Abbronzatura

Una donna che prende il sole

L'abbronzatura è quel fenomeno per il quale la pelle umana si scurisce in seguito all'esposizione ai raggi ultravioletti (UV) provenienti dalla luce solare o da luci artificiali, quali le lampade al quarzo.

Cause dello scurimento della pelle

Color naturale di bronzo non ossidato

Il cambiamento di colore della pelle è dovuto al maggior rilascio del pigmento melanina da parte delle cellule della pelle in seguito alle radiazioni solari.

La melanina è prodotta dai melanociti, che sono uno specifico tipo di cellule situati nell'epidermide, ed è utile per la sua azione protettiva del derma, rispetto ai possibili danni subiti a causa dei raggi.

I raggi UVB raggiungono lo strato dell'epidermide dove la melanina prodotta dai melanociti assorbe gli UVB, si ossida e si degrada, portando alla sintesi di ulteriore melanina (funge da barriera protettiva nei confronti degli UVB). Più melanina producono più ci si abbronza. Il problema è rappresentato dalla quantità di raggi UVB a cui queste cellule sono sottoposte, perché i melanociti in seguito a un'esposizione prolungata e senza alcuna protezione non riescono a produrre abbastanza melanina e di conseguenza ci si scotta.

L'abbronzatura è quindi una sorta di filtro solare naturale che la pelle auto-produce per proteggersi seppure non sia molto efficace. È stato calcolato un valore SPF di circa 2.

L'abbronzatura non fa abituare al sole perché la porzione di melanina è determinata geneticamente. Il sole stimola le cellule a proteggersi producendo tutta la melanina che sono in grado di produrre, ma non di più.

Assenza di pigmento

Gli albini sono esseri, umani e animali, privi di pigmento e quindi possono subire danni esponendosi alla luce solare e sovente mostrano problemi visivi.

Numerosi geni sono stati associati all'albinismo, spesso collegati all'enzima tirosinasi (che converte l'amminoacido tirosina, precursore della melanina).

Tipi di radiazioni

• Raggi cosmici di lunghezza d'onda corta che si infrangono sulla barriera arrecata dall'atmosfera;
• Raggi ultravioletti UV-C che sono respinti dallo strato d'ozono, potenzialmente in grado di ustionare senza nemmeno indurre l'abbronzatura;
• Raggi ultravioletti UV-B, UV-A che sono quelli maggiormente a contatto con la pelle riuscendo a penetrarvi facilmente.

Tipi di protezione

È buona norma evitare la sovra-esposizione negli orari centrali (dalla tarda mattinata al primo pomeriggio), anche se è pur vero che è proprio in questi orari che i raggi solari contengono più raggi UVB, grazie ai quali il nostro corpo produce la vitamina D3, che è un ormone essenziale per la salute del corpo umano. Inoltre ci si può rivolgere ad alcuni prodotti cosmetici come ad esempio:

• Solari, cioè cosmetici per la protezione solare che grazie a idonei filtri solari riducono la quantità di radiazione ultravioletta che raggiunge la pelle;
• Acceleratori dell'abbronzatura che stimolando la melanogenesi aumentano la protezione solare. Il fattore di protezione solare della pelle abbronzata non è alto. In un fototipo VI della scala Fitzpatrick, cioè con pelle marrone scuro o nera, l'ordine di grandezza è comparabile a un SPF 10-15. La pelle abbronzata può comunque subire danni, reagendo con l'eritema, fino a ustionarsi se esposta eccessivamente alla radiazione solare;
• Antiossidanti che possono ridurre i danni indotti dalla formazione di radicali liberi.

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