conosceva l'identità del soldato, la cui piastrina era sigillata in un vaso, a casa di Margaret, così come nessuno conosceva l'attuale aspetto di Favorite, abbandonato dai Krusemark in Times Square, col volto bendato e in stato amnestico. Krusemark viene travolto da un treno rendendo così impossibile una sua confessione. Angel sconvolto dalla scia di morte che lo insegue e dalla serie di indizi che ormai sembrano alludere ad un'unica inaccettabile verità, si precipita follemente a casa di Margaret, dove trova la piastrina del soldato, tale Harold Angel, nato il 14 febbraio 1918. In salotto, compare Louis Cyphre, che si rivela essere Lucifero, gli ricorda il debito da saldare e gli sottrae piastrina e pistola. Tornato al motel, vi trova la polizia che sta esaminando il cadavere di sua figlia, Epiphany, con la piastrina di Angel al collo e la sua pistola nel sesso.

Dopo tale ritrovamento comprende che lo attendono la sedia elettrica e l'ascensore che lo condurrà nell'abisso eterno.

Opere derivate

• Dal racconto è stato tratto il film Angel Heart - Ascensore per l'inferno (Angel Heart) di Alan Parker 1987.

Collegamenti esterni

• (EN) Edizioni e traduzioni di Falling Angel, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Edizioni di Falling Angel, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• (EN) Falling Angel, su Goodreads.
• Bibliografia italiana di Falling Angel, su Catalogo Vegetti della letteratura fantastica, Fantascienza.com.