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Le light novel (ライトノベル?, raito noberu) sono un tipo di romanzo illustrato giapponese con le caratteristiche estetiche e lo stile di un manga. La stesura del testo è del tutto simile a quella di un romanzo, tuttavia sono presenti numerose illustrazioni create dagli scrittori stessi o, più spesso, da un character designer oppure talvolta anche da un mecha designer, rendendo l'opera vagamente somigliante ad un manga. Il termine light novel è una costruzione wasei-eigo, ossia una espressione giapponese costruita secondo la lingua inglese, spesso abbreviata come ranobe (ラノベ?) o rainobe (ライノベ?).
Nonostante siano stilisticamente simili ad un manga, le light novel sono da considerarsi opere in prosa, pensate soprattutto come romanzi per adolescenti o per un pubblico giovanile. Ultimamente molte light novel hanno ispirato diversi manga o serie animate, e per questo motivo vengono ancora associate come sottogeneri del manga, o comunque un tipo di fumetto.