La Galassia Vortice (nota anche come M51) è una delle più luminose e interessanti galassie nel cielo: dista dalla Terra da 15 a 37 milioni di anni luce, è ampia da 50.000 a 100.000 anni luce e si può osservare anche con un piccolo telescopio amatoriale. È anche il membro dominante di un piccolo gruppo di galassie, chiamato gruppo di M51]. Buona parte della sua intensa luminosità è dovuta alla presenza, nei bracci, di giovani ammassi stellari.
La Galassia Vortice è unita a NGC 5195 attraverso un involucro comune di gas. L'interazione fra le due galassie ha comportato un incremento della creazione di stelle in NGC 5195. Anche il nucleo della Galassia Vortice è più luminoso di quanto ci si potrebbe aspettare, e questo ha portato alcuni studiosi a classificarla come una galassia di Seyfert attiva.
