Sue (dinosauro)

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Sue esposto al Field Museum

Sue è il soprannome dato ad un esemplare fossile di Tyrannosaurus rex, scoperto nel 1990 e attualmente conservato presso il Field Museum di Storia Naturale a Chicago.

Si tratta del fossile di tirannosauro più completo mai ritrovato,[1][2] nonché uno di quelli di maggiori dimensioni (era ritenuto il più grande fino al 2019, quando dopo attente misure venne acclarato che l'esemplare denominato Scotty, rinvenuto l'anno successivo rispetto a Sue, aveva dimensioni superiori).[3][4]

Ritrovamento[modifica | modifica wikitesto]

Lo scheletro venne rinvenuto per caso il 12 agosto 1990 durante una campagna di scavi nella riserva di Cheyenne River, in South Dakota, effettuata da un gruppo di ricerca del Black Hills Institute of Geological Research. Durante uno spostamento uno dei veicoli forò una gomma:[5] dopo che il team si accampò per effettuare le riparazioni, la paleontologa Sue Hendrickson decise di esplorare la zona circostante, percorrendo circa sette miglia in quattro ore.[6] Hendrickson raggiunse quindi un dirupo che aveva già visto in lontananza due settimane prima, e giunta alla base individuò molti frammenti ossei che protrudevano dal terreno, tra cui alcune vertebre.[7] Tornata al campo con alcuni frammenti li mostrò a Peter Larson, presidente del Black Hills Institute, che li riconobbe come ossa di un dinosauro carnivoro.[7] Hendrickson si recò quindi con parte della squadra presso il sito del ritrovamento, iniziando lo scavo dei reperti fossili.[8]

In totale vennero rinvenuti 250 ossa, su un totale di 360 ossa di tirannosauro conosciute.[9] Lo scheletro era completo al 73% per numero di ossa,[5] ma per più del 90% se si considera la massa.[1]

Caratteristiche[modifica | modifica wikitesto]

Lo scheletro, ribattezzato "Sue" in onore della sua scopritrice,[7][10] è lungo 12,4-12,5 metri, alto 3,99 metri[11] e pesa circa 8.4 tonnellate.[12]

Si stima che il dinosauro fosse vissuto circa 67 milioni di anni fa, durante il Cretacico superiore[13] e che fosse morto all'età di circa 28 anni.[9]

Alcuni danni allo scheletro fanno ritenere che soffrisse di diverse patologie:[14] sono stati infatti individuate lesioni a livello della scapola destra e un tendine avulso nell'arto superiore destro, compatibili con una lotta con una preda, e tre coste fratturate, che però guarirono successivamente e non determinarono la morte dell'animale;[15] inoltre una lesione alla fibula sinistra e la fusione di due vertebre fanno sospettare che l'esemplare soffrisse di osteomielite.[16] La presenza di vari fori sul cranio hanno indotto a ritenere che potesse essere stato colpito da una infezione da Trichomonas gallinae.[17] Sembrerebbe poi che l'animale soffrisse di gotta.[18] Le esatte cause della morte risultano comunque ignote.[8]

Note[modifica | modifica wikitesto]

  1. ^ a b Unearthing the Secrets of SUE (PDF), Field Museum. URL consultato il 12 marzo 2022 (archiviato dall'url originale il 3 ottobre 2018).
  2. ^ la Repubblica/cultura_scienze: Il dinosauro più grande è in mostra a Chicago, su repubblica.it. URL consultato il 12 marzo 2022.
  3. ^ W. Scott Persons, Philip J. Currie e Gregory M. Erickson, An Older and Exceptionally Large Adult Specimen of Tyrannosaurus rex, in The Anatomical Record, vol. 303, n. 4, 8 aprile 2019, pp. 656–672, DOI:10.1002/ar.24118. URL consultato il 12 marzo 2022 (archiviato dall'url originale il 3 ottobre 2019).
  4. ^ (EN) Andrew Lyle, Paleontologists identify biggest Tyrannosaurus rex ever discovered, su ualberta.ca. URL consultato il 12 marzo 2022.
  5. ^ a b Peter L. Larson e Kenneth Carpenter, Tyrannosaurus rex, the tyrant king, Indiana University Press, 2008, ISBN 978-0-253-35087-9, OCLC 177008862. URL consultato il 12 marzo 2022.
  6. ^ (EN) ‘When Sue Found Sue’: Enchanting new picture book centers on discoverer of Chicago’s Tyrannosaurus rex star, su Chicago Sun-Times, 5 giugno 2019. URL consultato il 12 marzo 2022.
  7. ^ a b c Ann Gaines, Sue Hendrickson, 2013, ISBN 978-1-4381-4868-7, OCLC 915560920. URL consultato il 12 marzo 2022.
  8. ^ a b Kristin Donnan, Rex appeal : the amazing story of Sue, the dinosaur that changed science, the law, and my life, 1st ed, Invisible Cities Press, 2002, ISBN 1-931229-07-4, OCLC 49415541. URL consultato il 12 marzo 2022.
  9. ^ a b (EN) Anonymous, SUE the T. rex, su Field Museum, 5 febbraio 2018. URL consultato il 12 marzo 2022.
  10. ^ The curse of the $8 million dinosaur, su telegraph.co.uk. URL consultato il 12 marzo 2022.
  11. ^ Sue Fact Sheet (PDF), su fieldmuseum.org, Field Museum (archiviato dall'url originale il 18 agosto 2016).
  12. ^ (EN) Sarah Pruitt, Canadian T. Rex is Officially the Biggest Ever, su HISTORY. URL consultato il 12 marzo 2022.
  13. ^ (EN) Sue | Fossil, History, & Facts | Britannica, su britannica.com. URL consultato il 12 marzo 2022.
  14. ^ Patricia Field Museum of Natural History. Sue Science Team, A dinosaur named Sue : the story of the colossal fossil : the world's most complete T. rex, Scholastic, 2000, ISBN 0-439-09985-4, OCLC 44162476. URL consultato il 12 marzo 2022.
  15. ^ Rothschild B, Tanke DH e Ford, T. L., Theropod stress fractures and tendon avulsions as a clue to activity, in Mesozoic vertebrate life, Indiana University Press, 2001, pp. 331-336.
  16. ^ (EN) C. A. Hamm, O. Hampe e D. Schwarz, A comprehensive diagnostic approach combining phylogenetic disease bracketing and CT imaging reveals osteomyelitis in a Tyrannosaurus rex, in Scientific Reports, vol. 10, n. 1, 3 novembre 2020, pp. 18897, DOI:10.1038/s41598-020-75731-0. URL consultato il 12 marzo 2022.
  17. ^ (EN) Ewan D. S. Wolff, Steven W. Salisbury e John R. Horner, Common Avian Infection Plagued the Tyrant Dinosaurs, in PLOS ONE, vol. 4, n. 9, 30 set 2009, pp. e7288, DOI:10.1371/journal.pone.0007288. URL consultato il 12 marzo 2022.
  18. ^ (EN) Bruce M. Rothschild, Darren Tanke e Ken Carpenter, Tyrannosaurs suffered from gout, in Nature, vol. 387, n. 6631, 1997-05, pp. 357–357, DOI:10.1038/387357a0. URL consultato il 12 marzo 2022.

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