Pontolis
| Pontolis | |
|---|---|
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Carnivora |
| Famiglia | Odobenidae |
| Genere | Pontolis |
Pontolis è un genere estinto di mammiferi pinnipedi, appartenente agli odobenidi. Visse tra il Miocene superiore e il Pliocene inferiore (circa 9 - 5 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.
Descrizione[modifica | modifica wikitesto]
Questo animale doveva assomigliare vagamente a un'enorme otaria. Era di costituzione estremamente massiccia. Il solo cranio era lungo 60 centimetri, più lungo di quello di qualsiasi altro pinnipede e due volte più grande di quello degli odierni trichechi (Odobenus rosmarus). I rappresentanti del genere Pontolis erano trichechi di taglia gigantesca ma, come molte forme estinte di trichechi, sprovvisti dei tipici canini superiori a zanna. Si suppone che Pontolis potesse oltrepassare i 4 metri di lunghezza, dimensioni forse superiori a quelle dell'elefante marino meridionale. Si suppone che il peso di Pontolis dovesse essere compreso tra le due e le quattro tonnellate, il che lo renderebbe il più grande rappresentante dell'ordine dei carnivori mai vissuto.
Classificazione[modifica | modifica wikitesto]
Pontolis è un rappresentante degli odobenidi, il gruppo di pinnipedi comprendente l'attuale tricheco. Al contrario della forma attuale, Pontolis era sprovvisto di lunghe zanne e rappresentava una forma piuttosto arcaica della famiglia.
I primi fossili di Pontolis vennero scoperti nella località di Empire, nella Contea di Coos in Oregon, e vennero descritti da True con il nome di Pontoleon magnus. Il genere Pontoleon, tuttavia, era già stato usato per descrivere un altro animale, e lo stesso True dovette cambiare il nome generico in Pontolis.
Oltre alla specie tipo Pontolis magnus, del Miocene terminale di Oregon e California, sono note altre due specie: P. barroni, del Tortoniano di Monterey in California, e P. kohnoi, del Messiniano di Capistrano, sempre in California.
Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]
- F. W. True. 1905. Diagnosis of a new genus and species of fossil sea-lion from the Miocene of Oregon. Smithsonian Miscellaneous Collections, 48(1):47-49.
- F. W. True. 1905. New name for Pontoleon. Proceedings of the Biological Society of Washington, 17:253-253.
- F. W. True. 1909. A further account of the fossil sea lion Pontolis magnus, from the Miocene of Oregon. US Geological Survey Professional Paper, 59:143-148.
- L. G. Barnes, S. A. McLeod, and R. E. Rashke. 1985. A late Miocene marine vertebrate assemblage from Southern California. National Geographic Society Research Reports, 21:13-20.
- A. Berta. 2017. The Rise of Marine Mammals: 50 Million Years of Evolution, p. 1-198.
- A. Berta, M. Churchill, and R. W. Boessenecker. 2018. The Origin and Evolutionary Biology of Pinnipeds: Seals, Sea Lions, and Walruses. Annual Review of Earth and Planetary Sciences, 46:203-228.
- I. Magallanes, J. F. Parham, G.-P. Santos and J. Velez-Juarbe. 2018. A new tuskless walrus from the Miocene of Orange County, California, with comments on the diversity and taxonomy of odobenids. PeerJ, 6:e5708.
- Biewer, Jacob N.; Velez-Juarbe, Jorge; Parham, James F. (2020). Insights on the Dental Evolution of Walruses Based on New Fossil Specimens from California. Journal of Vertebrate Paleontology, 40 (5): e1833896. doi:10.1080/02724634.2020.1833896. ISSN 0272-4634.
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