Notti di terrore: Giochi a mezzanotte

Notti di terrore: Giochi a mezzanotte
Titolo originale	Midnight Games
Autore	R. L. Stine
1ª ed. originale	2005
1ª ed. italiana	2006
Genere	Romanzo
Sottogenere	horror per ragazzi
Lingua originale	inglese
Ambientazione	Shadyside (cittadina immaginaria statunitense)
Protagonisti	Dana Fear
Antagonisti	Jamie Richards (posseduta), Angelica Fear
Serie	La strada della paura
Preceduto da	Notti di terrore: La vendetta
Seguito da	Notti di terrore: Alba di tenebra

Notti di terrore: Giochi a mezzanotte (Midnight Games) è un romanzo del genere horror per ragazzi, scritto da Robert Lawrence Stine. Fa parte della serie di romanzi La strada della paura. Lo precede il romanzo Notti di terrore: La vendetta, mentre il suo seguito è Notti di terrore: Alba di tenebra.

Trama

La storia è divisa in quattro parti, narrate in prima persona. La vicende si collocano tra ottobre e novembre, un mese dopo gli eventi narrati nel romanzo precedente.

Prima parte

Dopo la morte di Candy, di cui fu testimone diretto e in parte responsabile, Nate Garvin è tormentato dagli incubi e dal senso di colpa. Dopo essersi svegliato dall'ennesimo incubo in piena notte, Nate si dirige al Nights, il bar costruito dove un tempo sorgeva la casa dei Fear, per incontrare i suoi amici del Popolo della Notte e distrarsi un po'. Poiché la casa di Candy si trova esattamente lungo la strada che percorre abitualmente per andare al locale, ancora scosso dagli incubi, decide di cambiare percorso e di attraversare il bosco. Sebbene sia noto essere privo di fauna, qui il ragazzo si imbatte in un sinistro corvo con un occhio solo, che lo attacca, ferendolo ripetutamente. Il giovane riesce a sfuggirgli e ad arrivare al bar, destando immediatamente la preoccupazione dei suoi amici a causa del suo aspetto visibilmente malandato e sanguinante, in particolare quella di Ada, con cui Nate ha iniziato una relazione. Sinceratisi delle buone condizioni di Nate, tra i ragazzi si apre un dibattito proprio sulla morte di Candy. Nessuno di loro, esclusi Nate, Squalo, Nikki, che erano presenti la notte in cui la ragazza morì, e Jamie e Lewis, con cui i tre si erano confidati, sa cosa sia successo veramente. Jamie, volendo rapidamente cambiare discorso, interviene annunciando un nuovo arrivato: si tratta di Dana Fear, sua cugina, trasferitasi da poco a casa di Jamie e che frequenterà l'ultimo anno di liceo a Shadyside con loro. La ragazza si presenta e diventa a tutti gli effetti un membro del Popolo della Notte.

Seconda parte

Dana Fear si è trasferita a casa di Jamie, poiché suo padre, dopo la morte della moglie e madre della ragazza, non riesce più a prendersi cura di lei. Dana non è molto entusiasta, poiché il suo rapporto con Jamie non è mai stato buono, con la cugina spesso e volentieri indisponente nei suoi confronti: è quindi fortemente stupita quando, al suo arrivo, riceve una calorosa accoglienza da Jamie, che ha pure organizzato una festa di benvenuto per lei. Durante questa festa incontra, tra gli altri, i membri del Popolo della Notte, che aveva già conosciuto durante la sua prima uscita al Nights. Dana fatica a relazionarsi con gli invitati, sia perché è ancora spaesata dal trasferimento forzato, sia per via del suo carattere forte e spigoloso, dovuto a un'infanzia difficile. Un ragazzo che subito la colpisce è Nate, che sembra subito mostrare un particolare interesse per lei, anche per via della sua somiglianza con Jamie, per cui il ragazzo aveva in passato una cotta. Ada è molto gelosa e possessiva nei suoi confronti, e vederli chiacchierare mostrando fin da subito molta confidenza e complicità, la mette in allarme. Sebbene Dana dichiari di non essere interessata al ragazzo, il rapporto con Ada è fin da subito difficile, già durante la festa: Ada cade dalle scale mentre sta scendendo in cantina per recuperare delle bibite e accusa Dana, che si trovava lì, di averla spinta, sebbene non sia vero. Il rapporto peggiora nei giorni successivi: a scuola Dana ha lezione di canto e dopo aver messo alla prova le sue doti canore, l'insegnante le assicura un posto, tra i due disponibili per la scuola, per la partecipazione al premio Collingsworth, una gara di canto che permette di ottenere una borsa di studio, proprio a scapito di Ada, che pensava di avere il posto assicurato; poi ancora, una notte al Nights, una discussione tra Dana e Nate sfocia in un bisticcio e il ragazzo, per scusarsi, le dà un bacio sulla guancia. Ada assiste alla scena e ormai è convinta che Dana sia una minaccia, perché da quando è arrivata sembra che stia cercando di sottrarle tutto ciò che riteneva suo. Il loro scontro raggiunge il culmine a una festa sul lago, che è già ghiacciato sebbene sia ancora autunno, organizzata dai ragazzi del Popolo della Notte: Nate invita Dana a pattinare con lui, e, rimasti soli, chiaramente attratti l'uno dall'altra, si baciano. Ada li vede e va loro incontro furibonda. Nate, stanco della sua gelosia, si allontana, anziché affrontarla. Dana, rimasta sola, si scontra con Ada, che cerca di strangolarla. Dana, in preda al panico, sviene e al suo risveglio vede davanti a sé Ada, riversa a terra e con un pattino conficcato nel cranio.

Terza parte

La polizia prende Dana in custodia e la interroga come sospettata dell'omicidio di Ada, sebbene non le venga detto esplicitamente. Il signor Richards, padre di Jamie e avvocato, assiste legalmente la nipote. Dana, visibilmente scossa, ricorda solo che Ada stava cercando di strozzarla, di essere svenuta e al suo risveglio di averla trovata morta. Le viene permesso di tornare a casa dai Richards in quanto non ci sono elementi sufficienti per trattenerla, ma tra i suoi amici si è diffuso un forte scetticismo sulla sua innocenza. Al Nights, Whitney, la migliore amica di Ada, è sicura della sua colpevolezza: la accusa di non essere nuova a commettere certe azioni, poiché anche il suo ex ragazzo, Dustin, era morto e che già allora c'era il sospetto che fosse stata proprio Dana a ucciderlo. Frastornata del fatto che Whitney conosca quella storia, Dana, in preda al pianto, respinge le accuse, dichiarando che il ragazzo era morto in seguito a un incidente in piscina. Il diverbio si traduce ben presto in una zuffa tra le due, prontamente separate da Nate e Jamie. Poco tempo dopo, una mattina, Nate va a trovare Dana, per rincuorarla in un momento in cui la ragazza si ritrova isolata da tutti: per l'occasione la ragazza decide di indossare una collana che aveva fatto lei stessa a mano. Nate, quando la vede è sconvolto perché la collana sembra proprio il pendente di Angelica Fear. A quel punto Nate racconta degli eventi precedenti all'arrivo di Dana, ossia gli strani incidenti capitati al ragazzo e la morte di Candy, tutte vicende drammaticamente legate al pendente. Dopo aver sentito il racconto e vista la sua reazione, Dana decide di non indossarlo più. Arriva il giorno delle selezioni canore per il premio Collingsworth e durante l'esibizione, Whitney è in preda a forti starnuti: dal suo naso cominciano a uscire delle piume e fiotti di sangue, che rischiano di soffocarla e dissanguarla. Dana viene nuovamente accusata dell'incidente, come per la morte di Ada, e la convinzione si rafforza considerando la sua ascendenza familiare: Dana infatti, è una Fear, e quindi una parente dei malvagi stregoni Simon e Angelica, al centro delle leggende e della cultura popolare di Shadyside, e come loro potrebbe essere una strega che sta usando i suoi poteri per fare del male. Poco tempo dopo, Dana si trova in palestra con gli amici, tra cui anche Whitney, per giocare a basket. Dopo un po', Dana inizia a non sentirsi bene e decide di riposarsi sulle gradinate. A poco a poco, gli altri studenti se ne vanno dalla palestra, fino a che non rimangono solo lei e Whitney. Mentre osserva Whitney palleggiare e tirare a canestro, sviene. Al suo risveglio, il corpo di Whitney giace a terra, mentre la sua testa, staccata dal corpo, è infilata nel canestro.

Quarta parte

Dopo l'accaduto, Dana non sa più come difendersi. Anche se non ci sono prove, è difficile per i ragazzi del Popolo della Notte non sospettare di lei e, con grande delusione della ragazza, anche per Nate. L'unica persona a sostenerla è la cugina Jamie. Avendo bisogno di sfogarsi, si avvicina alla sua camera per parlarle ed è sorpresa nel vederla china su un libro mentre pronuncia delle frasi incomprensibili. Osservandola meglio, Dana nota che il suo volto è diverso: è grinzoso e rugoso, da donna anziana, non è il volto di Jamie. Sconvolta, Dana ritorna nella sua camera e, fingendo di dormire, si accorge che Jamie sta spargendo della polvere nera sui suoi abiti. Terrorizzata da ciò che ha visto, chiama il padre, che però non la prende sul serio. Al contrario, il padre avverte la signora Richards che la figlia non sembra sentirsi tanto bene e sarebbe meglio portarla da un dottore. Dana, costretta dunque a rimanere a casa da scuola, approfitta dell'assenza di Jamie per entrare nella sua camera, scoprendo che cosa stava recitando la notte precedente: si trattava di una formula per annebbiare la mente. A questo punto per Dana la situazione è chiara: Jamie aveva ucciso le sue amiche e la stava incastrando, causandole gli svenimenti con la polvere nera sparsa sui suoi abiti, frutto dell'incantesimo del libro, in modo da non avere un alibi. Essere una Fear inoltre avrebbe rafforzato i sospetti su di lei. Desiderosa di scoprire la verità, decide di affrontare Jamie: entra così di nascosto nel suo laboratorio, un garage riarredato dal signor Richards, dopo l'incidente nel cantiere, per lavorare la terracotta, un passatempo che aveva aiutato Jamie a superare il trauma. Jamie è voltata di spalle e non si accorge della sua presenza. Su un davanzale, Dana vede le teste di Ada, Whitney e Candy e rendendosi conto che sono vere e non di terracotta, caccia un grido, tradendosi. Jamie, voltandosi, si rivela non essere in sé ma di essere posseduta dalla malvagia strega Angelica Fear. La strega spiega a Dana che si era impossessata del corpo di Jamie l'anno prima, quando la giovane ebbe l'incidente al cantiere, utilizzando il potere del pendente. Col nuovo corpo, era pronta a vendicarsi dei ragazzi del Popolo della Notte, tra i quali Candy, Ada e Whitney, che avevano trafugato i suoi preziosi cimeli dalla sua casa. Anche Dana, ora che sa la verità, è un nemico e Angelica deve ucciderla: le due Fear si scontrano, e Dana, dopo una iniziale difficolt, riesce a togliere ad Angelica il pendente e a scagliarla nella fornace, sconfiggendola e liberando Jamie, stordita e ignara di quanto accaduto. Dana cerca di distruggere il pendente, ma il Corvo con un Occhio Solo, lo stesso che aggredì Nate all'inizio del racconto, riesce a strapparglielo dalle mani e a portarlo via. Angelica è stata sconfitta, ma una nuova minaccia è all'orizzonte: infatti, le tre teste, per un istante, si animano e gridano alle due cugine che "il male è ancora vivo".

Personaggi

Popolo della Notte

• Dana Fear: cugina di Jamie e protagonista del romanzo. Viene descritta come fisicamente molto simile a Jamie (attirando per questo l'attenzione di Nate), ma con un carattere molto più estroverso, esuberante e spregiudicato, temprato anche dalla sua difficile situazione familiare. Ha un gran talento per il canto. Deve trasferirsi a casa di Jamie per motivi economici, dal momento che suo padre è troppo povero per mantenerla, soprattutto dopo la morte della moglie, dovendo così concludere l'ultimo anno di liceo a Shadyside. Ricambia fin da subito l'interesse di Nate e per questa ragione si scontrerà con Ada, la ragazza di Nate, e la sua amica Whitney. Quando le due ragazze vengono uccise in circostanze non chiare, Dana sarà subito accusata e sospettata come colpevole. Il suo cognome indica una chiara parentela con gli stregoni Angelica e Simon e questo non farà altro che aumentare i sospetti su di lei. Nonostante ciò, Dana non ha alcun potere magico.
• Nate Garvin: descritto come un ragazzo tranquillo e calmo, un tipico "bravo ragazzo", sebbene non sia insolito che combini qualche guaio con l'amico Squalo. Ha una relazione con Ada, che però va in crisi quando conosce Dana, la cui somiglianza con Jamie non gli passa inosservata. Le sue attenzioni verso Dana scateneranno l'odio di Ada contro di lei e la fine della sua relazione con Ada. Inizierà così una relazione con Dana. È l'unico, insieme a Jamie, a difendere Dana dalle accuse per l'omicidio di Ada, ma dopo la morte di Whitney, il suo appoggio verso la ragazza verrà a mancare, provocando così la fine della loro relazione.
• Bart "Squalo" Sharkman: il migliore amico di Nate, è un ragazzo irrequieto e spesso impulsivo. Viene chiamato da tutti "Squalo", per via del cognome ("Shark" vuol dire appunto "Squalo") e per il suo carattere irrequieto. Ragazzo allegro, non perde mai occasione per scherzare o fare battute. Ha una relazione con Nikki.
• Jamie Richards: la ragazza di Lewis. E' simpatica, socievole e, secondo Nate, una delle ragazze più carine della scuola. Con Lewis ha fondato il Popolo della Notte. Sebbene il suo rapporto con Dana non fosse dei migliori, all'arrivo della cugina, Jamie si dimostra gentile e premurosa nei suoi confronti, introducendola fin da subito nel suo gruppo di amici del Popolo della Notte. Si scopre alla fine che è stata lei, posseduta da Angelica Fear grazie ai poteri del pendente, a commettere gli omicidi di Ada e di Whitney e a incastrare Dana per essi. Dana riuscirà a liberarla dal controllo di Angelica sconfiggendo la strega.
• Lewis Baransky: il ragazzo di Jamie. E' introverso, pacato, taciturno, poco avvezzo a comportamenti sopra le righe. Con Jamie ha fondato il Popolo della Notte.
• Ada: amica di Jamie e di Nikki, è una ragazza piuttosto irrequieta e con un carattere forte che Jamie scherzosamente associa al fatto di avere i capelli rossi. È la ragazza di Nate, del quale è estremamente gelosa. Entra subito in conflitto con Dana quando Nate inizia a interessarsi a lei. Viene uccisa alla festa sul lago.
• Whitney: è la ragazza di Aaron. È una grande amica di Ada e frequentano lo stesso corso di canto. Eccelle nello sport, in particolare il basket. Inizialmente neutra, si scontrerà con Dana in supporto ad Ada e con ancor più veemenza in seguito alla morte dell'amica. Viene uccisa nella palestra della scuola.
• Nikki Howitz: la ragazza di Squalo e amica di Ada. Al contrario degli altri ragazzi, non frequenta il liceo di Shadyside, ma nella località vicina di Waynesbridge.
• Galen: amico di Nate e Squalo e migliore amico di Aaron.
• Aaron: amico di Galen e ragazzo di Whithey.

Altri

• Angelica Fear: è una strega malvagia vissuta oltre un secolo prima, grazie ai poteri dell'amuleto, un pendente argenteo con pietre blu incastonate, è riuscita a raggiungere uno stato di quasi immortalità. Con il potere dell'amuleto, riesce a impossessarsi del corpo di Jamie nell'incidente avvenuto al cantiere aperto dove sorgeva la casa dei Fear. Il suo scopo è vendicarsi del Popolo della Notte, reo di aver sottratto dei preziosi cimeli dalla casa dei Fear, prima che questa venisse abbattuta, durante una delle loro scorribande notturne. Alla fine del romanzo si rivela a Dana come colpevole delle morti di Candy (morta nel romanzo precedente), di Ada e di Whitney. Tenta di incastrare Dana per gli omicidi di Ada e di Whitney e cercherà di ucciderla, sebbene sia una sua discendente senza poteri. Dana però riuscirà a sconfiggerla, sottraendole l'amuleto e scagliandola nella fornace.
• Signorina Watson: la giovane insegnante di canto del liceo di Shadyside.
• Signor Richards: padre di Jamie, è un ricco avvocato difensore. Si occupa della difesa e del rilascio di Dana dopo essere stata interrogata come sospettata dell'omicidio di Ada.
• Signora Richards: madre di Jamie.
• Danny Richards: pestifero fratellino di Jamie, si diverte a fare un sacco di scherzi. Adora le carote.
• Ryland O'Connor: barista del Nights. Viene descritto come un uomo alto e massiccio, con una cicatrice sul volto la cui origine è sconosciuta. Gli piace molto lavorare nel locale e, sebbene finga di esserne infastidito, è felice che i ragazzi del Popolo della Notte frequentino il suo locale nelle ore notturne, in quanto sono per lui una scusa per tenere aperto il bar e ricevere qualche incasso extra.
• Corvo con un Occhio Solo: un particolare corvo, senza un occhio, che vive nel bosco di Fear Street, del quale sembra essere l'unico abitante. Sembra essere collegato con Angelica Fear, in quanto sottrae spontaneamente il pendente a Dana prima che la ragazza possa distruggerlo nella fornace, al termine dello scontro con la strega.

Edizioni

• R. L. Stine, Notti di terrore: Giochi a mezzanotte, traduzione di Sara Marcolini, collana Dark Magic, Arnoldo Mondadori Editore, 2006, p. 164, ISBN 88-04-56091-6.

Collegamenti esterni

• Il volume Notti di terrore: Giochi a mezzanotte, su Catalogo Vegetti della letteratura fantastica, Fantascienza.com. (aggiornato fino al gennaio 2010)