Pilastro di luce
Un pilastro di luce è un fenomeno ottico atmosferico in cui un raggio di luce verticale sembra estendersi sopra e/o sotto una sorgente luminosa. L'effetto è creato dal riflesso della luce proveniente da piccoli cristalli di ghiaccio che sono sospesi nell'atmosfera o che comprendono nuvole d'alta quota (ad esempio cirrostrato o cirri). Se la luce proviene dal Sole (di solito quando è vicino o addirittura sotto l'orizzonte), il fenomeno è chiamato pilastro solare. I pilastri di luce possono anche essere causati dalla Luna o da fonti terrestri, come i lampioni.
Formazione[modifica | modifica wikitesto]
Poiché sono causati dall'interazione della luce con i cristalli di ghiaccio, i pilastri di luce appartengono alla famiglia degli aloni. I cristalli responsabili dei pilastri di luce sono generalmente costituiti da piattaforme esagonali, che tendono a orientarsi più o meno orizzontalmente mentre cadono nell'aria. Ogni fiocco funge da piccolo specchio che riflette le fonti di luce che sono opportunamente posizionate al di sotto di esso (vedi disegno) e la presenza di fiocchi a una diffusione di altitudini provoca l'allungamento verticale del riflesso in una colonna. Più grandi e numerosi sono i cristalli, più pronunciato diventa questo effetto. Più raramente, anche i cristalli a forma di colonna possono causare pilastri di luce.[1] Con temperature molto basse, i cristalli di ghiaccio possono essere sospesi vicino al terreno, nel qual caso vengono indicati come polvere di diamante.[2]
A differenza di un raggio di luce, un pilastro di luce non si trova fisicamente sopra o sotto la sorgente luminosa. Il suo aspetto simile ad una linea verticale è un'illusione ottica, risultante dalla riflessione collettiva dei cristalli di ghiaccio: solo quelli che si trovano sul piano verticale comune dirigono i raggi di luce verso l'osservatore (vedi disegno). Questo è simile al riflesso di una fonte di luce in uno specchio d'acqua, ma in questo caso ci sono un milione di laghi che aumentano l'effetto.[3]
Galleria d'immagini[modifica | modifica wikitesto]
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Pilastri di luce causati da luci artificiali, sopra North Bay in Ontario, Canada
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Pilastri di luce sopra l'Università dell'Alaska Fairbanks
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Pilastro di Sole a San Francisco, California.
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Un pilastro del Sole inferiore in Antartide.
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Un pilastro di Sole in Ohio nel gennaio 2015.
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Pilastri di luce a Rochester, New York nelle prime ore del mattino del 27 dicembre 1993.
Note[modifica | modifica wikitesto]
- ^ Sun pillars from column crystals, su atoptics.co.uk.
- ^ APOD: 2013 December 18 – Light Pillars over Finland, su apod.nasa.gov.
- ^ Light Pillars, su atoptics.co.uk.
Altri progetti[modifica | modifica wikitesto]
Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su pilastro di luce
Collegamenti esterni[modifica | modifica wikitesto]
- Pilastri ottici atmosferici. Spiegazioni (10 pagine) e molte immagini.
- Pilastri di luce: introduzione ai pilastri solari e ai relativi fenomeni. The Weather Doctor's Weather Eyes.
- Pilastri di luce - Sydney Morning Herald. 1 novembre 2006
- Un pilastro di Sole sulla Carolina del Nord. NASA Astronomy Picture of the Day, 15 dicembre 2008
