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UPN (rete televisiva)

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(Reindirizzamento da United Paramount Network)
UPN
Logo dell'emittente
Logo dell'emittente
StatoStati Uniti (bandiera) Stati Uniti
Linguainglese
Data chiusura15 settembre 2006
Sostituito daThe CW, MyNetworkTV
Sitowww.upn.com/
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UPN (sigla di United Paramount Network) è stato un network televisivo statunitense. Fondata il 27 ottobre 1993 ha iniziato le trasmissioni il 16 gennaio 1995, per poi chiudere i battenti il 15 settembre 2006, quando si è fusa con The WB dando vita a The CW.

UPN era originariamente una joint venture tra United Television, controllata dalla Chris-Craft Industries (successivamente ceduta a News Corporation), e Paramount Television, controllata di Viacom da poco rilevata (e che produceva la maggior parte dei programmi di UPN). Nel 2000 passò poi sotto il controllo esclusivo di Viacom, dopo che quest'ultima acquistò la quota residua di Chris-Craft. Il 31 dicembre 2005, UPN è passata alla CBS Corporation, che era il nuovo nome di Viacom dopo la sua scissione in due società separate. Il 24 gennaio 2006, la CBS Corporation e la Time Warner hanno annunciato congiuntamente che le società avrebbero chiuso UPN e la concorrente The WB per lanciare una nuova rete in joint venture più avanti nello stesso anno.[1] UPN ha cessato le trasmissioni il 15 settembre 2006, seguita da The WB due giorni dopo. Alcuni programmi selezionati di entrambe le reti sono passati alla nuova rete, The CW, quando questa è stata lanciata il 18 settembre 2006.[2]

Storia

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1948–1994: Origini della rete

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La Paramount Pictures aveva svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo della televisione generalista. Era socia della DuMont Television Network e della catena Paramount Theaters, che si era separata dalla società madre e dallo studio cinematografico per poi fondersi con la ABC nell'ambito di un accordo che contribuì a consolidare lo status di quest'ultima come una delle principali reti televisive. La Paramount Television Network fu lanciata nel 1948, ma cessò di esistere negli anni '50.[3]

La Paramount nutriva da tempo l'intenzione di creare una propria rete televisiva con la Paramount Television Service. Il lancio era previsto per l'inizio del 1978 e la programmazione sarebbe andata in onda solo una sera alla settimana. Trenta “Film della settimana” sarebbe andato in onda dopo Star Trek: Phase II il sabato sera. I piani per la nuova rete furono però abbandonati quando non si riuscì a vendere una quantità sufficiente di spazi pubblicitari, nonostante la Paramount avrebbe contribuito con alcuni programmi a Operation Prime Time, come la miniserie Una donna di nome Golda e il programma settimanale di musica pop Solid Gold. Star Trek: Phase II fu quindi rielaborato come film cinematografico, Star Trek, assorbendo i costi già sostenuti per la serie televisiva interrotta.

La Paramount, e la sua futura società madre Viacom (che nel 1994 acquistò la Paramount Communications, allora proprietaria dello studio), continuarono a valutare la possibilità di lanciare una propria rete televisiva. Negli anni '80 e '90 le emittenti indipendenti, ancora più delle reti affiliate, sentivano la crescente pressione dell'erosione dell'audience a favore della televisione via cavo. Vi erano emittenti televisive commerciali non affiliate nella maggior parte dei principali mercati televisivi, anche dopo la fondazione della Fox nel 1986. Nel frattempo, la Paramount, che da tempo riscuoteva successo nella syndication con le repliche di Star Trek, ne lanciò altre negli anni '90 in prima visione, tra cui Entertainment Tonight, The Arsenio Hall Show, Venerdì 13, La guerra dei mondi, Star Trek: The Next Generation e Star Trek: Deep Space Nine.

Nel 1993, Time Warner e Chris-Craft Industries costituirono una joint venture per distribuire programmi attraverso un servizio di programmazione in prima serata, il Prime Time Entertainment Network (PTEN), che fu una delle prime incarnazioni della UPN. Chris-Craft divenne in seguito socia della UPN, mentre più o meno nello stesso periodo, Time Warner lanciò The WB in una joint venture con la Tribune Company.

1994–1999: Lancio e primi anni

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Logo UPN originale, utilizzato dal 1995 al 1999, e in varie edizioni dal 1997 al 2002 (anche se la variante "colori primari" continuò su alcune affiliate e nella pubblicità cartacea fino al 2002).
Variante argento del logo UPN, utilizzata dal 1997 al 2002.

La Paramount costituì il Paramount Stations Group nel 1991, quando acquistò le attività del TVX Broadcast Group, proprietaria di diverse emittenti indipendenti nei principali mercati. Si trattò di un'operazione simile all'acquisizione delle emittenti Metromedia da parte della News Corporation cinque anni prima, che furono utilizzate come nucleo fondante della Fox. La 20th Century Fox (la controllata di News Corporation dietro la rete Fox, che era stata scorporata insieme alle altre attività di intrattenimento della società nella 21st Century Fox il 28 giugno 2013 prima che Disney le acquisisse il 20 marzo 2019), come la Paramount, era da tempo una potenza nella syndication televisiva, tutti gli indicatori analizzati suggerivano che la Paramount stesse per lanciare una propria rete.

Nell'aprile 1993, la Commissione Federale per le comunicazioni abrogò le norme “fin-syn” che vietavano alle reti televisive di detenere i diritti di replica dei programmi da loro trasmessi. Il timore che le reti smettessero di acquistare programmi dagli studi indipendenti fu un altro motivo che spinse la Paramount a fondare una propria rete televisiva.[4]

Il 27 ottobre 1993, Viacom e Chris-Craft annunciarono la costituzione di una nuova rete televisiva, che in seguito sarebbe stata denominata United Paramount Network, con l'intenzione iniziale di trasmettere due ore di programmazione in prima serata per due sere alla settimana.[5] La nuova rete sarebbe stata di proprietà congiunta della United & Paramount Television, mentre la maggior parte dei suoi programmi sarebbero stati prodotti dalla Paramount Television.

Inizialmente, la rete avrebbe dovuto chiamarsi semplicemente “U”, ma il marchio “U Network” era di proprietà della National Association of College Broadcasters (NACB), oggi non più esistente, che dal 1991 gestiva una rete televisiva satellitare con programmi realizzati in gran parte da studenti universitari. La fondatrice e prima direttrice dell'UPN, Lucie Salhany, si rivolse alla NACB con un'offerta di 50.000 dollari per il trasferimento del nome. A causa dei costi legati al rebranding della rete studentesca, e su consiglio del suo allora consulente legale volontario, Cary Tepper, l'associazione senza scopo di lucro controbatté con una richiesta di 100.000 dollari, che Salhany rifiutò. A un certo punto, si decise quindi che la rete avrebbe dovuto chiamarsi U/P Network[6] poi però venne deciso il nome attuale. La “U” di UPN stava per United Television, una controllata di Chris-Craft, proprietaria delle due emittenti più grandi della rete, WWOR-TV a New York e KCOP-TV a Los Angeles, la “P” rappresentava Paramount Television, lo studio che aveva stretto una partnership di programmazione con Chris-Craft per creare la rete. Chris-Craft e Paramount/Viacom possedevano ciascuna emittenti indipendenti in diverse città statunitensi di grandi e medie dimensioni, e queste emittenti costituirono il nucleo della nuova rete.

La Warner Bros. annunciò l'intenzione di lanciare una rete simile, che sarebbe poi diventata nota come The WB, in stretta concorrenza con la UPN. La convinzione che una nuova rete televisiva potesse crescere fino a diventare competitiva si basava sull'idea che la rete in questione non avrebbe avuto un rivale alle prime armi. Con il cambiamento di scenario, la consapevolezza comune di una sconfitta certa spinse i dirigenti di Viacom e Time Warner (all'epoca, rispettivamente proprietari di UPN e The WB, con quest'ultima che possedeva la maggior parte di The WB) a discutere la possibilità di fondere le reti.[7] Entrambe le parti raggiunsero un accordo sulla divisione delle affiliate, ma Chris-Craft espresse estremo scetticismo e rifiutò di procedere con la fusione. Fusione che sarebbe poi avvenuta nel 2006 con la creazione di The CW.

UPN fu lanciata il 16 gennaio 1995, trasmettendo inizialmente solo il lunedì e il martedì sera dalle 20:00 alle 22:00 (ora della costa orientale e della costa occidentale).[8] La prima trasmissione, l'episodio pilota di due ore di Star Trek: Voyager, ha avuto un esordio promettente, con 21,3 milioni di spettatori. Tuttavia, Voyager non avrebbe più raggiunto tali livelli di audience, né alcuna delle serie in anteprima nella seconda serata di trasmissione di UPN sarebbe sopravvissuta alla stagione. Al contrario, The WB debuttò una settimana prima, l'11 gennaio, con quattro serie – solo una delle quali, Muscle, non sarebbe sopravvissuta alla prima stagione. Le prime serie comiche ad andare in onda su UPN furono Platypus Man, con Richard Jeni, e Pig Sty, entrambe in onda il lunedì sera alle 21:00 ed entrambe ricevettero recensioni contrastanti. Nessuna delle due durò a lungo.[9]

Tra gli altri programmi dei primi tempi della UPN figuravano la serie d'azione Un filo nel passato, con Bruce Greenwood e Marker, interpretata da Richard Grieco, il western comico Legend, con Richard Dean Anderson, la serie d'azione a tema fantascientifico Sentinel, e Moesha, una sitcom con la cantante R&B Brandy Norwood. Tra le prime produzioni del network, solo Star Trek: Voyager, Moesha e Sentinel sarebbero durate più di una stagione. A causa dello scarso numero di spettatori, la UPN operò in perdita e nel 2000 aveva accumulato un passivo di 800 milioni di dollari.[10]

A poco meno di due anni dal lancio della rete, l'8 dicembre 1996, Paramount/Viacom acquistò da Chris-Craft una quota del 50% di UPN per circa 160 milioni di dollari.[11][12] Come aveva fatto la Fox nove anni prima, l'UPN iniziò con poche serate di programmazione a settimana, aggiungendo gradualmente altre serate di programmi in prima serata nel corso di diverse stagioni. Per questo motivo, durante i primi anni della rete, le affiliate dell'UPN erano sostanzialmente emittenti indipendenti a tutti gli effetti, che trasmettevano programmi in syndication o film in prima serata nelle serate in cui la rete non forniva programmazione. La prima espansione della sua programmazione in prima serata avvenne con l'aggiunta di programmi il mercoledì sera il 6 marzo 1996 (durante la seconda metà della stagione 1995-96). Tale espansione vide anche UPN acquisire i diritti di trasmissione dei Blockbuster Entertainment Awards, la cui prima edizione era stata trasmessa dalla CBS l'anno precedente.

A partire dal 1998, UPN commissionò 36 film di fantascienza da trasmettere nell'ambito della sua programmazione cinematografica settimanale. I film furono forniti da quattro case di produzione, con la maggior parte dei titoli provenienti dalla Paramount. Alcuni titoli venivano trasmessi in anteprima su Showtime, il che consentiva al canale via cavo premium di collaborare alla promozione dei film.[13]

UPN completò l’espansione della propria programmazione in prima serata nella stagione 1998–99, con il giovedì e il venerdì come ultime serate aggiunte al palinsesto serale della rete. Quella stagione vide il debutto di The Secret Diary of Desmond Pfeiffer, una sitcom ambientata durante la Guerra Civile incentrata su un nobile inglese di colore che diventa il valletto di Abraham Lincoln. Ancora prima della sua prima, la serie fu oggetto di polemiche e proteste da parte di diversi gruppi di attivisti afroamericani (tra cui la sezione di Los Angeles della NAACP, che organizzò un picchetto fuori dai Paramount Studios una settimana prima della messa in onda dell’episodio pilota originariamente previsto) e di alcuni inserzionisti per il suo approccio apparentemente leggero alla schiavitù negli Stati Uniti nel XIX secolo. Nonostante la pubblicità ottenuta da Desmond grazie all'approccio controverso applicato all'argomento, la serie ha sofferto di bassi ascolti (con il primo episodio del 5 ottobre 1998 che si è classificato al 116° posto su 125 programmi trasmessi quella settimana dalla televisione nazionale) fu quindi cancellata dopo soli quattro episodi.[14][15][16][17][18]

1999–2005: era Viacom e declino

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Sei mesi prima che venisse annunciata la ri-fusione da 36 miliardi di dollari con la CBS Corporation, nel marzo 1999, Viacom applicò una clausola contrattuale che avrebbe costretto Chris-Craft, entro un periodo di grazia di 45 giorni, a rilevare la quota di Viacom nella UPN oppure a cedere la propria partecipazione nella UPN a Viacom. Tre giorni dopo, l'8 febbraio, Chris-Craft ha intentato una causa contro Viacom presso la Corte Suprema di New York per bloccare la fusione di Viacom con la CBS, sostenendo che un patto firmato tra i due partner nel 1997 aveva impedito a entrambi di detenere “qualsiasi interesse, finanziario o di altro tipo” in “qualsiasi rete concorrente”, inclusa la CBS, per un periodo di quattro anni fino a gennaio 2001. Il 17 marzo, il giudice della Corte Suprema di New York, Herman Cahn, si pronunciò contro la richiesta di Chris-Craft di un'ingiunzione permanente per impedire la fusione tra Viacom e CBS e l'applicazione dell'ultimatum di Viacom.[19][20][21]

Non riuscendo a trovare un partner adeguato, il 20 marzo Chris-Craft consentì a Viacom di acquistare la sua quota del 50% per 5 milioni di dollari, conferendo a Viacom il pieno controllo della UPN.[22][23][24] Ciò conferì alla UPN il raro primato di essere una delle poche reti televisive a non disporre di emittenti di proprietà e gestione (O&O) nei tre principali mercati mediatici: New York, Los Angeles e Chicago (con The WB – l'unica rete a non aver mai avuto una O&O – che era l'unica altra, poiché il proprietario di minoranza Tribune Broadcasting possedeva la maggior parte delle sue affiliate, comprese quelle in tutti e tre i mercati, mentre il proprietario di maggioranza Time Warner possedeva solo WTBS-TV, una stazione indipendente che aveva dato origine all'allora "superstazione" TBS). Con l'acquisizione del controllo totale di UPN da parte di Viacom, KCOP-TV e WWOR-TV persero il loro status di O&O e divennero automaticamente affiliate di UPN, mentre le emittenti di punta di fatto di proprietà e gestite da UPN divennero l'emittente di Filadelfia WPSG (ora emittente indipendente) e l'emittente di San Francisco KBHK-TV (ora KPYX, anch'essa indipendente). Inoltre, né Chris-Craft né Viacom avevano mai detenuto la proprietà dell'affiliata di Chicago WPWR-TV, che prima dell'acquisizione da parte di Viacom era stata la più grande emittente UPN non di proprietà e gestita da UPN.

Poco dopo, Viacom abbreviò il nome ufficiale in UPN da «United Paramount Network». Viacom propose anche un rebranding di UPN in “Paramount Network”, utilizzando un prototipo di logo basato sul logo della montagna della Paramount, che servì da base per il triangolo “P” nel logo originale di UPN utilizzato fino al settembre 2002.[25][26][27] Questa idea fu abbandonata dopo che molte affiliate protestarono, sostenendo che il rebranding avrebbe potuto confondere gli spettatori e causare un calo degli ascolti, oltre ai costi legati al rebranding delle loro emittenti con una nuova immagine e una nuova rete (e possibili cambiamenti del segnale di chiamata). Diversi anni dopo, la rete televisiva via cavo Spike (parte di Viacom) cambiò nome in Paramount Network.

L'acquisizione della CBS da parte di Viacom, avvenuta pochi mesi prima (che ha portato all'integrazione nell'unità Paramount Stations Group di Viacom, delle emittenti di proprietà e gestite direttamente), ha creato situazioni di duopolio tra le emittenti CBS e UPN a Filadelfia (KYW-TV e WPSG), Boston (WBZ-TV e WSBK-TV), Miami (WFOR-TV e WBFS-TV), Dallas–Fort Worth (KTVT e KTXA), Detroit (WWJ-TV e WKBD-TV) e Pittsburgh (KDKA-TV e WNPA). Si diceva che l'acquisizione della CBS da parte di Viacom fosse la “campana a morto” per il divieto di lunga data della Commissione federale per le comunicazioni sui duopoli delle emittenti televisive. Ulteriori transazioni hanno aggiunto al mix San Francisco (KPIX-TV e KBHK-TV, quest'ultima ceduta a Viacom/CBS da Fox Television Stations) e Sacramento (KOVR e KMAX-TV, la prima delle quali venduta a Viacom/CBS dal Sinclair Broadcast Group).

Al momento del lancio di UPN, le emittenti di punta di diritto della rete erano la WWOR-TV di Secaucus, nel New Jersey (che copre il mercato di New York), di proprietà della Chris-Craft, e la KCOP-TV di Los Angeles (che copre il mercato di Los Angeles). Anche dopo che Chris-Craft ha venduto la sua quota nella rete a Viacom, WWOR e KCOP erano ancora comunemente considerate le emittenti di punta di diritto della rete, poiché era da tempo prassi comune che questo status fosse associato a un'emittente della rete sulla costa orientale e sulla costa occidentale. Per questo motivo, sono stati sollevati alcuni dubbi sul futuro di UPN dopo che Fox Television Stations aveva acquistato la maggior parte delle emittenti televisive di Chris-Craft per 5,5 miliardi di dollari il 12 agosto 2000, tra cui diverse affiliate UPN (per esempio WWOR e KCOP).[28] Successivamente, nel giugno 2002, la Fox ha acquistato la terza affiliata UPN per importanza, la WPWR-TV di Chicago, attraverso un accordo separato con la Newsweb Corporation per 450 milioni di dollari.[29][30] Nonostante l'incertezza sul futuro della rete a seguito delle acquisizioni da parte della Fox, il 24 settembre 2003, UPN ha raggiunto accordi di affiliazione quadriennali con le nove affiliate UPN della Fox Television Stations.[31]

Nel 2001, la UPN entrò in una guerra di offerte pubbliche per acquisire due serie dalla The WB – Buffy l'ammazzavampiri e Roswell – della casa di produzione 20th Century Fox Television. Alla fine la UPN riuscì a superare l'offerta della The WB e le trasmise insieme il martedì sera fino a quando Roswell terminò la sua messa in onda nel 2002. Buffy terminò invece l'anno successivo. Nel gennaio 2002, il presidente e direttore operativo di Viacom, Mel Karmazin, ristrutturò UPN, con il risultato che UPN fu tolta dalla proprietà di Paramount Television e posta sotto la supervisione di CBS Television, con il presidente della CBS, Leslie Moonves, incaricato della sua gestione. Sotto l'egida della CBS, nuovi programmi hanno iniziato a dare nuova vita alla UPN a partire dall'autunno 2003 con America's Next Top Model e la sitcom All of Us (prodotta da Will e Jada Pinkett Smith), seguiti dalla prima della serie poliziesca Veronica Mars nell'autunno 2004 e dalla prima stagione della sitcom Tutti odiano Chris nell'autunno 2005, prodotta e narrata da Chris Rock.

2005–2006: Era CBS Corporation e chiusura della rete

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Il 14 giugno 2005, Viacom annunciò che si sarebbe scissa in due società a causa del calo delle prestazioni del titolo azionario, la Viacom originaria – che fu ribattezzata CBS Corporation – e la nuova società che avrebbe assunto il nome di Viacom, entrambe sarebbero sempre state controllate dalla società madre originaria, cioè la National Amusements (di Sumner Redstone). La UPN rimase alla CBS Corporation, mentre la "nuova" Viacom acquisì, tra le altre partecipazioni, la Paramount Pictures.[32][33] La scissione entrò in vigore il 1° gennaio 2006.

Il 24 gennaio 2006, la CBS Corporation, società madre di UPN, e la Time Warner, proprietaria di maggioranza di The WB, annunciarono che avrebbero chiuso le due rispettive reti per lanciare una nuova rete televisiva gestita come joint venture tra le due società, la The CW, che avrebbe integrato i programmi di maggior successo della UPN e della The WB con nuove serie prodotte in esclusiva per la The CW. La nuova rete ha immediatamente firmato accordi di affiliazione decennali con 16 emittenti affiliate a The WB (su un totale di 19 emittenti precedentemente affiliate) di proprietà del co-proprietario della rete, la Tribune Company – comprese emittenti nei mercati ambiti di New York, Los Angeles e Chicago – e 11 emittenti UPN di proprietà della CBS Corporation.[34]

Come conseguenza, le nove emittenti affiliate alla UPN di Fox Television Stations non furono rielette per l'affiliazione e, due giorni dopo, tali emittenti rimossero ogni riferimento al marchio UPN e cessarono la promozione dei programmi della rete. Un mese dopo, il 22 febbraio, Fox annunciò la costituzione di MyNetworkTV, una nuova rete che sarebbe stata lanciata anch'essa nel settembre 2006 e che avrebbe avuto come nucleo le emittenti che presto avrebbero cessato di essere affiliate alla UPN.[35] Nei successivi otto mesi, si decise quali programmi delle due reti sarebbero passati a The CW, nonché quali emittenti affiliate di UPN e The WB sarebbero state selezionate per diventare affiliate della nuova rete. Dal punto di vista della programmazione, sei programmi della UPN – America's Next Top Model (che è stata l'ultima serie sopravvissuta della UPN a rimanere nel palinsesto di The CW fino al suo trasferimento su VH1 nel 2016), Veronica Mars, Tutti odiano Chris, Girlfriends, All of Us e WWE SmackDown – furono scelti per passare a The CW per il suo palinsesto inaugurale dell'autunno 2006–07.

Ad eccezione di WWE SmackDown!, tutti i programmi trasmessi negli ultimi tre mesi dell'emittente erano repliche. A differenza di The WB, che ha chiuso i battenti due giorni dopo con The Night of Favorites and Farewells (una serata speciale dedicata alle serie più popolari della rete), la UPN ha chiuso senza clamore il 15 settembre 2006, scomparendo dallo schermo dopo la puntata di WWE SmackDown! di quella sera. Le emittenti UPN di proprietà della Fox si erano disaffiliate dalla rete il 31 agosto, di conseguenza, le ultime due settimane di programmazione dell'UPN non andarono in onda in 10 mercati in cui la Fox possedeva un'affiliata UPN destinata a diventare una stazione di proprietà e gestita da MyNetworkTV. Poco dopo la chiusura della rete, il sito web di UPN è stato reindirizzato al sito web di The CW e poi a quello della CBS.

Programmazione

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Al momento della chiusura, UPN trasmetteva solo due ore di programmazione in prima serata dal lunedì al venerdì, dalle 20:00 alle 22:00 ET (rispetto alle tre ore in prima serata dal lunedì al sabato e alle quattro ore della domenica offerte dalle tre grandi reti, ABC, NBC e CBS). L'UPN non ha mai trasmesso alcuna programmazione in prima serata nel fine settimana per tutta la durata della rete (anche se ha offerto programmi per bambini nelle mattine del fine settimana fino al 2003 e un pacchetto di film alle sue affiliate nei pomeriggi del fine settimana fino al 2000, quando quest'ultimo è stato sostituito da un blocco di due ore di repliche di programmi UPN), di conseguenza, le affiliate avevano la responsabilità di programmare i loro palinsesti del sabato e della domenica sera con programmi in syndication, sport, film o programmi della rete che erano stati interrotti all'inizio della settimana a causa di programmi speciali, nella fascia oraria dalle 20:00 alle 22:00 (ora della costa orientale e del Pacifico). Questa programmazione in prima serata ha permesso a molte delle affiliate della rete di mandare in onda notiziari locali nella fascia oraria dalle 22:00 alle 23:00 (ora della costa orientale e della costa occidentale).

Nel corso degli anni, la maggior parte dei programmi della UPN è stata prodotta dalla Paramount Television o da società affiliate di proprietà di Viacom (Viacom Productions, Big Ticket Television, Spelling Television o CBS Productions). Il primo programma ufficiale della UPN è stato Star Trek: Voyager, mentre le prime commedie ad andare in onda sono state due serie di breve durata: Platypus Man, con Richard Jeni nel ruolo principale, e Pig Sty.

Tra gli altri programmi di rilievo trasmessi da UPN nel corso della sua esistenza figurano Sentinel, Moesha, Star Trek: Voyager, WWE SmackDown, America's Next Top Model, Girlfriends, lo spin-off di Moesha Strepitose Parkers, Veronica Mars, Tutti odiano Chris, Home Movies e l'adattamento animato del fumetto Dilbert. Nell'estate del 2005, UPN ha mandato in onda R U the Girl, in cui il gruppo R&B, TLC (senza Left Eye, deceduta in un incidente automobilistico tre anni prima), cercava una donna che si unisse a loro per una nuova canzone. Il network ha anche prodotto alcuni programmi speciali, tra cui Iron Chef USA del 2001. Gran parte della programmazione comica di UPN tra il 1996 e il 2006 (in particolare quella trasmessa nell'ambito del palinsesto del lunedì sera del network) era rivolta principalmente al pubblico afroamericano, con piccole eccezioni in programmi come Ragazze a Beverly Hills, Realitycheck e Head Over Heels.

UPN acquisiva occasionalmente serie cancellate da altre reti televisive, tra cui le ex serie della The WB Buffy l'ammazzavampiri e Roswell (entrambe passate a UPN nel 2001: Buffy fu rilevata dopo che la The WB decise di non rinnovarla a causa di problemi relativi ai diritti di licenza, mentre Roswell approdò a UPN dopo la cancellazione),[36] e le ex serie della ABC Ragazze a Beverly Hills e Casa Hughley. Il primo programma che UPN ha acquisito da un'altra rete è stato In the House, che passò alla rete dalla NBC (che ha cancellato la sitcom di LL Cool J dopo la sua seconda stagione) nel 1996. Negli ultimi anni, nell'ambito del desiderio della rete di mantenere la propria identità con programmi unici, UPN ha istituito la politica di “non raccogliere gli scarti di altre reti”, che fu un argomento molto sentito quando nel 2004 si è generata una pressione da parte dei fan affinché prendessero Angel, lo spin-off di Buffy l'ammazzavampiri che era stato cancellato dalla The WB.

UPN trasmise regolarmente un solo programma sportivo: la tanto pubblicizzata XFL nel 2001, con le partite della domenica sera incluse in un pacchetto offerto dal co-creatore e fondatore della WWE, Vince McMahon, che comprendeva anche quello che allora era WWF SmackDown!, e fu l'unica occasione in cui la rete trasmise ufficialmente programmi al di fuori delle serate infrasettimanali.[37] UPN aveva pianificato di trasmettere una seconda stagione della XFL nel 2002, ma aveva anche chiesto che SmackDown! fosse ridotto di 30 minuti; McMahon non accettò la modifica e la lega di football chiuse i battenti poco dopo.[38]

Programmazione di notiziari

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Come Fox e The WB, UPN non ha mai trasmesso telegiornali nazionali mattutini o serali, tuttavia, diverse delle sue affiliate e delle emittenti di proprietà e gestite direttamente producevano i propri programmi di informazione locale. Diverse affiliate UPN hanno trasmesso un notiziario locale nella fascia oraria 22:00-23:00 (ora della costa orientale e del Pacifico; 21:00-22:00 ora centrale e delle Montagne Rocciose) in un determinato momento durante o per tutta la durata della loro affiliazione alla rete. C'erano anche alcune emittenti che producevano un notiziario mattutino nei giorni feriali, sebbene i notiziari di prima serata fossero in gran parte assenti sulla maggior parte di queste emittenti. Il gruppo delle affiliate UPN contava un numero inferiore di emittenti produttrici di notiziari rispetto alle emittenti affiliate alle tre grandi reti televisive (NBC, ABC e CBS) e un numero notevolmente inferiore rispetto a Fox e, in particolare, a The WB. In diversi mercati, l'affiliata locale della UPN esternalizzava la programmazione di notiziari a una stazione NBC, ABC o CBS presente sul mercato (sia a causa di fondi insufficienti o di spazio in studio per la produzione dei propri notiziari, o negli anni successivi, dopo che la FCC ha permesso i duopoli nei mercati con almeno otto proprietari di stazioni distinti nel 2000, con la stazione gestita tramite un duopolio legale o con un accordo di gestione con una grande affiliata di rete). Altre affiliate hanno scelto di trasmettere programmi in syndication nell'ora successiva alla programmazione in prima serata della UPN. Ad esempio, WPWR-TV, una delle più grandi emittenti affiliate alla rete UPN di proprietà e gestione propria (O&O) del Paese, non ha mai trasmesso notiziari nei suoi 11 anni di attività. Ciò è dovuto principalmente al fatto che né Viacom né Chris Craft erano affiliati all'emittente di Chicago.

Quando il network fu lanciato nel gennaio 1995, UPN aggiunse automaticamente sei emittenti affiliate dotate di redazioni giornalistiche operative grazie ai rispettivi accordi di affiliazione stipulati da Chris-Craft/United Television e Viacom con il network. Tutte queste emittenti avevano avviato le loro attività giornalistiche come emittenti indipendenti o nel corso di precedenti affiliazioni con altre reti: WWOR-TV/Secaucus, New Jersey (New York), KCOP-TV/Los Angeles, WKBD-TV/Detroit, KPTV/Portland, Oregon, KMSP-TV/Minneapolis e WTOG/Tampa, Florida. Altre due emittenti si sarebbero unite a loro in seguito: KSTW/Seattle, anch'essa di proprietà di Viacom all'epoca, dopo essersi affiliata con UPN nel 1997 grazie al cambio di affiliazione dato che dal 1995 era affiliata con KIRO-TV della CBS (che mantenne il proprio dipartimento di informazione anche come affiliata UPN), e KMAX-TV/Sacramento, che entrò a far parte dell'UPN dopo essere stata acquisita da Viacom nel 1998 e iniziò a produrre notiziari poco dopo la sua affiliazione del 1995 con The WB. I reparti di informazione di KSTW e WTOG furono chiusi nel 1998 a causa delle misure di riduzione dei costi imposte da Viacom, i notiziari sarebbero tornati brevemente su KSTW tramite un accordo di condivisione delle notizie con KIRO-TV tra il 2003 e il 2005.[39][40]

Non tutte le emittenti che producevano notiziari per l'UPN erano di proprietà delle due società che costituivano il nucleo del gruppo di affiliate della rete. WUAB/Cleveland, che aveva avviato il proprio dipartimento di informazione nel 1988, continuò a trasmettere il notiziario delle 22:00 anche come affiliata UPN (avrebbe iniziato a produrre notiziari per l’emittente gemella WOIO-TV nel febbraio 1995, dopo che quest’ultima era diventata un’affiliata CBS, sebbene WOIO alla fine abbia assunto la produzione del notiziario nel 2002). L'affiliata di Harrisburg WLYH-TV ha continuato brevemente a trasmettere i suoi notiziari dopo essere passata dalla CBS alla UPN nel 1995, fino a quando WHP-TV ha iniziato a gestire l'emittente in base a un accordo di marketing locale quell'autunno. WFTC/Minneapolis continuò a produrre un notiziario in tarda serata dopo che la Fox Television Stations (che aveva acquisito KMSP-TV attraverso l'acquisto della Chris-Craft, trasformandola in una Fox O&O) acquistò l'emittente dalla Clear Channel Communications e la trasferì alla UPN – l'orario fu spostato alle 22:00 per evitare la concorrenza con il notiziario delle 21:00 di KMSP fino a quando il notiziario di WFTC non fu cancellato nel giugno 2006.[41]

Ad eccezione di KPTV e KMSP, entrambe ora emittenti Fox, nessuna delle ex affiliate UPN che producevano notiziari durante la loro affiliazione alla rete continuarono a mantenere una redazione giornalistica indipendente – nonostante i requisiti imposti dal trasferimento della licenza dell’emittente nel 1983 da New York City a Secaucus, nel New Jersey, per coprire le notizie relative al New Jersey, WWOR-TV, che ha continuato a produrre programmi di informazione dopo essere passata sotto la stessa proprietà della WNYW, emittente di proprietà della Fox, ha chiuso il proprio dipartimento di informazione nel luglio 2013 e ha sostituito il suo unico notiziario delle 22:00 con un programma prodotto esternamente chiamato Chasing New Jersey, una mossa che ha portato i politici statali a chiedere alla FCC di revocare la licenza della Fox per gestire l'emittente.[42][43][44] KTTV ha rilevato la produzione dei notiziari dell'emittente gemella KCOP nel 2007, prima di interrompere la programmazione di notiziari su quella emittente nel 2013.[45][46] Da allora il dipartimento di informazione di KMAX è stato fuso con quello di KOVR, sebbene produca ancora un notiziario mattutino separato da quello di quest'ultima emittente. WKBD ha chiuso il proprio dipartimento di informazione (che in seguito è stato condiviso con WWJ-TV) nel dicembre 2002, mentre il notiziario delle 22:00 ha continuato a essere prodotto dall'affiliata della ABC, WXYZ-TV, fino alla sua definitiva cancellazione nel 2005.[47] Nel gennaio 2023 la CBS ha rilanciato un'attività giornalistica sia per WWJ che per WKBD sotto il titolo ombrello di CBS News Detroit.

Programmazione per bambini

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Quando il network fu lanciato nel gennaio 1995, UPN introdusse un blocco di cartoni animati mattutini nel fine settimana chiamato UPN Kids (in seguito ribattezzato «The UPN Kids Action Zone» durante la stagione 1998-99). Prima dell'inizio delle trasmissioni, UPN ha firmato un accordo sui contenuti con Saban Entertainment, che ha prodotto i programmi animati Bureau of Alien Detectors, Il topo e il mostro e 20000 leghe nello spazio per UPN Kids durante le stagioni televisive 1995-96 e 1996-97.[48] 20000 leghe nello spazio era interamente di proprietà di Saban Entertainment, mentre la proprietà di Bureau of Alien Detectors e Il topo e il mostro era condivisa tra Saban e UPN.[49][50][51] Alla fine del 1997, UPN aggiunse al palinsesto due serie di Saban rivolte agli adolescenti: Sweet Valley High (basata sulla serie di libri per giovani adulti di Francine Pascal) e Breaker High (che vedeva come coprotagonista un allora sconosciuto Ryan Gosling). Entrambe le serie occuparono la fascia mattutina dei giorni feriali per la stagione 1997–98, mentre erano incluse insieme alle serie animate la domenica mattina. Sweet Valley High era già andato in onda in prima visione in syndication tra il 1994 e la metà del 1997, prima di passare a UPN Kids. A differenza di altre reti, UPN offriva alle sue affiliate la possibilità di trasmettere il blocco di programmi per bambini del fine settimana sia il sabato che la domenica. Nel gennaio 1998, la rete ha stipulato un accordo con la Saban Entertainment per programmare la fascia oraria della domenica mattina con i programmi di Fox Kids che erano terminati di recente, come Insuperabili X-Men e L'Uomo Ragno.[52][53]

Tra la metà e la fine degli anni '90, le emittenti affiliate locali della UPN furono tra le prime negli Stati Uniti a trasmettere anime doppiati come Dragon Ball, Dragon Ball Z, Sailor Moon e Pokémon. All'epoca, questi anime doppiati venivano trasmessi in prima visione in syndication (spesso anche sulle affiliate di Fox e WB), con Pokémon che nel 1999 passò dalla syndication a Kids' WB, mentre il primo passò a Cartoon Network nel 1998.[54][55] Gli anime doppiati in syndication non fecero mai ufficialmente parte del blocco nazionale UPN Kids.

Nel 1998 circolarono voci secondo le quali la UPN avrebbe avviato trattative con la Nickelodeon, allora emittente affiliata (entrambe le reti erano di proprietà della Viacom), per la produzione di un nuovo blocco di programmazione.[56]

Nel 1999, la UPN cedette i diritti sul palinsesto per bambini della rete alla The Walt Disney Company, di conseguenza, le serie animate e quelle rivolte agli adolescenti furono sostituite da un nuovo blocco denominato Disney's One Too, che debuttò il 6 settembre 1999 e comprendeva una selezione di programmi trasmessi nel palinsesto Disney's One Saturday Morning della ABC (come Ricreazione e Sabrina, the Animated Series.[57] Molte affiliate UPN al momento del lancio della rete stavano già trasmettendo The Disney Afternoon, un blocco fornito dal distributore di syndication di proprietà Disney la Buena Vista Television. Tuttavia, quel blocco sarebbe stato interrotto nell'agosto 1997. L'aggiunta di Disney's One Too ha riportato il blocco di programmi per bambini di UPN a due ore, in onda la domenica mattina e nei pomeriggi dei giorni feriali. Nel settembre 2002, Digimon passò da Fox Kids a UPN, a seguito dell'acquisizione da parte della Disney del catalogo di programmi per bambini della Fox e del Fox Family Channel, che l'anno precedente era stato rinominato ABC Family (ora Freeform). Allo stesso tempo, il marchio “One Too” è stato eliminato dall'uso in onda a causa del rebranding della programmazione del sabato mattina della ABC da One Saturday Morning ad ABC Kids (anche se il blocco era informalmente chiamato Disney's Animation Weekdays al di fuori della rete). Successivamente, la UPN ha deciso di non rinnovare il contratto con la Disney, eliminando tutta la programmazione per bambini dopo il 31 agosto 2003.[58][59] Ciò ha fatto sì che UPN rimanesse una delle sole due grandi reti televisive a non trasmettere un blocco di programmi per bambini, l'altra era Pax TV, che aveva interrotto la sua programmazione Pax Kids nel 2000, per poi riprendere i programmi per bambini con il nome di Ion Television fino al lancio di Qubo nel 2006 (come rete attiva 24 ore su 24, 7 giorni su 7, chiusa poi nel 2021). Per inciso, il successore di UPN, The CW, ha ripreso la programmazione del sabato mattina di Kids' WB dal suo predecessore The WB, con il risultato che le affiliate di UPN che si sono unite a The CW nel settembre 2006 hanno trasmesso programmi per bambini forniti dalla rete per la prima volta dalla fine del blocco One Too.

Alcune emittenti Fox che hanno rifiutato di trasmettere 4Kids TV hanno ceduto quella fascia oraria a un'affiliata della UPN o della WB, oppure a un'emittente indipendente, in modo che l'affiliata Fox potesse mandare in onda programmi di intrattenimento generale o notiziari locali il sabato mattina (ad esempio, WFLD a Chicago ha trasferito la programmazione di 4Kids TV all'emittente WPWR-TV, allora affiliata alla UPN e di sua proprietà, mentre WFLD trasmetteva spot pubblicitari).

Film televisivi

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Verso la fine degli anni '90, la UPN ha prodotto una serie di film per la televisione sotto il marchio ombrello di Blockbuster Shockwave Cinema, in collaborazione con lo sponsor (e allora società affiliata) Blockbuster Video, quasi tutti erano film di fantascienza.

Dalla fondazione di UPN fino al 2000, la rete ha offerto alle proprie emittenti anche una serie di film in prima visione denominata UPN Movie Trailer. Il blocco del fine settimana proponeva principalmente film d'azione e commedie di qualche anno prima usciti nelle sale, spesso provenienti dal catalogo della Paramount. Il blocco Movie Trailer è stato interrotto nel 2000 per lasciare alle emittenti che lo desideravano lo spazio necessario per un blocco di due ore dedicato a una selezione di serie UPN andate in onda in prima serata durante la settimana precedente. Tra il 1995 e il 2000, c'erano anche tre blocchi a marchio Paramount che andavano in onda sulle stazioni UPN di proprietà e gestione di Viacom: il Paramount Teleplex come marchio principale per i film in qualsiasi fascia oraria, il Paramount Prime Movie per i film in prima serata e il Paramount Late Movie per i film in onda nelle fasce orarie notturne. Dal 2002 al 2006, UPN ha offerto un blocco di film (in onda il sabato o la domenica a seconda delle affiliate) chiamato Hot Weekend Movie, che trasmetteva film (cinematografici, realizzati per la TV e direct-to-video) provenienti dalla libreria della Metro-Goldwyn-Mayer (MGM).

Affiliate

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UPN contava negli Stati Uniti circa 143 emittenti di piena potenza di proprietà e gestite direttamente o affiliate primarie, mentre altre 65 emittenti trasmettevano alcuni programmi UPN in qualità di affiliate secondarie. Sebbene fosse considerata una rete principale da Nielsen ai fini degli indici di ascolto, UPN non era disponibile in tutti i mercati televisivi statunitensi. In alcune aree, i programmi UPN venivano trasmessi fuori dal palinsesto da affiliate di altre reti (subito dopo i programmi della loro rete principale su alcune stazioni Fox e WB, o durante le fasce orarie notturne sulle principali affiliate di rete) o da stazioni altrimenti indipendenti, come nel caso di KIKU-TV a Honolulu, nelle Hawaii. Alcune affiliate erano anche note per sostituire ampiamente la programmazione della rete al fine di trasmettere eventi sportivi locali.

Nel 2003, la copertura di pubblico stimata della UPN era pari all'85,98% di tutte le famiglie statunitensi (equivalente a 91.689.290 famiglie con almeno un televisore). Al contrario, The WB era visibile nel 91,66% di tutte le famiglie televisive statunitensi. Ciò è dovuto principalmente al fatto che UPN non aveva un'ampia distribuzione nelle aree classificate al di sotto dei primi 100 mercati mediatici designati da Nielsen, mentre The WB gestiva il The WB 100+ Station Group – un gruppo di emittenti esclusivamente via cavo lanciato dalla rete nel settembre 1998 – per fornire un'ampia copertura a quei mercati (da gennaio 1995 a ottobre 1999, la programmazione di The WB è stata trasmessa tramite il feed della superstation dell'affiliata di Chicago della rete, WGN-TV, grazie a un accordo di programmazione con il suo proprietario, Tribune Broadcasting). Nonostante il fatto che UPN non potesse garantire un'ampia copertura nei mercati minori al momento del lancio a causa della mancanza di emittenti televisive commerciali in quelle aree, la Paramount Television negò all'Advance Entertainment Corporation il permesso di distribuire la programmazione della rete tramite il WWOR EMI Service, il segnale della superstation dell'affiliata WWOR-TV di New York City, impedendo così alla rete di raggiungere i mercati privi di un'affiliata UPN esclusiva o secondaria. Nel luglio 1998 la rete propose di lanciare un servizio via cavo per aumentare la propria distribuzione nei mercati privi di un'affiliata in chiaro, alla fine, il servizio, che avrebbe dovuto chiamarsi UPN Plus, alla fine non fu mai lanciato.[60] UPN aveva un'unica affiliata esclusivamente via cavo, WNFM-TV a Fort Myers, in Florida, che entrò a far parte della rete nel 1998.

Nei mercati in cui Viacom deteneva un duopolio CBS/UPN a seguito della fusione con CBS avvenuta nel 2000, la stazione UPN veniva utilizzata per trasmettere i programmi della rete CBS qualora la stazione CBS trasmettesse eventi sportivi locali o una copertura estesa di notizie dell'ultima ora, il che a volte comportava la soppressione totale dei programmi UPN, poiché le emittenti di proprietà della CBS erano solitamente il partner principale nei duopoli (un'eccezione era Detroit, dove WKBD-TV è considerata il partner principale di WWJ-TV poiché WKBD è stata fondata prima). Un evento di questo tipo si è verificato il 26 settembre 2004, quando l'uragano Jeanne ha costretto a rinviare una partita della NFL in programma tra i Pittsburgh Steelers e i Miami Dolphins a Miami dall'orario di inizio previsto delle 13:00 alle 20:30 ET. La partita è stata trasmessa a livello locale su KDKA-TV e WFOR-TV, mentre le rispettive emittenti affiliate UPN, WNPA-TV e WBFS-TV, hanno mandato in onda invece la normale programmazione domenicale serale della CBS.

Questi fattori hanno fatto sì che il network faticasse a ottenere buoni ascolti per gran parte della sua esistenza, con la sua ultima serie della saga di Star Trek, Star Trek: Enterprise, che forse ne ha risentito maggiormente e che alla fine è stata cancellata dal network con una decisione controversa nel febbraio 2005. Il programma con gli ascolti più costanti per la rete era WWE SmackDown. Durante la stagione 2004-2005, la rete otteneva costantemente ascolti migliori rispetto a The WB, in gran parte grazie alla trasmissione della WWE.[61]

Standardizzazione delle stazioni

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Quando la rete fu lanciata, la UPN iniziò a far utilizzare alla maggior parte delle sue emittenti un marchio composto dalla combinazione di "UPN" o "Paramount" (quest'ultimo utilizzato solo dalle emittenti di proprietà di Viacom, alcune delle quali avevano adottato il marchio "Paramount" già prima del lancio della UPN) e dal numero di canale dell'emittente affiliata. Verso la fine degli anni '90, le affiliate venivano semplicemente identificate con lo schema “UPN (numero di canale o città)” (ad esempio, l'affiliata di Chicago WPWR-TV si chiamava “UPN Chicago” e l'emittente di proprietà di New York, poi diventata affiliata, WWOR-TV, era indicata come “UPN 9”, fino a quando nel gennaio 2006 fu annunciato il lancio di The CW).

Tuttavia, la maggior parte delle emittenti di proprietà e gestite dalla UPN sotto l'egida della Viacom/CBS Corporation adottò una denominazione basata sulla convenzione “rete/città” (ad esempio, KBHK-TV/San Francisco era denominata “UPN Bay Area”, WKBD/Detroit era denominata “UPN Detroit”, WUPA era denominata “UPN Atlanta” e WUPL/New Orleans era denominata “UPN New Orleans”). Tuttavia, questo tipo di branding non è sempre stato applicato; ad esempio, WSBK-TV/Boston era denominata “UPN 38” e KMAX-TV/Sacramento era denominata “UPN 31”. WNPA/Pittsburgh originariamente si presentava come “UPN 19”, ma ha cambiato il proprio marchio in “UPN Pittsburgh” poco dopo che la rete ha introdotto il suo secondo e ultimo logo nel settembre 2002, rendendola una delle poche ad aver utilizzato entrambi gli stili di standardizzazione. Molte emittenti affiliate alla UPN seguirono lo stesso schema di branding (ad esempio, KFVE/Honolulu utilizzò il marchio “UPN Hawaii”).

Ciò rappresenterebbe una continuazione della tendenza delle reti televisive ad adottare tali schemi di denominazione, che ha avuto origine alla Fox (e, ancora prima, alla canadese CBC), ed è stato utilizzato prevalentemente anche dalla CBS (che, con poche eccezioni, ha la maggior parte delle sue emittenti di proprietà e gestite direttamente con un marchio che combina il nome della rete e il numero del canale in onda) e dalla The WB (ad eccezione delle sue affiliate di proprietà della Tribune Broadcasting a Los Angeles e Chicago, e di alcune altre emittenti). Anche la NBC e la ABC utilizzano schemi di branding simili, ma non allo stesso livello generale al di fuori delle loro emittenti di proprietà e gestite direttamente. Mentre le “Tre Grandi” reti non richiedono alle loro affiliate di adottare tali schemi di denominazione (sebbene alcune affiliate scelgano comunque di farlo) e lo stile è richiesto solo sulle emittenti di proprietà e gestite direttamente dalla rete, la UPN lo ha reso obbligatorio su tutte le stazioni – sebbene in un caso, l'affiliata di Milwaukee, la WCGV ha utilizzato il marchio “Channel 24” dal 1998 al 2001, escludendo l'immagine UPN dal logo (la WCGV, che in precedenza si chiamava “UPN 24”, si era disaffiliata dalla rete per otto mesi nel 1998 a causa di una controversia sui compensi. Ricevutte una rara deroga dalla rete per trasmettere una maratona dell'ultima metà della quarta stagione di Star Trek: Voyager che non aveva mandato in onda nell'agosto 1998, prima della prima della quinta stagione a settembre).[62][63]

Un'emittente di proprietà di Chris-Craft/United Television, la KMSP-TV di Minneapolis–Saint Paul, utilizzava il marchio “UPN 9” solo per i propri programmi di intrattenimento e per la programmazione della rete. Dato che l'emittente disponeva di una copertura via cavo completa in tutto lo stato del Minnesota e nei due Dakota come superstation, la direzione locale preferì mantenere in qualche modo il marchio pre-UPN “Minnesota 9”, poiché la maggior parte della programmazione UPN era di scarso interesse per i telespettatori rurali dell'emittente, e stava costruendo un dipartimento di informazione di successo e competitivo che non dipendeva dal successo o dal fallimento di UPN. Il successo della divisione giornalistica di KMSP, nonostante l'affiliazione con UPN, fu uno dei fattori che spinse Fox Television Stations ad acquisire United Television nel suo complesso, per poi convertire KMSP-TV in una stazione di proprietà e gestita da Fox nell'autunno del 2002. L'affiliazione con UPN passò così alla nuova emittente gemella WFTC, che seguì tutte le linee guida di branding di UPN fino a quando Fox non ritirò il proprio sostegno alla rete nel gennaio 2006.

Loghi

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Note

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  15. ↑ Greg Braxton, Candy Maker Pulls Its Ads from Controversial Comedy, in Los Angeles Times, 13 ottobre 1998. URL consultato il 2 settembre 2015 (archiviato dall'url originale il 15 ottobre 2015).
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  19. ↑ Viacom Makes 2 Offers to BHC on TV Venture, in The New York Times, 4 febbraio 2000 (archiviato dall'url originale il 3 novembre 2017).
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