Merycochoerus
| Merycochoerus | |
|---|---|
 | |
| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Artiodactyla |
| Famiglia | Merycoidontidae |
| Genere | Merycochoerus |
Il mericochero (gen. Merycochoerus) è un mammifero artiodattilo estinto, appartenente agli oreodonti. Visse tra l'Oligocene superiore e il Miocene inferiore (circa 27 - 15 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.
Descrizione[modifica | modifica wikitesto]
Di forme pesanti, questo animale era dotato di un corpo simile a quello di un ippopotamo, a forma di botte, sorretto da quattro zampe corte e robuste. Il peso dell'animale poteva superare i 400 chilogrammi, e la taglia di alcune specie poteva essere superiore a quella di un cinghiale.
Merycochoerus era dotato di un cranio brachicefalo ma dal muso allungato, con una scatola cranica corta. Le ossa nasali erano posizionate molto all'indietro, e sembrano indicare che nell'animale in vita fosse presente una corta proboscide. L'osso sopraoccipitale era allargato in forma di ventaglio, con creste sovrastanti. Le orbite erano dirette obliquamente verso l'avanti e verso l'alto. Al contrario di altre forme simili, non era presente alcuna cavità antorbitale. I molari erano brachiodonti (a corona bassa), mentre i canini erano sviluppati in potenti armi difensive. Il tronco era allungato e con la gabbia toracica ampia, e la coda era corta. Le zampe erano estremamente massicce e terminavano in mani e piedi corte e robuste, a quattro dita; le dita laterali erano perfettamente funzionanti.
Classificazione[modifica | modifica wikitesto]
Il genere Merycochoerus (il cui nome significa "maiale ruminante") è stato descritto per la prima volta da Joseph Leidy nel 1858, sulla base di resti fossili in Nebraska in terreni del Miocene inferiore; la specie tipo è Merycochoerus proprius. Fossili attribuiti a una forma affine sono stati ritrovati in Saskatchewan. Altre specie attribuite a Merycochoerus sono M. chelydra (la più antica, vissuta tra Oligocene e Miocene), M. magnus, M. matthewi, M. pinensis, tutte rinvenute negli Stati Uniti occidentali e centrali. La specie M. matthewi è stata rinvenuta anche a Panama.
Merycochoerus è un membro degli oreodontidi, noti anche come mericoidodontidi, un gruppo di artiodattili molto diffusi in Nordamerica tra l'Oligocene e il Miocene; in particolare, Merycochoerus era una forma piuttosto derivata, che si sviluppò a partire da forme ancestrali nel corso dell'Oligocene. Merycochoerus era superficialmente simile a un altro oreodonte "ippopotamoide", Promerycochoerus, ma i due animali non erano strettamente imparentati.
Paleoecologia[modifica | modifica wikitesto]
La forma del corpo, allungato e con le zampe corte, indica che Merycochoerus era un animale dalle abitudini semiacquatiche. I molari a corona bassa indicano che questo animale si nutriva di piante tenere, che probabilmente crescevano vicino all'acqua.
Bibliografia[modifica | modifica wikitesto]
- J. Leidy. 1858. Notice of Remains of Extinct Vertebrata, from the Valley of the Niobrara River, Collected during the Exploring Expedition of 1857, in Nebraska, under the Command of Lieut. G. K. Warren, U. S. Top. Eng., by Dr. F. V. Hayden, Geologist to the Expedition. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia 10:15-89
- E. D. Cope. 1884. Synopsis of the species of Oreodontidae. Paleontological Bulletin 38:503-572
- F. B. Loomis. 1924. Miocene oreodonts in the American Museum. Bulletin of the American Museum of Natural History 51(1):1-37
- C. B. Schultz and C. H. Falkenbach. 1940. Merycochoerinae, a new subfamily of oreodonts. Bulletin of the American Museum of Natural History 77(5):213-306
- J. E. Storer and H. N. Bryant. 1993. Biostratigraphy of the Cypress Hills Formation (Eocene to Miocene), Saskatchewan: equid types (Mammalia: Perissodactyla) and associated faunal assemblages. Journal of Paleontology 67(4):660-669
- B. Lander. 1998. Oreodontoidea. In C. M. Janis, K. M. Scott, and L. L. Jacobs (eds.), Evolution of Tertiary mammals of North America 402-425
- B. J. MacFadden. 2006. North American Miocene Land Mammals from Panama. Journal of Vertebrate Paleontology 26(3):720-734
- M. S. Stevens and J. B. Stevens. 2007. Family Merycoidodontidae. In D. R. Prothero, S. E. Foss (eds.), The Evolution of Artiodactyls 157-168
Altri progetti[modifica | modifica wikitesto]
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Collegamenti esterni[modifica | modifica wikitesto]
- (EN) Merycochoerus, su Fossilworks.org.
