Utente:FrancescaTalpo/prova8

PROTESI ARGUS

La protesi Argus è un tipo di protesi epiretinale molto promettente.

Il Dottor Humayun, che già aveva partecipato allo sviluppo della protesi MARC, ha sfruttato l’esperienza acquisita per continuare a ampliare il progetto di sviluppo di una protesi visiva artificiale capace di restituire la vista agli individui che l’hanno persa a causa della degenerazione delle cellule fotorecettici della retina.

Il nuovo team di ricerca, chiamato Intraocular Retinal Prosthesis Group, con sede presso il Doheny Retina Intitute della University of Southern California, è nato dalla collaborazione tra il Dottor Humayun e il Dottor Eugene de Juan. L’ Intraocular Retinal Prosthesis Group ha provveduto alla progettazione di un dispositivo per il ripristino della visione all’avanguardia e si è affidato alla compagnia privata Second Sight per gran parte della sovvenzione e per la realizzazione materiale del dispositivo stesso, battezzato Argus.[1]

Funzionamento della protesi

Il principio di funzionamento di Argus è analogo a quello della protesi MARC.

Una telecamera montata su un paio di occhiali riprende le immagini esterne, che vengono poi digitalizzate da un’unità di videoprocessamento; questi segnali sono quindi trasmessi al vero e proprio impianto via onde radio, attraverso una piccola antenna montata dietro l’orecchio.

Tale impianto è composto da due parti, di cui una extraoculare e una intraoculare. L’electronic case extraoculare viene attaccato chirurgicamente all’area temporale del cranio e un piccolo cavo subcutaneo lo collega all’electrode array intraoculare. L’ electrode array delle protesi Argus sino ad ora realizzate ha dimensioni 4x5 mm^2 ed è composto da 16 microelettrodi di forma circolare in platino disposti in una griglia 4x4, ma nel corso dell’ultimo anno il team di ricercatori è riuscito a sviluppare un dispositivo con 60 elettrodi e si presume sia possibile arrivare anche a 1000 elettrodi, con una sempre maggiore definizione delle immagini.[2,3]

Studi su efficacia, resistenza e biocompatibilità della protesi

La protesi Argus in ogni fase sperimentale ha dimostrato di possedere ottimi requisiti di sicurezza e biocompatibilità. I ricercatori sono riusciti a stabilire il range ottimale di intensità degli stimoli elettrici forniti dai microelettrodi necessari per ottenere l’evocazione di fosfeni (sensazioni luminose puntiformi) chiari, senza compromissioni a carico di occhio e corteccia visiva.

Un potenziale problema avrebbe potuto essere lo spostamento della protesi dovuto ai movimenti oculari, con conseguente danneggiamento della retina o distacco della retina, ma in realtà questo problema non si è mai presentato.

Una strategia di particolare interesse riguarda il rivestimento e la protezione delle parti elettroniche e circuitali interne della protesi: i ricercatori hanno infatti sviluppato un diamon coating per il dispositivo. Questo sottile film di diamante con struttura ultrananocristallina (UNCD) fornisce un sigillo ermetico estremamente resistente, che isola elettricamente l'impianto e garantisce sicurezza e lunga durata.[2]

Procedura d’impianto della protesi

La procedura d’impianto prevede il posizionamento per via chirurgica in anestesia generale delle componenti interne della protesi. L’electronic case viene attaccato all’area temporale del cranio; il cavo di collegamento viene fatto passare attraverso una scanalatura nel cranio, all’interno dello spazio perioculare e poi, attraverso un’incisione della sclera di 5mm, all’interno dell’occhio; l’electrode array viene posizionato sulla retina, vicino alle cellule gangliari. Dopo l’operazione viene testata la conduttività degli elettrodi, per assicurarsi che tutti i fili elettrici e le connessioni siano intatte.[2,3]

Primi risultati della fase di sperimentazione clinica

Nel 2002 l’ Intraocular Retinal Prosthesis Group ha ricevuto l’approvazione da parte della FDA per cominciare una serie di test volti a stabilire gli effettivi benefici derivanti dall’impianto di una protesi Argus in pazienti colpiti da cecità in seguito a degenerazione dei fotorecettori della retina.

Dal 2002 al 2004 il gruppo ha potuto effettuare 6 impianti monoculari sperimentali su volontari umani, con risultati molto promettenti e bassi segni di rigetto. La durata media di questi primi impianti è stata di 3 anni, un tempo sufficiente a raccogliere molti dati importanti per l’ottimizzazione e l’ulteriore sviluppo della protesi.[2]

Nell’aprile 2008, presso il Moorfield Eye Hospital di Londra, due pazienti inglesi affetti da retinite pigmentosa sono stati sottoposti all’impianto semi-definitivo della protesi Argus II (Argus II rappresenta la seconda generazione di protesi Argus): la tecnica è ancora in fase del tutto sperimentale, ma sembra sia in grado di ripristinare un livello di visione di base in bianco e nero, permettendo la distinzione di contorni, di luci e di ombre. [2,4,5]

Stato attuale del progetto

Il gruppo sta attualmente proseguendo la sperimentazione clinica e nel contempo ricerca una continua evoluzione tecnica della protesi. Si dovrà aspettare per sapere se la protesi Argus potrà, in futuro, risolvere i problemi di tutti i pazienti affetti da malattie degenerative della retina, ma attualmente questa protesi è una delle più grandi e concrete promesse nel campo del ripristino della visione attraverso l’impiego di dispositivi artificiali.[2]

Bibliografia

[1] Jason Dowling, “Artificial human vision”. Expert Review of Medical Devices 2(1), 2005. 13:73-85.

[2] Sito ufficiale della compagnia Second Sight. http://www.2-sight.com

[3] Mark S. Humayun, Eugene de Juan Jr. et al., “Visual perception in a blind subject with a chronic microelectronic retinal prosthesis”. Vision Research, 2003. 43:2573-2581.

[4] “Gb:<<occhi bionico>> per due persone”. Corriere della Sera.it, 22/04/2008. http://www.corriere.it/salute/08_aprile_22/occhio_bionico_a32ec8f8-104b-11dd-8bce-00144f486ba6.shtml

[5] David Rose, “Surgeons give hope to blind with successful <<bionic eye>> operations”. The Times, 22/04/2008.