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Maitreya è il nome del prossimo Buddha, un essere illuminato che molti buddhisti credono comparirà sulla Terra, otterrà l'illuminazione completa, e insegnerà il puro Dharma. Sarà il successore di Gautama Buddha ed è destinato ad essere "Re del mondo", unendo tutti i fedeli delle varie scuole. La profezia della venuta di Maitreya è presente nella letteratura canonica di tutte le tradizioni buddhiste ed è accettata dai buddhisti come un dato di fatto.
La venuta di Maitreya avverrà quando gli insegnamenti di Gautama Buddha non saranno più tramandati e saranno stati completamente dimenticati. Sarà caratterizzata da un certo numero di avvenimenti straordinari, ad esempio gli oceani si ritireranno per consentire a Maitreya di attraversarli facilmente, e sarà la fine di tutte le guerre, le carestie e le epidemie; la sua venuta significherà l'inizio di una nuova era e la fine dell'età di decadenza in cui l'umanità si trova ora.