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L'arco elettrico o arco voltaico è un fenomeno elettrico in cui la tensione elettrica presente tra due elettrodi supera il limite di rigidità dielettrica di un gas e innesca una scarica, con formazione di plasma e conduzione di corrente elettrica.
A differenza di una normale scarica elettrica, l'arco elettrico ha la caratteristica di persistere indefinitamente nel tempo fintanto che viene mantenuto il flusso di corrente.
Il plasma così generato raggiunge una temperatura molto elevata, fino a diverse migliaia di kelvin, ed è perciò in grado di provocare l'evaporazione di qualunque materiale. Per questo motivo spesso gli elettrodi sono realizzati in carbonio (grafite), poiché questo è il materiale con la più elevata temperatura di fusione. A causa dell'elevata temperatura di colore, la luce emessa dall'arco è molto ricca di raggi ultravioletti.