Nel Medioevo il termine "pieve" indicava una circoscrizione ecclesiastica inferiore alla diocesi. Dal XII secolo, in età comunale, la pieve assunse anche funzioni civili, in ragione del controllo del territorio da parte delle maggiori città, che sfruttarono a questo scopo le preesistenti forme di aggregazione.
In Lombardia questo raggruppamenti presero nome di pievi, corti, squadre. In particolare, il territorio soggetto a Milano fu a lungo suddiviso, anche agli effetti civili, in pievi, che raggiunsero il numero di 65, a loro volta suddivise in terre (borghi, loci, cassine) da cui trassero origine i comuni.
