Rialto (Venezia)
Rialto è una zona del sestiere di San Polo a Venezia, conosciuta per il suo mercato e per il ponte che porta il suo nome.
Le origini: antico insediamento romano?
Le prime notizie riguardo alla zona risalgono al IX secolo, quando sulle isole Realtine, su entrambe le sponde del Rio Businiacus, sorgeva un piccolo villaggio noto come Rivoaltus (in itlaiano "riva alta"). In seguito, il Rio Businiacus divenne noto con il nome di Canal Grande e l'area con quello di Rialto, ma con riferimento solo alla zona sulla sponda occidentale del canale.
Questi insediamenti si fondarono forse (secondo un'ipotesi che ha fatto molto discutere) su un preesistente abitato romano, teoria che appare fondata anche ad una semplice analisi topografica: le attuali strade seguono infatti la tipica disposizione centuriata delle città romane con cardo e decumano. D'altronde è sicuro che la laguna doveva essere civilizzata in epoca antica ed erano numerosi qui i porti che servivano le più importanti città dell'entroterra (come il caso di Malamocco, porto di Padova). Inoltre, allora la posizione della località era molto più favorevole che in seguito, visto che Rialto era collegato alla terra ferma e posto sull'antica foce del Brenta, il cui corso è ricalcato oggi dal Canal Grande. A scavalcarlo doveva probabilmente esservi un ponte già in età antica. Ad avvalorare ulteriormente tale teoria è la posizione di campo San Polo che si troverebbe sul punto su cui sorgeva l'arena.
Inizialmente il centro cittadino veneziano era localizzato proprio sulla sponda occidentale del canal Grande. Il sovraffollamento del Canal Grande costrinse in seguito a decentrare le attività verso il mare ovvero in quella che oggi è l' area di San Marco, che divenne poi il centro politico e mercantile della città, subordinando il quartiere di Rialto.
Gli anni della Serenissima
Rialto rimase comunque una zona importante, specie dal 1097, quando vi fu trasferito il mercato di Venezia. Nel secolo successivo un ponte di barche venne costruito sul Canal Grande. Questo ponte venne presto rimpiazzato da un ponte di legno, quindi, in seguito a crolli e ricostruzioni, dall'attuale Ponte di Rialto.
Man mano il mercato si ingrandì, sia come vendita al dettaglio che all'ingrosso e vennero costruiti magazzini e depositi. Nel frattempo, apparvero i primi negozi di oggetti di lusso, le prime banche e assicurazioni e gli uffici delle tasse della città vennero collocati nella zona. Anche il macello cittadino si trovava a Rialto.
Molti degli edifici di Rialto vennero distrutti da un incendio nel 1514: il solo rimasto in piedi fu la chiesa di San Giacomo di Rialto, mentre il resto dell'area venne gradualmente ricostruito. L'edificio delle Fabriche Vecchie è datato in questo periodo, mentre le Fabbriche Nuove sono di poco più recenti (1553).
Oggi, Rialto è ancora un'affollata zona di negozi, con un mercato ortofrutticolo giornaliero (Erberia) e un mercato del pesce in Campo della Pescheria.